一声呼唤，带着千钧分量，五百柄兵刃同时握紧，甲胄碰撞声整齐划一，如惊雷初震。
“方才帐中议事，尔等或已听闻 —— 此去米仓西麓，穿羌氐蛮荒，抵褒斜险道，乃是九死一生之途！生还之机不足一成，得手之望不过三成！” 赵云的目光扫过每一张熟悉或初识的脸庞，有跟随他十余年的老兵，有近年归入麾下的新锐，甚至有几位是从汉中投奔而来的义士，此刻皆无半分惧色。他顿了顿，声调陡然拔高，如裂帛穿云：“可弟兄们！何为军人？是危城之下，以血肉为盾；是国难当头，以性命相搏！如今曹军压境，白水关危在旦夕，益州父老翘首以盼，汉中百姓暗遭涂炭！若我等退缩，一月之后，粮尽城破，汉中之地尽落曹贼之手，万千黔首将遭兵燹之祸，我等身后的家国、妻儿、故土，皆将化为焦土！我等身为大汉将士，岂能坐视家国倾覆、黎民受难！”
风更烈了，吹得他银甲哗哗作响，却吹不散他眼中燃烧的火焰。
“此次潜行，非为强攻硬打，乃是攻心破局！我等五百弟兄，分为十队 —— 两队探路交涉羌氐部落，四队分赴汉中各地联络张鲁旧部、不满曹军之徒，三队伺机袭扰粮道、焚烧转运仓、散布谣言，一队居中策应、传递消息！携金银以安人心，持信物以证诚意，散‘曹贼欲迁汉中百姓于关中、夏侯渊克扣降兵粮饷’之语以乱其军心！此举，虽无正面厮杀之壮烈，却关乎联军生死、益州存亡、汉中安宁！成，则曹军内乱，粮运受阻，防线可守，百姓可安；败，我等以身殉国，亦对得起刘将军的知遇之恩，对得起诸葛军师的托付，对得起益州、汉中两地百姓的期盼！”
他猛地举起龙胆枪，枪尖直指北方，寒芒刺破漫天阴霾：“弟兄们，白毦兵之名，从来不是靠苟活挣来的！是靠刀山火海闯出来的，靠九死无悔拼出来的，靠护国安民立起来的！今日一别，或许便是永诀，但五百弟兄，十队联动，生死相托！只要我等一息尚存，便要让曹贼寝食难安，让汉中之地燃起反曹之火，让联军防线稳如泰山！纵使马革裹尸，魂归故里，亦当含笑九泉 —— 因为我们用命护了家国，用血守了忠义，用骨铸了汉魂！”
“此刻，有惧死者，可退！” 赵云的声音陡然转沉，带着不容置疑的威严，如泰山压顶，“但退者，非我白毦兵！非我赵云麾下弟兄！非我大汉忠义之士！”
校场之上，寂静无声，唯有风声呜咽，仿佛在为这决绝的出征低吟。五百名将士轰然单膝跪地，甲胄碰撞之声如惊雷滚过四野，齐声嘶吼，声震云霄，直上九天：
“愿随将军，万死不辞！”
“愿随将军，以身殉国！”
“愿随将军，破贼安邦！”
“愿随将军，护我家国！”
赵云看着眼前这群生死与共的弟兄，眼眶微热，却旋即化为决绝。他收枪抱拳，深深一揖，腰杆挺得笔直：“好！不愧是我大汉精锐！不愧是护国安民的白毦兵！今夜三更出发，昼伏夜出，避实击虚，十队互传信号，遇事相机而动，以‘星火’为号，见号则合，遇危则援！记住，我们的刀，既要斩敌，更要破局；我们的箭，既要射贼，更要传信；我们的命，既要殉国，更要换得家国安宁、百姓无恙！待到破曹之日，若我等有幸生还，便共饮庆功酒，同赏汉中春；若魂归沙场，亦当化作护蜀之魂，看我大汉旌旗，插遍汉中，映红山河！”
“出发！”
一声令下，响彻天地。将士们起身整理行装，十队分列，动作迅捷而沉稳。每个人的眼中都燃烧着熊熊烈火，那是忠义之火，是决绝之火，是护国安民之火。朔风之中，这支五百人的精锐小队，如十把即将刺入敌后的利刃，带着必死的决心、必胜的信念，向着米仓山的茫茫夜色，悄然进发。他们的身影融入黑暗，却在天地间留下一道不灭的忠义之光。
而另一方面，江陵方面抓获江东水鬼的消息，以及后续加强江防的举措，很快被吕蒙的斥候探知。首次正式袭扰便遭挫败且落下把柄，这让吕蒙颇感恼火，但也更加谨慎。他下令暂停对重要码头、军事设施的直接袭击，转而采用更隐蔽、更分散的方式：派遣水性极佳者，在远离城镇的江段测量水深、绘制沙洲图；收买沿江渔民，打听荆州水军巡逻规律；甚至尝试在荆南零陵、桂阳等地，通过当地与江东有贸易往来的豪族，建立秘密情报点。
然而，这些动作并未完全逃过关羽和糜兰的眼睛。荆南的消息通过通济行的商业网络汇总到江陵：零陵太守刘度之子刘贤，近日与一批“吴地绸商”交往甚密，且其名下庄园，有不明来历的货物频繁出入。
“刘度……果然耐不住寂寞。”糜兰接到报告，冷笑一声。他之前就留意到刘度与江东的暧昧，如今曹刘在益州大战，荆州空虚，有些人便开始蠢蠢欲动了。