白水关的捷报尚未完全消散，关前的血腥气却已再次凝聚。
夏侯渊败退回营，头上缠着厚厚的麻布，面色阴沉得能滴出水来。额角被张任枪风扫中的伤口虽不致命，但火辣辣的疼痛和更甚于此的耻辱感，如同毒蛇般啃噬着他的心。自随曹操起兵以来，他何曾如此狼狈？阵前斗将，竟险些丧命于一“川中匹夫”之手！
“将军，您的伤……”军医小心翼翼地上前，想查看伤势。
“滚开！”夏侯渊暴躁地挥手，军医踉跄退开。他环视帐中诸将，韩浩、张合、郭淮、杜袭等人皆垂首不语，气氛压抑。
“张任……好一个张任！”夏侯渊从牙缝里挤出这个名字，眼中凶光闪烁，“是本将轻敌了。”他承认得干脆，但杀意更浓，“传令！从明日开始，昼夜不停，轮番攻城！本将要亲眼看着白水关化为齑粉！张任的首级，必要悬于我军旗杆之上！”
“将军息怒。”张合出列，抱拳沉声道，“张任骁勇，白水关险固，强攻伤亡必巨。且我军粮草转运艰难，后方近来又屡有不明贼寇袭扰粮道，若在此顿兵过久，恐生变故。”
“儁乂有何高见？”夏侯渊强压怒火，他知道张合用兵沉稳，所言不虚。
张合走到悬挂的地图前，指着白水关两侧绵延的米仓山：“正面强攻难下，或可分兵。可遣一军，轻装简从，翻越米仓山东侧支脉，迂回至关后，或可寻得小路，前后夹击。即便不成，亦能牵制守军，分散其兵力。”
韩浩补充道：“张将军所言甚是。此外，近日后方粮队屡遭袭击，末将怀疑并非普通山贼，恐是刘备或刘璋派出的精锐小队，潜入我军腹地扰乱。应加派精锐，清剿后方，确保粮道无虞。”
夏侯渊盯着地图，手指在米仓山西麓区域重重一点：“袭扰粮道……据逃回的士卒描述，袭击者手段狠辣，行动迅捷，绝非乌合之众。很可能与张任守关互为犄角。儁乂，你领三千精锐步骑，深入米仓山西侧，务必找到并歼灭这支贼军！韩浩，你负责加固粮道护卫，增设哨卡，再遇袭扰，格杀勿论！”
“诺！”张合、韩浩领命。
“至于分兵迂回……”夏侯渊沉吟片刻，“杜袭，你领两千人，尝试从东侧寻路。记住，以探路牵制为主，不可冒进。”
“末将领命！”
夏侯渊重新坐回主位，手指敲击着案几，语气森然：“正面攻势亦不可缓。传令各部，明日开始，不惜代价，给本将猛攻！我要让张任，让关上每一个益州兵，都为今日之事付出代价！”
曹军这座庞大的战争机器，在短暂受挫后，以更高的效率运转起来。报复性的怒火与务实的战术调整并存，更大的压力即将倾泻到白水关，以及米仓山深处那支活跃的敌后小队头上。
三日后，午时将至。
废祠所在的山坳，寂静得有些诡异。连日的阴雨使得林间雾气氤氲，能见度不佳。半塌的祠庙在雾中影影绰绰，如同蛰伏的巨兽。
马云禄深吸一口气，紧了紧身上的皮甲，检查了一遍腰间的双短戟和背上的短弩。她身后，五名白毦精兵同样神色肃穆，检查装备。他们此刻位于废祠东侧约一里外的一片密林中，从此处到废祠，需经过一段相对开阔的斜坡。
“马姑娘，时辰快到了。”一名白毦兵低声道。
马云禄点点头，最后看了一眼手中赵云交给她的一面小铜镜——用于在必要时反射阳光发出信号。她将铜镜收好，低声道：“记住，我们是‘不知情’的接应者，要显得急切、警惕，但又不能太过紧张露出破绽。接近废祠后，我进去查探，你们在外警戒。一旦发现埋伏迹象，立刻向我靠拢，然后……向曹军营寨方向‘突围’。”
“明白！”