他摊开手掌，掌心是一枚打磨光滑的黑色棋子。棋子温润，在昏暗的灯光下，泛着幽暗的光泽。
“夏侯妙才，你以烈火之势而来，我便……借你这把火，焚你连营。”
棋子轻轻落在沙盘上，恰好落在代表曹军中军大营的位置。
关外，曹军营中，中军大帐。
夏侯渊尚未就寝。他正在听取今日攻城的伤亡汇报，脸色阴沉。连番强攻，士卒折损已超过三千，白水关却依然屹立不倒。张任那厮守得极稳，关墙上滚木礌石、沸油金汁，层出不穷，让他这支百战精锐都感到棘手。
更让他心烦的是军中的流言。有士卒私下议论，说征西将军阵前斗将输给了张任，故而拿士卒的性命撒气，强攻不休。这话虽未传到夏侯渊耳中，但他治军多年，岂会察觉不到军中那股隐隐的怨气与疲惫？
“将军，”一名亲兵小心翼翼进帐，“南郑有信使到，说是夏侯尚将军急报。”
“伯仁？”夏侯渊眉头一皱，“他不是押运粮草去吗？有何急报？让他进来。”
信使连滚爬入帐，气喘吁吁，满脸烟尘：“禀、禀征西将军！夏侯尚将军所部辎重队，在沮水河谷遭贼军埋伏！贼人凶悍，纵火焚车，我军伤亡惨重，粮草……粮草损失过半！”
“什么？！”夏侯渊霍然起身，案几被他带得一阵摇晃，“何处贼军？有多少人马？伯仁现在何处？！”
“贼军……贼军打着‘赵’字旗号，约……约数百人，但极其精锐，设伏巧妙。夏侯将军已率残部向东南突围，正与南郑援军汇合。将军命小人火速来报，说……说米仓山贼军恐与荆州赵云部勾结，请征西将军速派兵清剿，以保粮道无虞！”
“赵云？常山赵子龙？”夏侯渊眼中凶光暴涨，“他竟敢深入我汉中腹地，袭我粮道？！”
“张合呢？张儁乂不是率三千精锐入山清剿了吗？为何还有贼军能窜至沮水袭扰粮道？！”夏侯渊怒不可遏，一掌拍在案上，震得笔架倾倒。
帐中诸将皆噤若寒蝉。
片刻，韩浩出列，抱拳道：“将军息怒。张将军入山搜剿已有多日，此前亦有战报，称屡有斩获。然米仓山纵横数百里，山高林密，贼人若熟悉地利，化整为零，张将军一时难以尽剿，也在情理之中。今赵云竟现身沮水，袭我粮道，此事非同小可。粮道乃我军命脉，不可有失。”
夏侯渊强迫自己冷静下来，但胸中怒火依旧熊熊。他来回踱步，铠甲铿锵作响。
“赵云……张任……好，好得很！”他停下脚步，目光扫过帐中诸将，“韩浩！”
“末将在！”
“本将分你八千兵马，留守大营，继续围困白水关！日夜攻打，不得懈怠！但切记，稳扎稳打，不必强求速胜，只需将张任牢牢钉在关上即可！”
韩浩心中一凛：“将军，您是要……”
“本将亲率一万两千精锐，明日拂晓出发，入米仓山！”夏侯渊声音斩钉截铁，“张儁乂剿匪不力，致使赵云猖獗，危及粮道！本将倒要亲自看看，这赵云是不是有三头六臂！传令张合，让他向沮水方向靠拢，与本将会师！此番，定要将这伙贼军，连根拔起，一个不留！”
“将军三思！”郭淮出列劝阻，“白水关未下，张任犹在。若将军亲率大军离营，关上守军或会出关袭扰，甚至……若刘备援军赶到，内外夹击，韩将军恐独力难支。”
“白水关已是强弩之末！”夏侯渊一摆手，“张任再能守，关内粮草器械还能支撑几日？刘备援军？哼，金牛道险峻，岂是说来就来？待我剿灭赵云，绝了后顾之忧，再回师攻关，必一鼓而下！”
他心意已决，不容再辩：“即刻传令各部，准备拔营！韩浩，关前就交给你了！若有差池，军法从事！”
“末将领命！”韩浩肃然抱拳，心中却暗暗叫苦。他深知张任之能，更知诸葛亮之智。夏侯渊若在，凭借兵力优势和夏侯渊本人的勇猛，尚可压制关上。如今夏侯渊率主力离去，只留他八千人马围困号称“益北锁钥”的白水关……这担子，太重了。
但他不敢多言。夏侯渊军令如山，违者立斩。
军令迅速传遍大营。曹军这支庞大的战争机器，再次开始转向。只不过这一次，它的锋芒所指，不再是面前那座屹立不倒的雄关，而是身后那片雾锁云绕、已经燃起一把野火的茫茫群山。
白水关楼上，诸葛亮凭栏远眺。他看到曹营中不寻常的火光流动，看到营寨后方有大队人马集结的迹象。
“终于……动了。”他轻声自语，羽扇在夜风中稳如磐石。
一场因千里之外一支敌后小队的行动而引发的连锁反应，正将汉中战局推向一个全新的、无人可以预料的方向。夏侯渊的怒火，赵云的险棋，张合的沉稳，张任的坚韧，诸葛亮的妙算……所有这些力量，即将在米仓山的云雾与白水关的烽火中，猛烈碰撞。
而这场碰撞的火花，或将照亮整个南方的未来。