决赛前的那个夜晚，整个青石堡灯火通明。
没有人睡得着。
广场上，成员们三三两两聚在一起，讨论着明天的决赛。铁壁的大嗓门压过了所有人，正在吹嘘自己如果对上“天照”会怎么打——虽然大家都知道他连八强都没进。
小小剑客坐在台阶上，抱着自己的剑，一遍遍擦拭。他明天也要参加团队赛的八强战，对手是日本区的一支强队。紧张，但更多的是兴奋。
影和独行者靠在墙角，低声交谈着什么。他们的比赛也在明天，对手是欧美区的圣骑士团。
霜月站在议事厅门口，看着这一切，嘴角带着淡淡的笑意。
私信响了，是林风发来的：“还没睡？”
霜月回复：“睡不着。你呢？”
“也睡不着。”林风顿了顿，“出来走走？”
霜月笑了：“好。”
两人并肩走在青石堡的城墙上。月光洒下，把一切都镀上一层银白。远处，竞技场的方向灯火辉煌，那是明天决赛的场地。
“紧张吗？”霜月问。
林风想了想，说：“有点。但不是怕输。”
“那是什么？”
“是怕……”林风沉默了几秒，“怕让那些相信我的人失望。”
霜月看着他，眼中满是温柔。
“你不会的。”她说，“无论输赢，你都是他们的骄傲。”
林风转头看她，笑了。
“谢谢。”
两人继续走着，没有再说话。但那种默契，已经胜过千言万语。
……
第二天清晨，竞技场。
决赛日，整个竞技场座无虚席。看台上，来自世界各地的观众挥舞着各自的旗帜，呐喊声震耳欲聋。天空中，无数飞行宠物盘旋，遮天蔽日。巨大的屏幕上，正在播放着两位决赛选手的精彩集锦。
林风站在选手通道入口，抱着小九，看着那个巨大的竞技场。
小九趴在他肩膀上，十五条尾巴轻轻摆动，金色的眼睛盯着场中央。它感应到了那里有一股强大的气息——那是天照，日本区第一高手。
“怕吗？”林风轻声问。
小九蹭了蹭他的脸，发出温柔的呜咽声——不怕。
林风笑了。
“好。那就一起去。”
他迈步走进竞技场。
……
场中央，天照已经站在那里。
他是一个看起来三十多岁的男人，穿着一身黑色的忍者服，腰间挂着两把刀。他的眼睛是深褐色的，深邃得像两口古井，看不出任何情绪。
“天照（日本区）”
“等级：108”
“职业：影忍·极”
“战绩：全胜晋级，无一合之敌”
“称号：日本区第一人”
林风走到他面前，停下脚步。
两人对视了几秒。
“风之语，”天照开口，中文流利得让人惊讶，“我看了你所有的比赛。很强。”
林风点头：“你也是。”
天照嘴角勾起一丝笑意：“但还不够。今天，我会让你见识一下，什么叫做真正的影忍。”
林风没有回答，只是握紧了星陨剑。
小九从他肩膀上跳下来，十五条尾巴高高扬起，金色的眼睛盯着天照。
“比赛开始！”
天照瞬间消失在原地！
不是隐身，是真正的消失！连气息都没有了！
林风闭上眼睛，剑意感知全力运转。周围的一切都清晰地映在他脑海中——地面的纹理、空气的流动、光线的变化……
但没有天照。
他就像从未存在过一样，彻底消失了。
林风没有动。他知道，天照在等，等他露出破绽。
十秒，二十秒，三十秒……
突然，他身后三米处，空气微微扭曲！
林风反手一剑刺出！
铛！
火星四溅！天照从虚空中现身，双刀交叉，挡住了这一剑！
“有意思。”天照笑了，“你能感知到我的位置？”
林风没有回答，第二剑已经斩到！
天照身形一闪，再次消失！
这次他消失得更彻底，连扭曲都没有了！
林风站在原地，剑意感知全开。
但这一次，他真的找不到天照了。
观众席上鸦雀无声，所有人都屏住呼吸。
小九的十五条尾巴轻轻摆动，金色的眼睛扫视着周围。突然，它发出一声低吼，“时空停滞”瞬间发动！
周围的一切都静止了！
五秒！
林风毫不犹豫，朝小九示意的方向冲去！那里什么都没有，但小九不会错！
他一剑刺入虚空！
-！暴击！
鲜血溅出，天照从虚空中跌落，胸口一道深深的剑痕！他的眼中满是不可置信：“你的狐狸……能看穿我的“虚空遁”？”
小九蹭了蹭林风的腿，发出得意的呜咽声。
林风没有回答，只是举起剑。
天照看着他，忽然笑了。
“有意思。”他说，“真的很意思。你的狐狸，是我见过最神奇的宠物。”
他站起身，拍了拍身上的灰尘。
“但你以为，这样就能赢我？”
他深吸一口气，身上爆发出刺目的黑光！那光芒越来越盛，最后化作无数道黑色的影子，朝四面八方涌去！
整个竞技场，瞬间被黑暗笼罩！
“影忍·极·奥义——暗黑天幕！”
林风眼前一片漆黑，什么都看不见了。就连小九，也失去了视觉。
但小九还有别的办法。
它闭上眼睛，十五条尾巴高高扬起。金色的光芒从它身上散发出来，那是“九尾祝福”的力量！光芒所过之处，黑暗被驱散！
但天照更快！
他从黑暗中现身，一刀斩向林风后颈！
小九的“时空停滞”再次发动！
周围的一切都静止了！