正文
孟秋将尽，寒露初降，京城的风便多了几分沁骨的凉，掠过宫墙琉璃瓦时，卷着檐角铜铃轻晃，发出细碎悠远的响，拂过市井街巷时，揉碎了满街的烟火气，将商贩的吆喝、匠人的锤声、孩童的嬉笑揉成一团，漫在青石板路的晨光里。自前朝余孽头目萧玄被擒，京畿重地重归安稳，长公主赵长信推行的盐铁之策，早已惠及千家万户，寻常农户不必再为一勺盐愁眉不展，市井匠人能安心营生，东西两市的热闹从破晓时分一直绵延到日暮西沉，连街边的草木，都似沾了这盛世安稳的气，长得愈发繁茂。
长信宫的秋意，比市井更浓几分，庭院里的金菊开得正盛，鹅黄、浅白、淡紫的花瓣层层叠叠，迎着秋风舒展，馥郁的香气绕着朱红廊柱、青灰地砖，漫进沁芳轩内，与案头燃着的沉香缠在一起，清润又安神。轩内窗棂半开，晨光透过雕花窗格，洒下一地细碎的光斑，落在铺着素色绒毯的地面，落在梨花木大案的绢帛账簿上，落在斜倚软榻的赵长信身上，温柔得不像话。
赵长信今日穿一身月白暗纹素绫常服，衣料是江南进贡的上等软缎，触手温润垂顺，领口与袖口绣着极细的银线兰草，针脚绵密，不凑近细看几乎难以察觉，既显端庄，又无半分奢靡。长发松松挽成流云髻，仅簪一支羊脂玉琢的素心簪，簪头无繁复雕花，只刻了一朵半开的兰，垂着两缕极细的银流苏，随着她低头的动作，轻轻晃悠，蹭过颈间肌肤，带着微凉的触感。她未施粉黛，肌肤本就莹白如玉，眉眼温婉清丽，长睫如蝶翼般轻垂，投下浅浅的阴影，正专注地看着案头各州送来的民情奏报，指尖轻轻抚过绢帛上工整的字迹，指腹细腻，动作轻柔，似是在触摸这来之不易的盛世安稳。
奏报上写满了各州府的民生景象：淮左农户秋收满仓，不再因盐贵节衣缩食；蜀中织户销路渐广，布匹绸缎远销京畿；京畿周边匠人作坊兴盛，铁器、木器、陶器供不应求，百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。每一字每一句，都让赵长信眼底漾开浅浅的暖意，她生于皇家，自幼见惯了宫廷诡谲、百姓疾苦，自及笄之后便立志护这天下苍生，推行新政、平定余孽，所求从不是权倾朝野，不过是让这世间再无饥寒，再无战乱，人人皆能安享太平。
软榻旁的梨花木小几上，摆着一盏温着的蜜枣茶，一碟水晶桂花糕，一碟莲子蒸糕，皆是沈惊寒亲自吩咐御膳房备下的，温度适口，甜度适中，恰好合她的口味。沈惊寒便坐在她身侧的玫瑰椅上，一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，玉带上只嵌了一块墨玉，简洁大气，周身无半分镇国侯的凛冽威仪，只剩满溢的温柔缱绻。他手中拿着一把象牙柄的小银剪，正细心修剪着案头青瓷瓶里的秋菊，剪去残枝败叶，动作轻缓细致，目光却始终落在赵长信身上，从她微蹙的眉尖，到轻抿的唇角，从她纤长的睫羽，到握着奏报的指尖，每一处都看得专注，仿佛这轩内的秋菊、沉香、晨光，都不及她半分动人。
年少时死牢绝境，是她不顾身份悬殊，不顾自身安危，俯身将他从炼狱里拉出来，给了他重生的机会，也给了他一生的执念。这些年，他为她执掌兵权，镇住朝堂宵小，为她扫平叛乱，清除前朝余孽，为她守着京畿，护着民生安稳，从不多言，只默默做她最坚实的后盾。她要护天下，他便护她和她的天下；她要享安稳，他便为她扫尽所有尘埃，不让半分纷扰扰她心神。此刻见她看得专注，他便放缓动作，连呼吸都放轻，生怕惊扰了她，只在她抬眸时，递上温好的蜜枣茶，声音低沉温润，如玉石相击：“看了许久，喝口茶歇歇，别累着自己。”
赵长信抬眸，对上他温柔的目光，心头一暖，接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖蔓延至四肢百骸。她浅抿一口茶，蜜枣的甜香混着茶香在舌尖散开，连日来的些许疲惫都消散了大半，轻声道：“各州奏报皆是好消息，百姓终于能过上安稳日子，这般光景，总算不负此前的种种心力。”
“这皆是你的仁心所致，百姓感念你的恩德，这盛世安稳，本就是你应得的。”沈惊寒放下银剪，伸手轻轻拂去她肩头落着的一片菊瓣，指腹温热，动作轻柔得像是对待稀世珍宝，“天牢那边，萧玄一众余孽皆有重兵看管，闭口不言，并无异动，暗卫也在全城巡查，确保无漏网之鱼，你大可安心，不必再忧心这些琐事。”
赵长信微微点头，正欲说话，殿门外忽然传来一阵极轻的脚步声，步伐沉稳，带着刻意的收敛，是心腹宫女知画的动静。她心中微动，面上却依旧平静，知晓若是寻常小事，知画绝不会这般谨慎，必是宫外有了隐秘消息。
果不其然，知画轻手轻脚走进轩内，躬身行礼，身姿放得极低，声音压得轻缓，生怕打破轩内的静谧：“公主，侯爷，暗卫营急报，此前收网时，萧玄身边的贴身死士苍暗，并未逃出京城，一直潜藏在西市外的废弃破庙之中，昨夜开始暗中活动，窥探天牢方位，似是想伺机劫狱，暗卫已悄悄合围，未打草惊蛇，特来请公主示下。”
沈惊寒眼底瞬间掠过一丝极淡的凛冽，周身的温柔气息淡了几分，却很快收敛，转头看向赵长信，目光满是征询，从不会擅自做主。他知晓这苍暗是萧玄的心腹，武艺高强，心性狠戾，若是不除，终究是心腹大患，可他更清楚，赵长信最不愿看到市井骚乱、百姓受惊，是以一切决断，皆听她的安排。
赵长信握着茶盏的指尖微微一顿，温婉的眉眼间掠过一丝极淡的沉敛，转瞬便恢复了平静。她早料到萧玄身边必有死忠之士，收网时场面混乱，难免有漏网之鱼，只是这苍暗竟能隐忍多日，潜藏在破庙之中不声不响，直到此刻才露头，可见其心性坚韧，反侦察能力极强，若是贸然在闹市围剿，必然会引发骚乱，伤及无辜百姓。
她缓缓放下茶盏，目光沉静，声音清冷而沉稳，无半分慌乱：“传令暗卫，务必隐秘行事，不可在市井、庙宇附近动手，待苍暗离开破庙，进入郊外偏僻竹林时，再行合围。近身缠斗之时，力求速战速决，动作要轻，声响要小，不可惊扰百姓，不可伤及无辜，若他负隅顽抗，危及暗卫性命，便不必留手，彻底清除隐患，切记，百姓安稳为先，盛世烟火不可毁于一人之手。”
她的话语轻柔，却带着不容置疑的威严，每一字每一句，都将苍生放在首位。即便面对穷凶极恶的余孽死士，她依旧念及市井安稳，不愿因围剿之事，打破百姓的平静生活，这便是她身为长公主的仁厚，也是她深得民心的缘由。
沈惊寒立刻会意，轻声道：“我这便传信暗卫营，调派最精锐的影卫前去接应，一切按你的吩咐行事，定将这苍暗擒获，绝不让他有机会作乱，也绝不让百姓受半分惊扰。”
赵长信微微颔首，重新靠在软榻上，神色恢复温婉，仿佛只是处置了一件寻常琐事。她信大靖暗卫的本事，这些影卫自幼接受严苛训练，隐匿、潜行、近身缠斗之术皆是顶尖，对付一名漏网死士，本是十拿九稳，只是她素来谨慎，不愿有半分疏漏，才特意叮嘱细节。
沈惊寒传完命令，重新坐回她身侧，拿起银剪继续修剪秋菊，动作依旧温柔，眼底的凛冽尽数褪去，只余宠溺，陪着她说些市井趣事、宫廷闲情，刻意避开余孽之事，不愿让她再多费心。轩内沉香袅袅，菊香清雅，晨光温柔，岁月静好，仿佛宫外的一切阴霾，都被这长信宫的温情隔绝在外。
而此刻，京郊废弃破庙外，数名精锐影卫早已悄然合围，隐匿在草木、土墙之后，屏息敛气，死死盯着破庙内的动静，谨遵长公主命令，只等苍暗现身，引至偏僻竹林，再动手围剿。
这处破庙早已荒废多年，断壁残垣，瓦片零落，院内杂草丛生，蛛网密布，神像倾颓，布满尘土，阴森又荒凉，恰好适合藏身。苍暗便蜷缩在破庙角落的草堆里，身上穿着一身破旧的粗布黑衣，沾满泥土与草屑，脸上抹着泥污，遮住了原本的面容，唯有一双眼睛，锐利如鹰，阴鸷如狼，周身散发着阴冷的戾气。
他是萧玄自幼收养的孤儿，从小被严苛训练，刀山火海都闯过，近身搏杀之术极为精湛，尤其擅长以命搏命，对萧玄更是忠心耿耿。收网之时，他凭着一身狠劲与潜行之术，趁乱逃脱，一路躲进这破庙，忍饥挨饿，多日不曾露头，只为等待时机，潜入天牢营救萧玄。这些日子，他靠着野果、泉水充饥，夜里悄悄外出，打探天牢方位与禁军布防，得知守卫森严，根本无从下手，心中便生出了拼死一搏的念头，即便救不出萧玄，也要在京城制造骚乱，搅乱这盛世安稳，也算不负主子多年养育之恩。
这日午后，寒露浓重，天色阴沉，秋风呼啸着掠过破庙，吹得断墙呜呜作响，杂草倒伏。苍暗知道，不能再等下去了，若是再潜藏下去，迟早会被暗卫发现，倒不如趁着天色昏暗，放手一搏。他缓缓从草堆里站起身，蜷缩多日的骨骼发出轻微的脆响，他舒展了一下身体，动作轻缓无声，没有惊动分毫。
他伸手摸向怀中，取出一柄窄刃短匕，匕身长不过尺许，刃身漆黑，无半分光泽，是用精铁打造，锋利无比，刃尖泛着冷冽的寒芒，柄上缠着破旧的黑布，便于紧握。他紧紧攥住匕柄，指节因用力而泛白，指腹摩挲着冰冷的刃身，眼神阴鸷，周身戾气暴涨，最后看了一眼破庙外的方向，脚步轻缓无声，朝着京郊偏僻竹林走去。
那片竹林茂密幽深，竹影斑驳，人迹罕至，是他选定的藏身与突围之地，他以为自己行踪隐秘，无人察觉，却不知，从他踏出破庙的那一刻，身后便有几道黑影如影随形，如蛰伏的猎豹，步步紧逼，只等他进入竹林深处，便收网合围。
影卫们身着玄色紧身劲装，衣料轻薄坚韧，行动时毫无声响，腰间别着软剑，剑鞘漆黑，与夜色融为一体，脸上蒙着黑布，只露出一双双锐利清冷的眼睛，周身气息收敛到极致，与周遭的草木、竹影融为一体，即便从旁走过，也难以察觉。他们步伐轻盈，脚尖点地，落地无声，身形在草木间穿梭，不摇落一片树叶，不发出一丝声响，死死跟着苍暗的脚步，保持着不远不近的距离，既不被发现，也不跟丢目标，配合得默契无间。
不多时，苍暗走进茂密竹林，竹林深处竹影交错，光线昏暗，秋风穿过竹林，发出沙沙的声响，恰好掩盖了一切细微的动静。苍暗停下脚步，警惕地环顾四周，眼神锐利地扫视着竹林内外，耳朵竖起，聆听着一切动静，手中紧攥短匕，随时准备应对突发状况。
就在他放松些许警惕，以为安全无虞之时，几道黑影如同鬼魅般，从竹林深处、竹丛之后、竹枝之上骤然窜出，身形快如疾风，瞬间便将苍暗团团围住，形成一个密不透风的合围之势，断尽他所有退路。
影卫们站位精准，错落有致，前后左右皆有防备，没有半分空隙，手中软剑已然出鞘，软剑剑身柔韧，刃身轻薄，寒光凛冽，挥舞之时如灵蛇游走，无声却致命。他们身姿挺拔矫健，脊背挺直，双腿微屈，呈攻守兼备之势，周身散发着内敛的凌厉气息，眼神死死锁定苍暗，没有丝毫懈怠，却依旧沉默不语，奉行暗卫行事准则，只待号令，便即刻出手。