瓜州是烈马帮总舵所在。烈马帮与其他商团不同，靠的是驮马、骆驼，以及敢打敢拼的汉子。
其主要业务，是往西荒贩运铁器、食盐，再换取灵金，再倒卖至中州与南方。
论辈分和总财力，烈马帮在五大商团中属于老末，但若论商队护卫之精良，则稳居第一。
李逋道：“韩田，我听说元家曾是司马耀的部下，也算灵武世家。司马耀兵败后，他们举族迁入河西，算算到现在，也就两代人，是如何成为第五大商团的？”
韩田道：“元家的故事在河西流传甚广，其中以血驼之难最为惨烈，也是元家的成名之战。”
李逋道：“说来听听。”
韩田道：“当时元家初入河西，开办镖局，备受排挤。三途昌从西荒购得十吨赤涅和八万块灵玉，因货物数量巨大，卖住甚急，无法通过传送法阵分批运输。元家镖局闻讯，便主动承接运送任务。
为了这次任务，元家倾全族男丁百余口，横跨西荒千里，穿越弱草之原，一路血战，遭遇袭击不下百次，仍将货物安全运抵沙洲。而元家那百余名男丁，仅剩四人存活，其中就包括当时只有十七岁，现在的烈马帮主事，元鼎元老爷子。”
李逋道：“血铸成基业啊。”
韩田继续道：“官上说的不错，也是自血驼之难以后，元家名号响彻河西。张忘野感其忠勇信义，不仅支付巨额酬金，更将家族的灵金、盐业，以及一座传送法阵交给元鼎打理。凭借这股狠劲，元家在不到二十年内，迅速崛起，成为河西第五大商团，也是唯一一支敢不用传送法阵，承接大宗货物运输的商队。”
李逋沉吟片刻，问：“但我查过，近十年来元家似乎未曾承接过大宗货物的运输？”
韩田道：“元鼎之后，家族子弟多信奉儒、佛二教，弃武从文，体质难免文弱。但元家家规森严，子弟多待人宽厚，少有违法乱纪之徒，可也因此，族中渐渐缺乏能担当大任的悍勇之人。”
李逋道：“身为家主，元鼎难道不培养继承人？”
“自然培养过。”韩田答道：“被元鼎视为继承人的二公子元义，十境灵武士，曾是河西有名的镖师。可惜多年前在西荒神秘失踪，至今生死不明。自元义失踪，元鼎年迈多病，元家便开始走下坡路。他们承包的凉州鸾鸟县白亭海盐池，今年初也因缺钱，抵押给了宝鉴坊。”
李逋轻笑：“为何不抵押给三途昌？”
韩田道：“官上英明，元鼎与张忘野表面和睦，私下里却分歧不小。”
李逋点头：“当初驱赶萨蕃人，元家是五大商团中出力最多的。若无他们做内应，瓜州也不会迅速光复。所以面对元家，能谈则谈，不要伤了和气。”
说着，几人来到元家府邸，元鼎并未亲自出面，只派出三公子元封前来应付。
李逋道：“我并无恶意，这次来只想请元老爷子出山为官，兴办佣兵行，担任首届行长。”
元封道：“君要臣死，臣不得不死。官上如此客气，倒让我元家惶恐了。”
李逋叹口气：“真没有商量的余地？”
元封躬身道：“家父确有苦衷，还望官上体谅。”
李逋作势欲走，元封挽留：“官上用过素斋再走吧，容我略尽地主之谊。”
青婳道：“谁稀罕你的素斋，本姑娘要吃肉！”
李逋站住脚，忽然问：“元封，你二哥元义，是生是死？”
元封一愣，还是回答：“不知。”
李逋道：“我想借用传送法阵一用。”
元封摇头，韩田怒斥：“大胆！你可知，普天之下莫非王土！”
李逋抬手制止韩田，对元封道：“三途昌联合尸金国，囚禁元义为质。如今他还活着，在河西恐怕唯有我出手，能将他带回来。”
元封依旧摇头：“不行。官上不能冒险。”
李逋不解：“为何？”
元封坦然道：“官上收复河西，开凿水渠，兴办造纸厂，创立《阳关驿报》。种种善政，惠及万民与士族。河西可以没有元家，却不能没有官上。”
就在这时，元鼎走出：“官上若能带回元义，任何条件老夫都能应允。”
元封道：“父亲，您这是拿家族命运做赌注，更是拿河西苍生做筹码。”
元鼎怒斥：“你二哥尚未确认死讯！即便他真的死了，这家也轮不到你做主，给我滚下去！”
元封平静回应：“父亲，我大哥元忠死于萨蕃人之手，二哥元义失踪。按礼法，家业本该我来继承，但我从未想要。因为，我知您素来不喜我，二哥尚有一私生子在世，您大可传位于他。身为修佛之人，不争不抢，这点您尽可放心。”说罢，他向李逋躬身一礼，转身离去。
元鼎神色复杂，分不清是惭愧还是愤怒。
韩田上前一步：“请吧，元老爷子。”
元鼎望向李逋，眼中满是怀疑：“官上怎么知道，元义囚禁在尸金国？”
李逋道：“不但我知道，其实你也知道，只是不敢惹罢了。”
元鼎沉默片刻，问：“此行九死一生，官上当真要去？”
李逋道：“一诺千金。”
元鼎不再多言，在前引路。李逋见他眉头紧锁，劝慰道：“元老爷子，家有诤子，不败其家。元封资质不俗，可担大事。”
元鼎道：“此乃家事，不劳官上费心。”
几人穿过重门复壁，来到一座完全由灵金构筑的法阵前。这法阵宽约百米，镌刻着早已失传的上古咒纹，形如门户，柱子上镶嵌着极品灵玉。
元鼎启动法阵，最后劝道：“官上，现在后悔还来得及。”
李逋淡然一笑：“元义的消息，你可知是谁告诉我的？三途昌少东家——张墩墩。”
闻言，元鼎神色震惊，等反应过来，李逋已带着韩田、青婳踏入光幕，消失在法阵之中。