工坊主事见吴书涵到来，连忙迎上前：“王爷，您怎么来了？”
“看看新炼的钢材质量。”
吴书涵指着一旁堆放的钢坯，“北疆急需火炮与军械，钢材的硬度与韧性，可不能出半点差错。”
主事连忙取来一块刚冷却的钢坯，递了过去：“王爷放心，按您之前说的法子，在铁水里加了那‘磷石’，又控制了火候，这钢材的质量比以前好了数倍，您试试。”
吴书涵接过钢坯，入手沉坠，他用手指敲了敲，声音清脆。
又让马苏拔出佩刀，在钢坯边缘轻轻一划，只留下一道浅浅的白痕。
“不错。”
吴书涵满意点头，“这硬度，做火炮炮身和 aror（铠甲）都够用了。”
“aror？”
主事愣了一下，随即反应过来，“王爷是说铠甲？
用这钢材做铠甲，怕是能挡住匈奴的弯刀了！”
“不仅如此。”
吴书涵道，“让锻造坊加派人手，多炼这种钢材，优先供应火炮坊与军械坊。
告诉弟兄们，每炼出一批合格的钢材，照样有赏。”
“好嘞！”
主事喜上眉梢，转身便对众铁匠高声喊道，“都听到了吗？
王爷说了，炼出好钢材有重赏！
加把劲干啊！”
“好！”
铁匠们齐声应和，抡锤的力道仿佛都重了几分，“叮叮当当”的敲打声愈发密集，如同战鼓般激昂。
吴书涵看着这热火朝天的景象，心中的忧虑淡去不少。
北疆的战事虽急，但淮州的根基已稳，只要上下一心，拿出这些实打实的家伙，何愁匈奴不灭？
他拍了拍主事的肩膀：“辛苦了，有劳诸位多费心。”
“为王爷效力，不辛苦！”
主事憨笑着回话。
吴书涵与马苏转身离开锻造工坊，热浪与喧嚣被抛在身后。
两人翻身上马，沿着青石街道缓缓而行，王府卫队紧随其后，保持着不远不近的距离。
街道上商户林立，百姓往来穿梭，一派安宁祥和的景象，与北疆的战火纷飞恍若两个世界。
就在此时，一辆马车从街角疾驰而来，车辙碾过石板路发出急促的声响，在他们面前猛地停下。
马车门帘被匆匆掀开，东方瑞快步跳下车，脸上带着几分凝重，抱拳急声道：“王爷，北疆急报！”
吴书涵心中一紧，翻身下马，接过东方瑞递来的密函。
展开信纸，田皓锐与江九鼎的战况汇报跃然纸上，他的眉头不由得渐渐皱起。
“右路军正面进攻受阻，匈奴重甲骑兵战力凶悍，几次冲锋都未能撕开防线，反而折损了不少弟兄。”
吴书涵沉声道，目光扫过密函上的伤亡数字，语气愈发凝重，“更麻烦的是，江九鼎的左路军在侧翼偷袭时遇上连日暴雨，山洪冲断了粮道，大军被困在泥泞中寸步难行，慕容清朗趁机反扑，左路军已被迫退守待援。”
马苏在一旁听着，脸色也沉了下来：“这暴雨来得不是时候，左路军本就孤军深入，如今粮草不济，怕是撑不了太久。”