法兰茜斯卡回忆：“根据有限的信息，虚空之神被描述为无貌之神、空虚之主、吞噬光明的阴影。信徒声称他存在于创世之前的虚无中，等待秩序的终结与混沌的重归。他们相信现世是错误的光明造成的畸形，而虚空之神将纠正一切。”
莱戈拉斯的手按上了腰间的匕首——一个不自觉的防御动作。
哈涅尔感到自己心跳加速，脑海中那些关于魔苟斯的描述与这些词汇惊人地重合：无貌，空虚之主，魔苟斯的本名是米尔寇，意为渴望虚空者，吞噬光明的阴影指的是魔苟斯盗走维林诺双圣树的光辉……
“更令人不安的是仪式细节，”艾思娜继续说，“有报告称，某些仪式涉及血祭——不是动物，而是智慧生物。受害者被发现时，尸体完整，但眼睛被摘除，胸口刻有奇怪的符号。”
她蹲下，用指尖在湿润的苔藓上画出一个图案：一个简单的圆形，中间有一条垂直线，线周围有放射状的短线，像一个简化版的……没有瞳孔的眼睛。
哈涅尔的呼吸几乎停止。
在托尔金的原着中，魔苟斯的标志正是无瞳孔之眼——索伦后来继承了这个符号，但最初的创造者是魔苟斯本人。
那是空虚之眼，象征着吞噬一切的虚无意志。
“这个符号……”莱戈拉斯的声音紧绷，“你们在哪里见过？”
“一个月前，布洛克莱昂北部的边境，”法兰茜斯卡回答，“一支人类商队被袭击，所有人遇害，尸体上刻有这个符号。我们以为是松鼠党极端分子的行为，但松鼠党否认了，而且……他们也没有理由杀害人类商人，那些商人一直与精灵保持公平贸易。”
艾思娜站起身，金色眼睛扫过每个人的脸：“现在，结合你们的描述——魔苟斯，无貌之神，渴望虚无，盗走光明——我开始怀疑，这所谓的虚空之神，是否就是你们世界的黑暗神灵？”
森林陷入死寂。
晨光变得刺眼，但空气却异常寒冷。
“还有一件事，”法兰茜斯卡的声音压得很低，“根据我们最可靠的情报来源，这个虚空教派最初的发源地……是尼弗迦德帝都。确切地说，是皇宫内部某个隐秘的圈子。然后才逐渐扩散到民间，再传到其他国度。”
哈涅尔感到一阵眩晕，所有的线索瞬间连接起来：
尼弗迦德突然加快扩张——不是逐步征服，而是近乎疯狂的全面进攻。
皇帝恩希尔·恩瑞斯改变战略——从稳健的蚕食转为激进的全线推进。
尼弗迦德舰队试探刚铎——跨越隔离之海，接触中土大陆。
虚空教派从皇宫内部发源——黑暗崇拜从上而下渗透帝国。
混沌能量异常，森林梦境扭曲——黑暗力量开始影响世界本质。
“一切都对应上了，”他喃喃道，声音里带着自己都惊讶的恐惧，“魔苟斯没有死，没有被永久放逐。他在虚空之外等待，寻找新的世界，新的宿主。而尼弗迦德皇帝……恩希尔·恩瑞斯，可能已经成为他的工具，或者更糟——他的容器。”