回到那间虽然宽敞但此刻感觉格外压抑的套房，哈涅尔发现所有人都聚在起居室里等待。
壁炉的火光在他们脸上跳跃，映照出担忧、期待和紧绷的神经。
门关上的声音让所有人都抬起了头。
“怎么样？”特莉丝率先问道，红色的眉毛微微蹙起。
哈涅尔走到壁炉边，感受着火焰传来的有限暖意，简短地将会议室内的情况复述了一遍：阿尔托关于千年低语与虚空教派起源的惊人推论，菲丽帕将话题拉回现实威胁的冷酷转向，尼弗迦德大军集结的确认，以及最后聚焦于泰莫利亚和弗尔泰斯特的应对共识，和他自己被请出核心讨论的结果。
听完，丹德里恩吹了声口哨：“哇哦，千年魔神，神秘低语，帝国大军……这可比我最夸张的史诗题材还要刺激。所以，那些高高在上的大人物们，到底信了没？”
莱戈拉斯安静地听着，翠绿的眼眸中是对哈涅尔所描述那种意志侵蚀世界模式的深深警惕。
艾丽娅则一如既往地平静，但她的手一直放在最容易拔出武器的位置。
杰洛特靠在窗边，目光投向窗外阴沉的海洋，听到尼弗迦德大军集结时，他的下颌线条似乎绷紧了一瞬。
特莉丝沉吟片刻，开口道：“你的分析，至少让他们把尼弗迦德可能因为与虚空教派勾结而变得更危险这个可能性，放到了台面上认真考虑。杰拉尔德的推演很关键，他把最可怕的可能性剥离出来，用纯粹的战略风险角度呈现，这比任何神话叙述都更能触动那些习惯于政治算计的人。” 她看向哈涅尔，“从这个角度看，你至少部分达到了目的，让他们意识到了尼弗迦德这次行动背后可能隐藏的不同寻常的变化。”
她顿了顿，眉头紧锁：“但现在的燃眉之急，是尼弗迦德这次大规模军事调动本身。他们集结军队，补给全开，目的昭然若揭——就是北方诸国。问题是，这是一次试探性的施压，一次大规模的边境摩擦，还是……全面入侵的前奏？”
这个问题让房间内的空气再次凝重。
哈涅尔陷入了沉思，火光在他脸上投下晃动的阴影。
在他的记忆里，对照着原着的模糊时间线，在弗尔泰斯特于洛穆涅遇刺身亡、北方陷入群龙无首的权力真空和激烈内斗之前，尼弗迦德帝国似乎并未发起过如此明目张胆、规模庞大的全面战争动员。
他们更多是渗透、分化、支持内部叛乱，利用北方诸国之间的矛盾，逐步蚕食。
现在，弗尔泰斯特活得好好的，泰莫利亚王权稳固，内部刚经过清洗，凝聚力甚至可能更强。
北方虽然依旧存在龃龉，但最大的支柱未倒。
尼弗迦德选择在这个时候，摆出倾国之力大举北侵的姿态，凭的是什么？
难道自己的猜测是对的？
尼弗迦德内部真的发生了某种质变，获得了他们认为足以打破平衡的新东西？
是虚空教派提供的生物兵器技术？
还是某种更可怕的、源自魔苟斯意志的许诺或力量？
哈涅尔努力回忆原着中关于北方战争更详细的脉络。
他记得，在弗尔泰斯特死后，北方的抵抗一度陷入混乱和各自为战。
直到瑞达尼亚的国王拉多维德五世——那个以铁腕、冷酷和卓越军事才能着称的年轻人——迅速出手，在泰莫利亚和亚甸相继被尼弗迦德击破、濒临覆灭的危急关头，他不仅稳住了瑞达尼亚的战线，还以雷霆手段击败并吞并了摇摆不定的科德温王国，收编了其所有军队。
正是凭借这一连串果断的操作，拉多维德整合了北方残存的主要军事力量，赢得了巨大的声望和实质上的指挥权，最终在庞塔河一线建立起相对稳固的防线，与尼弗迦德大军形成了长期对峙的局面。
可以说，是弗尔泰斯特的突然死亡造成的权力真空，以及拉多维德在乱世中展现出的非凡军事与政治手腕，共同塑造了原着中北方战争中后期的格局。
但现在，弗尔泰斯特还活着。
活着的弗尔泰斯特，无论是个人威望、政治手腕，还是对北方诸国的潜在号召力，都比年轻且以残酷闻名的拉多维德要强得多。
他是更自然、更传统的北方领袖人选。
有他在，北方诸国即使不能完全团结如一人，至少更有可能形成一个以泰莫利亚为核心的、相对有效的防御联盟。
尼弗迦德选择在弗尔泰斯特统治稳固的时期发动全面进攻，逻辑上似乎并不明智。除非……
哈涅尔的心猛地一沉。
除非，尼弗迦德有绝对的把握，能够在战争初期，就以迅雷不及掩耳之势，斩断这根北方的核心支柱。
他们有什么计划？