维吉玛病了。
这场病并非源于沼泽的瘴气，也非战场遗留的瘟疫，而是一种无形无质、却更致命的东西——流言。
它像某种有毒的孢子，一夜之间就在城市的每个角落悄然萌发，顺着酒馆的麦酒蒸汽、市场的讨价还价、洗衣妇在河边的闲聊、甚至卫兵换岗时的短暂间隙，迅速滋长蔓延。
等到大多数人察觉时，它已经如同藤蔓般缠绕在城市的每条街巷，每个居民的窃窃私语之中。
内容的核心惊人地一致，却又恶毒地包裹在含糊其辞和“据说”、“我听说”、“城堡里有人说”的外衣之下：
“雅妲公主的诅咒，根源是血脉里的脏东西，是从上一代传下来的罪孽……”
“国王陛下为什么一直不正式娶妻立后？为什么公主的生母从未被提及，早早病故？”
“樱花季节出生的公主？谁知道她真正该姓什么？一个连正式名分都含糊不清的公主，能继承王位吗？”
“泰莫利亚需要一个纯净、合法、众望所归的继承人，而不是一个被诅咒玷污过、出身成谜的……”
这些话语从不直接指控，却像淬毒的针，精准地刺向弗尔泰斯特王室最脆弱的两点：雅妲出身的合法性与纯洁性，以及由此引发的王国继承危机。
它们巧妙地将雅妲个人承受的苦难，扭曲成了对整个王室血脉的质疑，将国王对女儿的保护和愧疚，描绘成了掩盖丑闻和漠视王国未来的自私。
流言传播的速度和范围超乎寻常。
当丹特里恩带着满身酒气和满脸急色，风风火火地冲回哈涅尔等人的住处时，他发现客厅里的气氛已经异常凝重。
壁炉的火光映照着哈涅尔紧锁的眉头和特莉丝眼中冰冷的怒意，连一向沉静的莱戈拉斯都站在窗边，目光锐利地扫视着下方街道上明显增多的、行色匆匆或聚在一起低声议论的市民。
“你们听说了吗？”丹特里恩几乎没喘匀气，声音带着罕见的焦虑，“城里到处都在传！关于公主，关于诅咒，关于……”
“我们听说了。”哈涅尔打断他，声音低沉，手指无意识地敲击着椅子的扶手，“就在你回来前，特莉丝的一位法师朋友用传讯术发来了警告。杰洛特刚才也从吊死鬼之树酒馆回来，那里同样不干净。”
杰洛特此刻不在，大概是去查看其他地方，或试图追踪流言的源头。
特莉丝美丽的脸上覆盖着一层寒霜，红色的卷发仿佛也失去了往日的活力。
“这不是偶然的闲话，”她的声音斩钉截铁，“传播模式有组织性，核心信息高度统一，扩散速度异常快。有人在背后推动，而且不止一伙人。目标非常明确：摧毁雅妲公主的公众形象，否定她的继承权，从根本上动摇弗尔泰斯特国王统治的合法性，为泰莫利亚制造一场政治地震。”
哈涅尔点头，补充道：“而且时机选择得极其歹毒。战争刚刚结束，人心思定，但也最脆弱、最敏感。王室刚刚因为雅妲公主被‘治愈’而获得些许声望，转眼就被更恶毒的指控淹没。这不仅仅是在攻击雅妲，这是在攻击整个泰莫利亚稳定的基石。质疑王室血脉的纯洁和继承序列，就是在为内乱和外敌干涉创造最完美的借口。尼弗迦德、拉多维德、甚至内部觊觎王座的野心家，都会像嗅到血腥的鲨鱼一样围上来。”
“我们必须立刻告诉国王！”丹特里恩急道。
“已经晚了。”哈涅尔望向窗外，夜色中的维吉玛仿佛笼罩在一层不祥的薄雾下，“消息传得这么快，国王不可能不知道。以他的性格……”
仿佛是为了印证他的话，远处城堡的方向，突然传来一阵低沉而急促的号角声，划破了夜晚的相对宁静。
那不是进攻或庆典的号角，而是召集城内卫队、宣布紧急状态的信号。
紧接着，沉重而整齐的脚步声开始在城市各处响起，伴随着盔甲和武器的碰撞声。
一队队全副武装的泰莫利亚铁卫，手持火把和长戟，从军营中开出，迅速分散到各主要街道、广场、以及……流言传播最盛的酒馆和集市区域。
“奉国王之命！清查煽动性言论，缉拿造谣惑众者！所有人不得聚集，不得传播未经证实的污蔑王室之言！违令者，以叛国论处！”
军官们粗粝的吼声在街道上回荡，火把的光芒将士兵们铁青的面孔和市民们惊恐的眼神照得一清二楚。
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城堡之内，弗尔泰斯特的书房仿佛变成了暴风雨的中心。