甚至连偏远的凯尔·莫罕，猎魔人要塞的残垣断壁间，也隐约听到了风声。
并非通过正式渠道，而是某个路过、来交换补给的行脚商人带来的只言片语。
老猎魔人维瑟米尔放下手中的炼金器皿，布满皱纹的脸上露出深深的忧虑。
他了解弗尔泰斯特，也大致知道雅妲的事情。
“有人要把那孩子往死路上逼啊，”他对身边年轻的猎魔人学徒低声说，“不仅是身体，还有名声，还有她整个存在的根基。这比刀剑更毒。杰洛特那小子掺和在里面……麻烦大了。”
流言如同一种政治瘟疫，正在北方诸国悄然蔓延。
它破坏的不仅仅是泰莫利亚一国的稳定，更是整个北方抵抗南方帝国、维持微妙平衡的信心与团结。
每个王国的统治者都在算计，都在观望，都在评估这场突如其来的风波会将自己的国家引向何方。
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夜色再次降临维吉玛。
戒严仍在继续，街道上除了巡逻队，几乎空无一人。
家家户户门窗紧闭，灯火也比往常黯淡许多，唯恐引来不必要的注意。
在城市地势较高、能俯瞰大片城区的一处贵族宅邸的露台上，一个身影静静伫立。
席儿·德·坦沙维耶已经悄然抵达维吉玛。
她依旧穿着那身深紫色的长裙，只是外面多了一件带兜帽的黑色天鹅绒斗篷，此刻兜帽放下，任由夜风吹拂她一丝不苟的金发。
她冰蓝色的眼眸，如同两颗没有温度的宝石，俯视着下方被夜色和恐惧笼罩的城市。
远处的街角，一队火把正在移动，隐约传来士兵的呵斥和某个被拖行者的呜咽哀求，声音在寂静的夜里显得格外刺耳，又迅速被夜色吞没。
席儿的嘴角，极其轻微地，向上弯起一个弧度。
那不是微笑，更像是一种看到精心布置的实验取得预期数据时的、纯粹的理性满足。
第一步棋，已经落下。
流言的种子被精准播撒，利用的是人类最原始的窥私欲、道德审判欲和对权力真空的恐惧。
它们击中了弗尔泰斯特最脆弱的父爱软肋，成功诱发了预料之中的过激反应——高压、戒严、逮捕。
这种反应在短期内似乎压制了表面言论，但实际上，却将恐惧和不满深深埋进了每一个维吉玛市民的心中，同时将泰莫利亚内部的不稳定和专制形象，赤裸裸地暴露在了北方诸国乃至尼弗迦德面前。
质疑王室血脉，动摇继承法理，激化国王与民众的矛盾，离间北方诸国……预期的连锁反应，正在一一实现。
棋盘，已经活络起来了。
她感受到的不是残忍的快意，而是一种超然的、如同棋手看到关键棋子落位后的平静。
弗尔泰斯特的暴怒和维吉玛的紧张，都在她的计算之内，是推动局势向预定方向发展的必要燃料。
泰莫利亚越乱，继承问题越凸显，未来需要强有力外部力量介入恢复秩序的理由就越充分。
而那股力量应该由谁来代表，她心中已有清晰的蓝图——一个更集权、更高效、更少被个人情感和传统束缚的北方，在她的引导下。
至于那个白发的公主，雅妲……席儿眼中闪过一丝极淡的、近乎怜悯的冷漠。
一个可怜的牺牲品，一件有用的工具。
她的存在和她的苦难，是点燃火药桶的引信，是证明旧秩序腐朽与不公的活证据。
当她的价值被榨取殆尽后，自然会有符合新秩序需求的安排——或许是悄无声息的消失，或许是另一种形式的利用。
夜风带来沼泽方向潮湿的气息，也带来了城市深处压抑的呜咽。
席儿转过身，离开露台，厚重的窗帘在她身后落下，隔绝了外界的一切。
房间内，只有一盏孤灯，照亮她面前摊开的一张北方诸国地图，上面用不同颜色的墨水标注着各种符号和箭头。
真正的博弈，才刚刚开始。
而维吉玛的混乱与恐惧，不过是宏大乐章中一个刺耳却必要的起始音符。
她拿起一枚代表瑞达尼亚的红色棋子，轻轻放在了与泰莫利亚接壤的边境线上。