壁炉的火光在弗尔泰斯特憔悴的脸上跳跃，将那些深刻的纹路和眼中的血丝映照得更加清晰。
他并没有立刻说话，只是长久地、空洞地望着火焰，仿佛那跃动的橙红色能给他冰冷的思绪带来一丝暖意，或者能烧尽此刻盘踞心头的所有阴霾。
沉默在宽敞的寝宫里蔓延，只有木柴燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸声。
特莉丝和杰洛特保持着沉默的尊重，哈涅尔则敏锐地观察着国王的每一个细微表情，试图从那片沉重的疲惫下，读出他深夜召见他们的真正意图。
终于，弗尔泰斯特深深地、带着肺部细微颤音地吸了一口气，缓缓开口。
声音不再有白日的暴怒或强撑的威严，只剩下一种近乎掏空般的沙哑与疲惫，如同磨损过度的琴弦。
“雅妲……”他念出女儿的名字，声音轻柔得几乎像是耳语，却饱含着千钧重量，“她今天……问侍女，窗外的樱花是不是快开了。”他嘴角扯出一个极其苦涩、近乎扭曲的弧度，“她记得。每年这个时候，城堡西苑那几株老樱树会开花……粉色，像云霞。她小时候，阿德……她母亲，喜欢带她在树下玩。”
提到母亲，他的声音哽了一下，眼中迅速掠过一片深沉的痛楚与愧疚，但很快又被更浓的疲惫掩盖。
“后来……出了事。塔楼里看不到西苑。但她居然还记得……樱花。”
他转过头，目光第一次真正聚焦在哈涅尔三人身上，那眼神里没有国王的审视，只有父亲深不见底的痛苦与迷茫：“她本该在阳光下赏花，在舞会上欢笑，被年轻才俊追求，为挑选哪条裙子烦恼……而不是被锁在高塔里，听着自己都说不清的噩梦，承受着全城……甚至全北方恶毒的揣测和口水！”
他的音量略微提高，带着压抑的激动，但随即又像被抽空了力气般软了下去，重新靠回椅背。
“是我的错。所有的错，源头都在我。因为我的……软弱，我的错误，我的……”他似乎想说出那个词，但最终咽了回去，化作一声沉重无比的叹息，“才让她来到这个世界，就背负了不该背负的东西，遭遇了不该遭遇的苦难。我拼命想保护她，解除诅咒，把她关起来，隔绝流言……可我做的每一件事，好像都在把她往更深的漩涡里推。”
他的目光扫过特莉丝：“特莉丝，你和杰洛特救了她，把她从怪物变回人。我感激你们，永远感激。但……我们真的救了她吗？还是只是把她从一种地狱，带到了另一种……更精致、更漫长、杀人不见血的地狱？”
他的声音里充满了自我怀疑和深深的无力感。
特莉丝张了张嘴，想说什么，但看到国王眼中那片近乎绝望的灰暗，最终只是抿紧了嘴唇，眼中充满了不忍。
弗尔泰斯特又看向杰洛特：“白狼，你见过无数怪物，人心的，和非人的。你说，我现在面对的，是什么怪物？我该用什么银剑，什么符文，去斩杀它？”
杰洛特沉默片刻，淡金色的瞳孔在火光下收缩：“陛下，有些怪物……没有实体。对付它们，有时需要的不是剑，而是……别的。”
他的回答很模糊，因为他自己也没有答案。
最后，弗尔泰斯特的目光落在了哈涅尔身上，停留得最久。
那目光复杂，有审视，有隐约的期望，还有一种近乎托付的沉重。
“哈涅尔……你告诉我，诅咒的根源是人为的恶意，雅妲是无辜的受害者，她的本质未被污染。我相信你。但……这世道，不相信本质。他们只相信流言，相信权力，相信既成事实。我可以用军队压下维吉玛的声音，但我压不住整个北方，压不住拉多维德……压不住人心里的猜疑。”
他停顿了很久，久到壁炉里一块较大的木柴断裂，发出咔嚓一声脆响，火星迸溅。
“拉多维德的提议……”弗尔泰斯特的声音低得几乎听不清，每个字都像是从牙缝里挤出来，带着血淋淋的不甘，“是毒药。我知道。他想吞了泰莫利亚，把我的雅妲当钥匙，当战利品。”他放在扶手上的手猛地攥紧，指节发白，“我一想到那个傲慢、冷酷的小子碰她……我就恨不得率领全军踏平崔托格！”
但紧接着，那紧握的拳头又无力地松开。
他垂下头，看着自己微微颤抖的手掌，声音里充满了前所未有的、近乎崩溃的脆弱：“可是……费农分析的那些利弊，那些大臣争论的后果……他们说的，该死的都有道理！拒绝，可能意味着战争、孤立，泰莫利亚陷入动荡，雅妲依然会被流言钉在耻辱柱上。接受……至少，至少在明面上，她能获得瑞达尼亚王后的尊荣，那些关于她血脉的污言秽语，会被这层身份强行堵住。她或许……或许能站在阳光下，哪怕那阳光来自另一个王宫，哪怕代价是她自己，和泰莫利亚的未来……”
他的声音越来越低，最终几不可闻，但那话语中透出的、可怕的妥协意味，却让哈涅尔三人心中剧震。