弗尔泰斯特似乎松了口气，对杰洛特微微颔首，又深深看了哈涅尔一眼，那眼神中有感谢，有托付，也有一丝难以言喻的复杂情绪。
然后，他转身走下山坡，回到了自己的马旁。
哈涅尔站在原地，心中五味杂陈。
弗尔泰斯特这份突如其来的、通过杰洛特转达的委托式关怀，让他既感到意外，也有些触动。
这位国王在自身焦头烂额之际，竟然还会考虑到他这样一个外来者可能面临的未来风险，并以这种方式试图提供一些保障。
这无疑进一步印证了国王对他那种奇特的、近乎移情的认同与关切。
但同时，这也像是一种隐晦的告别预感。
弗尔泰斯特似乎也隐约感觉到，哈涅尔不会长久留在维吉玛，留在泰莫利亚。
杰洛特走到哈涅尔身边，拍了拍他的肩膀，没有说话，但眼神示意他该上马继续赶路了。
队伍再次启程，向着维吉玛的方向。
哈涅尔骑在马上，望着前方弗尔泰斯特挺直却难掩疲惫的背影，又看了看身边沉默可靠的猎魔人，心中离别的决心更加坚定，却也多了一份淡淡的、属于这个世界的牵绊。
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当维吉玛高耸的城墙轮廓终于在地平线上出现时，已是两天后的黄昏。
城堡在夕阳余晖中投下长长的阴影，仿佛一只蛰伏的巨兽，等待着归来的主人和新的风暴。
然而，在军队和国王归来的消息正式传开之前，维吉玛内部，某些阴暗的角落，新的毒液已经开始悄然分泌、扩散。
夜幕降临后，老铁炉酒馆、鼹鼠地下赌场、码头区的廉价娼馆、甚至某些看似普通的市民酒肆……在这些人群混杂、消息传播最快的地方，一些刻意压低、却又恰好能让旁人听到的交谈声，开始如同霉菌般滋生。
“……听说了吗？南边来的那些‘学者’和‘精灵’……可不止是看起来那么简单。”
“怎么讲？不就是有些古怪知识吗？”
“古怪？嘿，何止是古怪！我有个跑远洋的表亲，上次喝酒时说漏了嘴……他说，在隔离之海另一边，确实有块传说中的大陆，好像叫……中土？但那里可不是什么仙境！据说住满了各种奇怪的、邪恶的生物！半人半兽的，长得像树会走路的，还有那种眼睛会放光的……根本就不是诸神创造的世界该有的样子！”
“真的假的？那……从那种地方来的人……”
“想想吧！那种地方出来的人，能是正常的吗？他们的血脉里流着什么？他们的知识是从哪儿学的？会不会带着那些地方的……污染或者诅咒？”
“嘘！小声点！你是指那位……”
“我可没指名道姓！我就是说，最近城里有些生面孔，来历不明，还总跟王室、跟术士厮混在一起……不得不防啊！谁知道他们来我们这儿，安的什么心？是不是想把我们这儿也变成他们老家那种鬼样子？”
“你这么一说……好像有点道理。那个白头发的年轻学者，看着是挺斯文，但眼神有时候怪渗人的……还有那个金头发、尖耳朵的，长得是不像凡人，但谁规定长得好看就不是怪物了？”
“就是！非我族类，其心必异！咱们泰莫利亚，可不能再让什么乱七八糟的东西污染了！公主殿下的事还不够教训吗？”
流言如同长了脚，迅速在酒客、赌徒、水手和市井小民之间流传开来。
它们将矛头从王室血脉的污点，悄然转向了外来者的本质邪恶。用半真半假的远方传说，结合人们对未知的恐惧和对近期一系列动荡的不安，成功地制造出新的猜忌和排斥对象——哈涅尔，以及与他相关的莱戈拉斯。
这些流言比之前攻击王室的更加隐晦，更难以直接驳斥，因为它们混合了真实的地理概念和恶意的扭曲想象。
传播者不再直接攻击国王或公主，而是将哈涅尔等人描绘成潜在的危险源头，是可能带来异界污染的非人或邪恶知识的携带者。
这既能为之前一系列不幸事件寻找一个更合理、更外部的替罪羊，也能进一步孤立哈涅尔他们，为后续可能的行动铺垫舆论。
显然，席儿·德·坦沙维耶，或者她所代表的势力，并未因为雷索的失败而停止行动。
他们转变了策略，利用了新的素材，继续在维吉玛这座城市的心理防线上，挖掘着更深的裂痕。
当国王的军队带着疲惫和新的秘密返回时，等待着他们的，不仅是高塔上脆弱的女儿和需要安置的私生子，还有这座城中悄然弥漫的、针对他们刚刚归来的功臣与朋友的、更加阴险恶毒的新一轮中伤。
夜幕下的维吉玛，灯火阑珊，却仿佛有无数张看不见的嘴，在阴影中窃窃私语，编织着新的罗网。
而哈涅尔归来的脚步声，正一步步踏入这片逐渐被新谣言污染的夜色之中。