“细节和渠道，我会处理。”席儿微微欠身，姿态优雅而疏离，“陛下只需做好准备，当北方各国被松鼠党的烽烟搅得焦头烂额之时，当弗尔泰斯特深陷维吉玛的泥潭之时，便是瑞达尼亚彰显其秩序与力量，为混乱的北方提供解决方案的最佳时机。届时，无论是泰莫利亚，还是其他王国，都将不得不正视一个事实：北方，需要一个更强大、更统一的核心。而陛下您，只需要做好成为那个核心——北境之王的准备即可。”
“北境之王……”拉多维德轻声重复这个充满诱惑的称谓，嘴角的笑意逐渐扩大，冰冷而野心勃勃。“很好。席儿女士，放手去做吧。需要什么资源，尽管开口。”
席儿颔首，不再多言，如同一个完成了战略部署的将军，悄然退入了书房的阴影之中，仿佛从未出现。
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接下来的数日，如同席儿精准预测并暗中推动的一般，北方的宁静被骤然打破。
在科德温东部与泰莫利亚接壤的索登山区，数支运送补给的军队车队和两个偏僻的伐木营地遭到精心策划的伏击，守卫被杀，物资被劫，袭击者身手矫健，使用非人种族惯用的武器和战术，撤离时留下象征松鼠党的粗糙标记。
在亚甸境内，两条连接重要城镇的商道连续发生货运马车被劫、商人被杀的事件，现场同样留下了指向非人种族反抗组织的痕迹，引发商旅恐慌和地方领主的高度紧张。
利维亚靠近庞塔尔河下游沼泽的几个村庄，夜间遭到袭击，粮仓被烧，牲畜被掠，有村民声称看到了像蜥蜴又像人的生物和动作快得像鹿的尖耳朵。
一时间，松鼠党活动猖獗、威胁升级的警报，如同野火般在北方诸国的宫廷和边境堡垒间传递。
原本聚焦于泰莫利亚王室风波和拉·瓦雷第战事的各国使者、密探和统治者，不得不立刻将主要注意力转回本国。镇压叛乱、加强边防、安抚民众、调查真相……一系列紧急应对措施迅速出台，各国军队开始调动，气氛骤然紧张。
北方诸国之间本就脆弱的互信和协作，在这突如其来的内部安全危机冲击下，变得更加微妙和自保。
联合调查？
共同出兵？
在各自利益和猜忌面前，变得异常困难。
正如席儿所料，他们陷入了自顾不暇的境地。
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当弗尔泰斯特率领着疲惫且带着几分胜利者肃杀之气的大军，终于抵达维吉玛城下时，他收到的不仅仅是城市戒严依旧、流言未息的报告，还有来自科德温、亚甸等国的紧急通报——关于松鼠党在其境内制造的骚乱，以及这些国家因此暂时无法就泰莫利亚近期事务进行深入沟通的委婉致歉。
骑在马上的弗尔泰斯特，望着眼前熟悉的维吉玛城墙，脸上没有丝毫胜利归来的轻松，反而眉头锁得更紧。
肋下的伤口隐隐作痛，但更让他心烦意乱的是这纷至沓来的坏消息和越发诡谲的局势。
拉·瓦雷第的鲜血尚未冷却，维吉玛的暗流仍在涌动，北方邻国又同时起火……这一切，真的只是巧合吗？
他看了一眼身旁同样风尘仆仆、面色凝重的哈涅尔和杰洛特，心中那种被无形大手操纵、一步步陷入更复杂泥潭的不祥预感，越来越强烈。
“进城。”
他沉声下令，声音带着不容置疑的疲惫和决心。
无论如何，他必须先回到自己的王座，处理好维吉玛内部的一团乱麻，安置好带回来的孩子，保护好雅妲……然后，才能应对这似乎正在从四面八方合围而来的、更大的风暴。
维吉玛的城门在沉重的绞盘声中缓缓打开，迎接国王和他的军队，也如同张开巨口，将所有人重新吞入那已知和未知的危机漩涡之中。
而北方广阔的土地上，松鼠党点燃的零星烽烟，正在预示着，一个更加动荡和充满算计的时代，或许才刚刚拉开序幕。