纳因和格朗因刚刚领命准备离去，岩厅外便传来急促而沉重的脚步声。
几名浑身烟尘、铠甲上带着新鲜搏斗痕迹的矮人将领，几乎是踉跄着冲了进来，脸上带着前所未有的惊骇与紧迫。
“陛下！紧急军情！” 为首的是负责卡扎督姆中层与深层矿区防御的将领，铁颚，他胡须焦黑，头盔凹陷了一块，“大批奥克！不是从外面来的！它们……它们从地底钻出来了！”
“什么？！” 都林六世身体前倾，牵动箭伤，痛得他闷哼一声，但此刻已顾不上了。
石盔语速极快地汇报：“是矿井！深层废弃的矿道、通风井、甚至一些我们以为早已封闭的古老裂隙！到处都是！它们像老鼠一样从岩石缝隙里涌出来！第七矿道、无尽阶梯中段、旧冶炼厂区域……至少十几个点同时报告遭遇突袭！守卫队措手不及，伤亡惨重！”
另一名将领补充道，声音带着绝望：“它们数量太多了！而且熟悉地形！有些通道我们早就不用了，它们却知道怎么走！现在它们正沿着主矿道和次要通道，向地面、向我们所在的这一层疯狂推进！有几个守备队为了阻滞它们，不得不引爆了预先埋设的崩塌装置，用落石暂时封堵了几条关键通道，但……坚持不了多久！”
整个议事岩厅瞬间鸦雀无声，只剩下火把燃烧的噼啪声和将领们粗重的喘息。
绝望的阴影，如同最冰冷的潮水，再次将刚刚因王子归来和闸门关闭而升起的一丝暖意彻底淹没。
地底的敌人还未清除，甚至可能更加狂暴，而新的、来自内部的威胁已经如毒瘤般蔓延。
卡扎督姆，真的已经千疮百孔，被黑暗从里到外彻底渗透了吗？
都林六世靠回王座，脸色铁青，胸口剧烈起伏。
派遣搜索队深入险境寻找哈涅尔的计划，在这种突如其来的内部危机下，显得如此不合时宜，甚至……天真。
他现在连守卫现有防线、肃清内部渗透的敌人都感到捉襟见肘，哪还有余力去搜寻一个几乎注定死亡的人类？
甘道夫的眉头也紧紧锁起，他沉吟片刻，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，仿佛不仅仅是在陈述，更像是在为身边的杰洛特和特莉丝进行解释：
“这不是普通的奥克袭扰……如此有组织、有预谋、且能精准利用卡扎督姆废弃结构的渗透，一定迷雾山脉那些散居部落能做到。” 他顿了顿，目光变得深邃，“要知道，阿尔达的奥克也并非铁板一块。盘踞在迷雾山脉、刚达巴山、戈埚洛斯平原的奥克，通常被称为北方奥克。它们残忍、贪婪、适应山地与洞穴生活，彼此间也常有争斗，大多听命于各自巢穴的军阀或黑暗巫师，虽受索伦的阴影影响，但并非其直接掌控的军队。”
他看了一眼面色凝重的矮人将领们，继续道：“而眼前这些……行事风格更加统一，渗透路线选择刁钻，目标明确指向卡扎督姆核心区域，甚至可能携带了专门用于破坏矮人防御的器械或邪法……这正是他们的行事风格。”
莱戈拉斯紧握长弓，精灵的敏锐让他对地底涌出的黑暗气息感到极度不适。
他看向甘道夫，又望向那象征着无尽深渊的矿井方向，眼中闪过一丝决绝。
“米斯兰迪尔阁下，” 莱戈拉斯上前一步，声音清越而坚定，“既然搜索队无法成行，地面战局又如此紧迫……请允许我独自前往。我是精灵，在黑暗中视物如昼，行动敏捷，或许能避开大部分奥克，潜入深层，寻找哈涅尔的踪迹。我不能……不能就这样放弃他。”
他的请求让特莉丝抬起头，眼中重新燃起一丝希望。
杰洛特也看向甘道夫，虽未言语，但眼神表达了同样的意思——与其在这里被动等待，不如主动做点什么，哪怕希望渺茫。
然而，甘道夫却缓缓地、坚定地摇了摇头。
“不，莱戈拉斯，绿叶之子。” 甘道夫的声音带着一种罕见的、近乎预言般的沉重，“现在潜入，无异于自投罗网。地底已经变成了奥克的巢穴和炎魔的猎场，孤身一人，纵然是精灵王子，也凶多吉少。而且……”