晨光彻底驱散了夜色，将林间道路上的惨状照得清清楚楚。
杰洛特没有在袭击现场过多停留。
马车残骸、车夫的尸体、战斗的痕迹，这些是结果，而他需要的是源头和去向。
他首先追踪的是怪物逃离的痕迹。
那踉跄、拖沓的足迹，伴随着星星点点粘稠的暗色血液，在晨露未干的草地上格外显眼。
血液滴落的频率和血量显示怪物受伤不轻，很可能伤及了躯体主干或重要的能量节点——这正是混沌能量改造体的不稳定之处，一旦容器破损，内部的狂暴力量反而会成为催命符。
血迹和足迹延伸进道路另一侧更为茂密、地势开始上升的森林。
杰洛特像幽灵般跟随着，他的感官如同最精密的罗盘，在复杂的林地里锁定着那股甜腥与腐败交织的气息。
怪物似乎慌不择路，不再有之前游荡狩猎时的谨慎，而是拼命向山林深处钻去，沿途撞断了不少低矮的枝桠，在苔藓和泥土上留下深深的刮痕。
追出大约一里多地，痕迹开始变得模糊。
血液滴落减少，足迹的拖沓感减轻，怪物似乎恢复了一些行动能力，或者……痛苦让它更加疯狂地压榨着身体潜能。
它开始有意识地利用地形，选择更崎岖难行的路线，甚至尝试涉过一条冰冷湍急的溪流来掩盖气味和足迹。
但这难不倒经验丰富的猎魔人。
杰洛特在溪边稍作停留，目光锐利地扫视着对岸。
水流的冲刷会带走大部分气味，但怪物沉重的脚步在湿滑的溪底石头上留下的轻微划痕，以及上岸时带起的水花溅湿的特定区域的植被，都为他指明了方向。
更重要的是，那股混沌能量的污染如同黑暗中摇曳的火苗，虽然微弱，但在猎魔人增强的感知中，依然提供了模糊的指向。
他脱下靴子，赤脚涉过冰冷的溪水，动作轻捷，几乎没有溅起多少水花。
上岸后，他立刻重新进入追踪状态。
痕迹显示，怪物过河后，速度明显放慢，似乎伤口的疼痛或内部能量的冲突让它不得不频繁停下来喘息。
杰洛特甚至在一处树根盘结的凹陷处，发现了它短暂蜷缩的痕迹，周围的苔藓被它身上散发的微热烘得有些萎蔫。
距离在拉近。
杰洛特能感觉到那股邪恶的气息越来越清晰，混杂着痛苦和越发浓烈的嗜血欲望。他握紧了背上的银剑剑柄，调整着呼吸，将自身的存在感降到最低。
狩猎，即将进入最后的阶段。
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距离昨夜遇袭的道路约两三里，一处隐蔽的山涧溪流旁，潺潺水声掩盖了其他声响。
塞拉用撕下的衬衣内衬，蘸着冰冷的溪水，小心翼翼地清洗着希里左肩上一道深刻的抓痕。
伤口皮肉翻卷，边缘呈现出不祥的青黑色，甚至隐隐有极其微弱的暗红色细丝在皮下蠕动——那是混沌能量污染的迹象。
希里靠坐在一块光滑的岩石上，脸色比平时苍白，额角渗出细密的冷汗，但翠绿的眼眸依然锐利，警惕地扫视着溪流上下游以及对面的林坡。
她右手的匕首握在膝边，随时可以挥出。
“它爪子上有东西，” 希里咬着牙，声音因为疼痛而有些沙哑，“不是普通的毒素……是那种混乱的能量，像活的一样在往里面钻。我用亚登法印暂时减缓了它的蔓延，但撑不了多久。”
塞拉的手微微发抖，看着那可怕的伤口，心中充满了自责和后怕：“都怪我……如果不是为了我……”
“别废话。” 希里打断她，语气不容置疑，“它盯上我们，跟你是谁没关系。那东西……已经不能算是有理智的猎食者了，它是被制造出来的杀戮工具，或者实验失败的疯狂产物。”
她的思绪回到昨晚那惊心动魄的最后时刻。
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怪物绕着希里移动，暗黄色的眼睛里闪烁着狡诈而疯狂的光芒。
希里知道不能久耗，自己的体力和法印能量都在下降，必须尽快找到致命一击的机会。
她故意卖了个破绽，脚步微微虚浮，像是体力不支般向后退了半步。
怪物果然上钩，低吼一声，全身肌肉贲张，带着那股令人作呕的腥风再次猛扑而来，这次双爪张开，封死了上方和侧面的空间，血盆大口直咬希里的脖颈！
就是现在！