拉海顿城堡，哈涅尔与莉安娅的新居。起居室内壁炉燃烧着温暖的火焰，驱散了海港夜晚的湿寒。
莉安娅坐在一张铺着软垫的扶手椅中，手里端着一杯热气袅袅的蜂蜜花茶，脸上带着一种平静得近乎天真的神情，听着站在她面前、恭敬垂首的巡逻队长加尔达的汇报。
“……酒馆内共有不明身份武装人员十七人，其中十一人被当场擒获，三人负伤较重，已移交城堡医师看管。其余四人逃脱，包括一名疑似头目。我方轻伤五人，无人阵亡。酒馆因冲突引发小范围火灾，已及时扑灭，未有蔓延。” 加尔达的声音沉稳，条理清晰，“根据初步审讯，被俘者口风很紧，但基本可以确定，他们来自阿塞丹，且目标明确指向……塞拉女士。”
莉安娅轻轻点了点头，浅金色的睫毛在炉火映照下投下淡淡的阴影。
她抿了一口花茶，然后抬起灰蓝色的眼眸，看向加尔达，语气真诚而温和：“加尔达叔叔，辛苦你了。做得很好。父亲那边……知道了吗？”
“已经派人向领主大人简要汇报了事件经过，但尚未提及小姐您的吩咐。” 加尔达回答道，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他效忠阿德拉希尔领主，但莉安娅小姐是他看着长大的，她的请求，尤其是这种明显为了保护朋友而采取的行动，他很难拒绝。
而且，那些阿塞丹人在拉海顿的地盘上鬼鬼祟祟，意图不明，本身也触犯了他的职责。
莉安娅似乎松了口气，嘴角弯起一个柔和而略带歉意的弧度：“谢谢您，加尔达叔叔。这件事……先不要告诉父亲是我让您去的，好吗？我怕他担心，也觉得我……多管闲事。”
她垂下眼帘，看着杯中晃动的琥珀色液体，那模样就像一个因为偷偷做了点“小动作”而怕被长辈责备的乖巧女儿。
加尔达心中叹息，这位小姐虽然已经嫁人，但在他眼里，依旧带着几分需要呵护的稚气。
他当然不会拆穿她话语里那份与方才果决命令截然不同的柔弱，只是郑重地躬身：“属下明白。若无其他吩咐，属下告退，还需处理后续事宜。”
“嗯，去吧，加尔达叔叔。请务必看管好那些人，也请……善待他们，至少在真相大白之前。” 莉安娅轻声叮嘱。
加尔达应声退下，厚重的木门在他身后轻轻关上。
起居室内恢复了安静，只有炉火偶尔发出的噼啪声。
莉安娅脸上的那份天真和柔弱如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种沉静的思索。
她放下茶杯，走到窗边，望着外面城堡庭院里摇曳的火把光影和远处港口星星点点的灯火。
她知道自己这一步走得冒险，甚至可能打乱了父亲和哈涅尔的某些安排，但当她从加尔达的报告里确认了埃尔玟迪尔及其手下对塞拉的威胁时，她无法坐视不理。
以拉海顿领主女儿、卡伦贝尔领主妻子的身份，下令清除领地内可疑的武装人员，保护客人安全，这个理由站得住脚，至少在明面上。
至于父亲是否会猜到是她授意，以及后续可能引发的政治涟漪……她只能选择相信父亲和哈涅尔能够应对，也相信自己的直觉——保护塞拉，是对的。
在房间的另一角，希里一直靠在墙边，抱着手臂，默默地看着这一切。
当加尔达离开，莉安娅独自站在窗前时，希里忍不住轻轻摇了摇头，嘴角泛起一丝复杂难言的苦笑。
成熟……合格的贵族之女……
她看着莉安娅此刻沉静而透着隐隐坚毅的背影，想起了不久前那个还在为婚礼礼仪和见到心上人而脸红羞涩的少女。
也想起了塞拉，那位即使流亡在外、内心充满恐惧与挣扎，却依然保持着优雅与智慧，努力帮助朋友、甚至试图抗争命运的公主。
再看看自己。
辛特拉的遗孤，上古血脉的承载者，被尼弗迦德皇帝追捕，被狂猎追逐，在杰洛特和叶奈法的保护与训练下长大。
她经历过城破家亡的惨剧，在荒野和不同世界中挣扎求生，学会了猎魔人的剑术和生存技巧，体内流淌着难以控制的力量。
她以为自己已经足够坚强，足够特别，见识过足够多的黑暗与残酷。
但此刻，看着莉安娅为了保护朋友，巧妙地运用自己身份赋予的权力，果断而冷静地采取行动；想着塞拉即使身处绝境，依然努力维持着尊严并试图把握自己的命运……希里忽然觉得，自己所谓的经历，更像是一种被命运浪潮裹挟着的、被动的逃亡与反抗。
而她们，这些生长在相对正常贵族环境中的女孩，却在更早的年纪，就不得不学习如何在复杂的规则与责任中周旋、抉择，甚至主动出击。
她们的“成熟”，带着一种令希里感到陌生甚至有些自愧弗如的、属于特定阶层和身份的沉重与智慧。
“或许……我也该学学，除了挥剑和逃跑之外的事情。”
希里用只有自己能听到的声音低语，灰绿色的眼眸中闪过一丝若有所思的光芒。
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与此同时，在拉海顿港口区那座幽静的临海庄园里，气氛却如同暴风雨前的海面，压抑而紧绷。
托伦德单膝跪在书房冰冷的地板上，身上还带着翻越墙头时的尘土和擦伤，气喘吁吁，脸上那道疤因激动和惶恐而扭曲。
他将老锚酒馆如何突然被拉海顿士兵包围、冲突爆发、埃拉诺等人被捕、自己拼死逃出报信的经过，语速极快但清晰地禀报给了坐在书桌后、面色沉凝如水的埃尔玟迪尔宰相。
“……对方显然是有备而来，直接冲着我们的人！加尔达亲自带队，下手果断，根本不给解释的机会！大人，我们的据点暴露了，计划……恐怕也泄露了！” 托伦德的声音带着后怕和急切。
埃尔玟迪尔听完，久久没有言语。
他放在书桌上的手，手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出有节奏的轻响。
深蓝色的眼眸在烛光下显得越发深邃，仿佛在急速分析着这突如其来的变故。
暴露了……拉海顿官方直接介入，并且是巡逻队长加尔达亲自出手。
这意味着什么？