“现在说连累已经晚了，” 哈涅尔摇摇头，露出一丝苦笑，“从你踏上卡伦贝尔的土地，或者更早，从我们决定帮你隐瞒身份开始，我们就已经是在同一条船上了。现在要想的，是怎么让这条船不要在风暴里沉没。”
他沉吟片刻，说道：“你们先回去，暂时不要离开城堡，尤其不要单独行动。塞拉，你的房间我会让布雷恩加派人手暗中保护。莉安娅，你陪着她。我需要先去打探一下，看看埃尔玟迪尔和佩兰都尔那边，现在到底是个什么态度，有没有新的动向。只有了解对手的意图，我们才能想办法应对。”
安抚好两人，看着她们相携离开书房的背影，哈涅尔脸上的温和迅速褪去，取而代之的是深锁的眉头和凝重的眼神。
他走到窗边，望向港口的方向。
局面一团乱麻，他必须尽快理出头绪，找到破局的可能，哪怕……只有一丝。
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而在埃尔玟迪尔下榻的庄园书房里，气氛同样凝重。
释放人员的协议达成后，埃尔玟迪尔便立刻回到了住处。
被抓的人员很快被送了回来，大多带着轻伤，神情沮丧而愤怒。
埃拉诺的胳膊上缠着绷带，脸上也多了几块淤青，但眼神依旧桀骜。
托伦德则脸色阴沉，汇报着被关押期间的情况。
简单地处理了伤员和安抚了部下后，埃尔玟迪尔将自己关进了书房。
他坐在书桌前，铺开一张质地精良的羊皮纸，提起蘸满墨水的羽毛笔，沉吟良久，才开始书写。
笔尖在纸面上滑动，发出沙沙的轻响。
信是写给他效忠的国王，阿维杜伊的。
他的措辞简洁而清晰，先是简要汇报了在拉海顿发现塞拉公主踪迹的经过，以及公主目前显然处于拉海顿领主庇护之下的情况。然后，他着重描述了老锚酒馆事件——拉海顿方面如何突然采取强硬手段，抓捕他的随从，以及随后与阿德拉希尔的交涉，乃至刚铎宰相佩兰都尔的突然介入与调停。
“……陛下，公主殿下抗拒回国、抗拒婚约的态度极其坚决。拉海顿方面虽未公开承认庇护公主，但其行动已表明立场。更麻烦的是，刚铎的佩兰都尔已然察觉此事，并开始介入。臣之原计划——低调带公主回国——已因拉海顿的突然行动与佩兰都尔的关注而彻底破产。事态已从寻找失踪公主，演变为涉及阿塞丹、刚铎及拉海顿三方的外交博弈。”
写到这里，埃尔玟迪尔停顿了一下，笔尖悬在纸上，墨水滴落，晕开一小团墨迹。他眼中闪过一丝决绝，继续写道：
“为今之计，遮遮掩掩恐已无益，反令刚铎疑窦丛生，或借此要挟。臣以为，当转变策略。恳请陛下，以阿塞丹王国之名义，正式向埃雅尼尔陛下及埃雅努尔王子发去国书！国书可措辞严厉，明确指出我国公主在刚铎领土拉海顿失踪多时，如今已有确切证据表明其被当地势力滞留，此举严重侵犯阿塞丹王室尊严、破坏两国联姻盟约、损害北方杜内丹人团结之大局！要求刚铎方面立即责成拉海顿领主阿德拉希尔，交出我国公主，并就此事给出明确交代！同时，可暗示若刚铎不能妥善解决此事，阿塞丹将不得不重新评估与刚铎之盟约关系，并采取一切必要措施维护王国利益与公主安全！”
这是将矛盾彻底公开化、国际化的摊牌！
不再是私下交涉或地方摩擦，而是直接上升到两国最高层面的外交照会与施压！
利用阿塞丹作为受害方和联姻被破坏方的道义优势，将压力直接传递给刚铎最高层，迫使埃雅尼尔和埃雅努尔王子出面，向拉海顿和阿德拉希尔施压！
如此一来，佩兰都尔再想和稀泥或暗中操作，就难了。
而拉海顿和卡伦贝尔，将直接面对来自刚铎宗主国的巨大压力。
写完最后一行，埃尔玟迪尔仔细检查了一遍，然后从怀中取出一个小小的银瓶，倒出一些特制的封蜡，加热后滴在羊皮纸卷的末端，郑重地盖上他作为王国宰相的印戒。
“来人！” 他沉声唤道。
一名亲信随从应声而入。
埃尔玟迪尔将封好的信件递给他，神情严肃无比：“立刻出发，以最快速度返回阿蒙苏尔！将这封信，亲手呈交给国王陛下！记住，是亲手！路上不得有任何耽搁，也不得向任何人透露信的内容！此事关乎王国荣辱与北方大局，不容有失！”
“是！大人！” 随从单膝跪地，双手接过信件，贴身藏好，眼中满是郑重。
随从迅速离开，准备马匹和行装，即刻北返。
书房内再次只剩下埃尔玟迪尔一人。
他缓缓坐回椅中，望着窗外拉海顿城堡的方向，深蓝色的眼眸中不再有之前的迟疑或对晚辈的温情，只剩下属于一国宰相的冰冷算计与不容动摇的决心。
既然温和的手段已经失效，既然佩兰都尔已经嗅到了气味，那么，就让风暴来得更猛烈些吧！
用刚铎的手，来压垮拉海顿的庇护，逼出藏匿的公主！
这场博弈，才刚刚进入真正的核心阶段。
而他，已经落下了关键的一子。