昏暗的房间内，油灯火苗不安地跳动着，将摩根脸上那道陈年伤疤映照得忽明忽暗，也照亮了他眼中翻涌的、几乎要溢出的痛苦与刻骨恨意。
他的声音不再平稳，而是带上了一种被压抑了太久、终于找到宣泄口的嘶哑与颤抖。
“我们……继续深入。” 摩根深吸一口气，仿佛要将那段弥漫着死亡与诡异的空气再次吸入肺腑，“那些奇怪的痕迹越来越多……地面有焦灼的、像是被无形火焰烧过却又异常平滑的纹路；岩石表面凝结着细密的、散发着微弱寒气的霜晶；我们还捡到了一些……碎片，大人，和您在信里描述的、在卡伦贝尔边境怪物身上发现的那些很像，冰冷，坚硬，质地不明，轻得古怪。”
他的眼神变得空洞，仿佛又看到了那片绝望的荒原：“后来，我们在一处被环形黑岩山丘环绕的谷地中央……发现了它。”
“一座……祭台。” 摩根吐出这个词时，声音带着一种本能的厌恶与恐惧，“那不是哈拉德人的风格，也不是刚铎或任何我们知道的人类文明的造物。它不高，由巨大的、切割极其规整的黑色石块垒成，表面刻满了扭曲的、如同活物般蠕动的符号和图案，那些图案……看一眼就让人头晕目眩，仿佛要把灵魂吸进去。祭台周围的地面一片焦黑，寸草不生，空气冷得像寒冬最深的冰窖，连呼吸都能在胡子上凝出白霜。最可怕的是……祭台本身，似乎在微微脉动，散发着一种……空洞的、仿佛能吞噬一切声音和光线的存在感。”
摩根的身体微微发抖：“我们小队里有几个读过些古书的老兵，说那感觉……有点像传说中某些最邪恶的黑暗仪式场所，但又不太一样。没有血腥气，没有尸骨，只有那种冰冷的、非生非死的秩序感。队长决定，按照命令，记录坐标，绘制草图，并尽可能在不直接接触的情况下，采集一些祭台表面的碎屑和周围的土壤样本。”
他握紧了拳头，指节捏得发白：“就在我们小心翼翼、神经紧绷到极点地进行这些的时候……哈拉德人出现了。不是零散的游牧部落，而是一支装备精良、人数至少是我们三倍的巡逻队！他们像是早就知道我们会去那里一样，从四周山丘的隐蔽处突然杀出，嚎叫着，挥舞着弯刀和长矛，瞬间就封死了我们的退路！”
“战斗爆发了。” 摩根的声音低沉而急促，“他们很凶悍，而且……似乎对那片地形极其熟悉。我们虽然精锐，但寡不敌众，地形也不利。更糟糕的是……战斗引起的混乱和声响，似乎刺激了那座祭台！它发出的嗡鸣声陡然增大，周围的寒意更甚，甚至有一些哈拉德士兵在靠近祭台一定范围时，动作会突然变得僵硬、迟缓，脸上露出痛苦的神色，仿佛也被那股力量影响。但我们没时间细究，我们自己的人也感觉血液流动变缓，思维都有些迟滞。”
“队长知道硬拼下去，全军覆没只是时间问题。他一边指挥我们结阵抵抗，一边紧急下令，挑选了五名最擅长潜行和长途奔袭的弟兄，包括当时还算年轻、腿脚最快的我，命令我们分路突围，不惜一切代价，以最快速度返回最近的刚铎前哨，甚至直接回南伊希利恩大营，报告这里的发现，并请求紧急支援！”
摩根说到这里，眼眶瞬间红了，声音哽咽起来：“我们……我们领命了。借着同伴用生命为我们争取的短暂机会和地形掩护，朝着不同的方向拼命冲了出去。我头也不回地跑，耳边还能听到身后越来越远的喊杀声、兵器碰撞声，还有弟兄们临死前的怒吼……我不敢停，不能停，脑子里只有一个念头：把消息带回去！搬救兵！救他们！”
他的肩膀剧烈地颤抖起来，泪水终于不受控制地滚落，混着脸上的尘土，冲刷出深深的沟壑：“我……我拼命跑，躲过了几波哈拉德人的追兵，在荒漠里像野狗一样挣扎了七天七夜，靠着喝自己的尿、吃沙蜥和草根，才勉强活着闯出了哈拉德地区，跌跌撞撞地回到了一个刚铎边境的小哨所……”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着哈涅尔，那眼神中充满了无尽的悲愤与不解：“可是大人！没有援兵！什么都没有！哨所的军官看到我拿出的信物和听到我语无伦次的报告后，脸色大变，立刻将我控制了起来，说是要向上级核实！然后……然后我就被关押了！没有审问，没有解释，只有冰冷的囚室和送来的、勉强维持生命的食物和水！”
“我被关了很久……久到我都快疯了！后来，在一个深夜，牢房的门突然打开，一个蒙着脸、穿着平民衣服的人把我打晕带了出去。等我醒来，已经被扔在了距离边境很远的一片荒山里。那个人只留给我一把生锈的匕首和一句话：‘忘了你是谁，忘了第五军团，走得越远越好，永远别再提哈拉德的事，否则下次，你就真的死了。’”
摩根的声音嘶哑得几乎破碎：“我那时候才明白……我们被抛弃了！不，不只是抛弃！是……是被灭口！整个第五军团，埃克塞里翁指挥官，还有我们那三十个兄弟……都被上面的人，像抹掉灰尘一样，彻底抹掉了！我……我不知道为什么！我们只是奉命去调查！我们发现了可怕的东西！我们需要支援！可为什么……为什么换来的是这样的下场？！”
他泣不成声，这个经历了无数生死、性格坚毅如铁的汉子，此刻在信任的领主面前，终于将压抑了十年的痛苦、屈辱与愤怒彻底释放出来。
哈涅尔静静地听着，没有打断，只是放在膝上的手，不知不觉已经握成了拳头，指甲深深陷入掌心。
他能感受到摩根那份撕心裂肺的痛苦，也能想象当年那片荒原上发生的惨剧。
更让他心中寒意骤升的是摩根描述中的细节——祭台。
叶奈法和甘道夫前往调查的那座位于卡伦贝尔北部的神秘祭台……摩根他们在哈拉德发现的这座……两者之间，是否存在着某种关联？
甚至，是同一类东西？
它们都与那种冰冷的、非自然的能量有关，都出现在偏僻荒芜之地，都刻有难以理解的符文……
而哈拉德人的出现……时机太过巧合了！
哈涅尔眉头紧锁，大脑飞速运转。