“你确定？没有看错？” 他的问题并非质疑特莉丝的能力，而是这件事的冲击性太大。
“我不会看错那些基础的能量引导符号和仪式手势，” 特莉丝摇头，红发在幽光中显得有些黯淡，“那是我们集会所内部传承的基础，虽然被原始化、扭曲了，但骨架还在。就像……一个精通某种文字的人，即使看到那种文字被拙劣模仿或古老变体，也能认出其根源。”
杰洛特沉默了片刻，缓缓说道：“如果这是真的……巫师大陆的局势，恐怕比我们离开时预想的，要复杂和危险得多。”
哈涅尔虽然身体虚弱，但思维在水的滋润和惊人的消息刺激下，开始加速运转。
“这……意味着什么？” 他嘶哑地问。
特莉丝与杰洛特对视一眼。
杰洛特示意由她解释。
特莉丝整理了一下思绪，语气沉重：“在巫师大陆，尤其是北方诸国——泰莫利亚、瑞达尼亚、科德温、亚甸等——女术士集会所一直被视作一股重要的政治与魔法力量。我们中的许多人，比如菲丽芭·艾哈特，活跃在各国宫廷，提供咨询、魔法支持，甚至直接参与政治决策。在对抗南方尼弗迦德帝国的扩张野心时，集会所，至少在表面上，一直是北方阵线的支持者之一。”
“然而，尼弗迦德内部，早就有虚空教派渗透的迹象。那是一个崇拜远古黑暗、追求禁忌知识和力量的隐秘组织，行事不择手段。我们集会所内部，一直将对抗尼弗迦德和清除虚空教派影响视为己任，或者说是……我们维持自身地位和北方信任的重要理由。”
她的声音带上了一丝苦涩：“但现在……这里的壁画显示，我们的姐妹，或许在很久以前，甚至可能一直延续到现在的某些隐秘角落，竟然与虚空教派有着勾结，参与到如此邪恶的造物之中。这意味着什么？”
特莉丝的目光扫过洞窟内的黑暗，仿佛能穿透岩壁，看到巫师大陆动荡的局势：“意味着我们所以为的北方阵线的中流砥柱之一，其内部可能早已出现了致命的裂痕，甚至背叛。意味着我们对尼弗迦德和虚空教派的许多判断和抵抗行动，其基础可能建立在谎言之上。更意味着，如果这一秘密在关键时刻暴露，或者被尼弗迦德和虚空教派利用……整个北方诸国之间的信任，尤其是对非人种族和施法者的信任，将彻底崩塌！”
杰洛特接过了话头，他的声音更加冰冷，直接点出了最现实的危机：“尤其是在眼下。我们离开时，泰莫利亚的弗尔泰斯特国王遇刺身亡，国内一片混乱。而瑞达尼亚的拉多维德国王……他本身就对非人种族和魔法使用者抱有强烈的偏见和敌意。他正在利用弗尔泰斯特之死造成的权力真空和民众恐慌，加紧推行他那套极端政策——针对非人种族的迫害和清洗，以此来巩固他的权力，增强他在北方诸国中的话语权和领导地位。”
他看了一眼希里，又看了看特莉丝：“在这种敏感而危险的时刻，如果再有证据表明，被视为北方重要盟友和支持者的女术士集会所，竟然与敌对的尼弗迦德及其内部的黑暗教派有染……拉多维德绝不会放过这个机会。他会将所有的魔法使用者、所有的异类，都打成潜在的叛徒和威胁，他的清洗行动将变得更加疯狂和彻底。整个北方将陷入更深的内耗、猜忌和恐惧之中，再也无力对抗来自尼弗迦德的真正威胁。甚至……可能不攻自破。”
哈涅尔静静地听着，尽管身体依旧虚弱，但一股寒意却从心底升起。
“所以……” 哈涅尔舔了舔干裂的嘴唇，目光变得锐利起来，“这座祭台，不仅仅是这里的威胁，也可能关系到巫师大陆的命运，关系到你们能否回去，以及回去后将要面对什么。”
杰洛特点了点头：“现在看来，是这样的。虚空教派……他们的手伸得比我们想象的更远，布局也更久。我们必须搞清楚这座祭台的真正目的，它和女术士的关联，以及……它是否还在被利用，或者，能否被我们利用，或者摧毁。”
他看向特莉丝：“你对那些壁画和符文的进一步解读，可能至关重要。我们需要知道，当初那些女术士在这里做了什么，她们想达到什么目的。”
特莉丝郑重地点头：“我会继续研究。但我们需要时间，而外面……”
“外面暂时进不来，但不会一直如此。” 杰洛特站起身，看向缝隙入口的方向，“戒灵不会无限期等待，哈拉德人迟早会被逼着进来。我们需要在下一波攻击到来前，尽可能恢复体力，并找到更多的线索，或者……出路。”
就在这时，一直负责监视入口的摩根突然低声道：“外面有动静……好像又有人被赶进来了，声音很杂乱，数量似乎不多。”
所有人的心再次提了起来。
短暂的喘息和沉重的密谈之后，现实的压力，再次如同冰冷的潮水，拍打在他们已然紧绷的神经上。
哈涅尔挣扎着想坐起，却被杰洛特按住。
“你先恢复。战斗的事，交给我们。” 猎魔人的声音不容置疑。
哈涅尔看着同伴们迅速进入战备状态，看着特莉丝深吸一口气，将目光重新投向那些蕴含着可怕秘密的壁画，又感受了一下右手戒指处传来的、虽然微弱却依然存在的隐痛与温热。
他知道，自己必须尽快好起来。
这场危机，不仅仅关乎他们的生死，更可能牵动着两个世界的命运。
而解开谜团的关键，或许就在这座邪恶祭台的深处，在那被尘封的壁画与符文之中，也在他自己身上这枚阿拉塔尔打造的银戒之中。