果然，再前行百余丈，最后几根孤零零的、低矮的石柱被抛在身后。眼前豁然开朗！
灰白色的天光（尽管依旧昏暗）毫无遮挡地洒落下来，虽然谈不上明亮，却比石林内那压抑的灰暗好上太多。脚下是宽阔的、铺满了同样灰白色砂砾与碎石的干涸河床，河床向着东南和西北两个方向无限延伸，望不到尽头。河床中，零星散落着一些巨大的、不知名兽类的惨白骨骼，有些半埋在砂砾中，有些则支离破碎地暴露在空气里，在昏暗光线下反射着森冷的光泽。更远处，河床对岸是连绵的、同样呈现灰败色调的岩壁和丘陵，地貌荒凉而单调。
空气依旧沉闷，弥漫着尘埃和淡淡衰朽的气息，但那种无处不在的、直钻人心的呜咽声终于消失了，取而代之的是一种近乎死寂的、广阔空间的空旷回响。
“古老河床……‘泣语石林’的呜咽，到这里总算停了。”叶凡长长舒了一口气，一直紧绷的神经稍微松弛了些许。他停下脚步，回头望去，来时的石林如同一堵巨大的、暗紫色的、充满恶意的墙壁，矗立在河床边缘，内部的灰雾缓缓翻滚，仿佛有生命般涌动着。
暂时安全了。
三人在河床边缘找了一处背靠一块巨大兽骨残骸的凹陷处，进行短暂休整。叶凡将剩余的两颗地脉结晶分给铁砧和藤女一人一颗，自己则继续吸收手中那颗。精纯的能量滋养下，他的气色好了一些，右掌的焦黑在藤女生机之力的持续治疗下也开始缓慢褪去，露出新生的皮肉。灵魂的虚弱感和刺痛明显减轻，修复率稳步回升，接近30.5%。
铁砧和藤女也各自调息，恢复着方才奔逃和应对零星危险消耗的灵力。
“根据地图，我们需要沿着这条河床向东南方向行进大约三十里，才会抵达下一个关键地标——‘蚀骨裂痕’。”铁砧摊开那份从净庭储藏点获得的地图，手指划过上面的路线，“河床区域相对开阔，暴露风险大，但好处是视线良好，不容易被埋伏。我们需要警惕空中可能存在的威胁，以及其他势力可能从远处进行的观测。”
叶凡点头表示同意。他抬头望向灰蒙蒙的“天空”，永眠峡谷的天空永远像是蒙着一层厚厚的、不祥的阴云，看不到日月星辰。在这种环境下，“夜”也只是光线变得更加暗淡而已。
“刚才石林里那些‘观测印记’……”叶凡沉吟道，“出了石林，感觉不到了。它们似乎只存在于石林那种特殊环境里，或者……只对石林内部感兴趣。”
“未必，”铁砧摇头，“也可能是我们离开了它们的‘观测网络’范围。永眠峡谷不同区域，规则环境差异巨大，存在不同的‘领地’意识和监控体系并不奇怪。总之，不能掉以轻心。”
短暂休整后，三人状态恢复不少。叶凡收起地图，目光投向东南方向那望不到头的灰白河床。
“走吧，趁现在还算‘平静’。”
小队再次启程，踩着松软的砂砾，踏入了古老而空旷的河床区域。身后，石林如同一片逐渐缩小的、沉默的阴影。
而在他们未曾察觉的极高处，那浓重阴云的缝隙里，似乎有一道更加深邃的阴影，以难以想象的速度，悄无声息地掠过。