轧轧……嘎吱……
升降梯在令人牙酸的噪音和不时传来的剧烈晃动中，艰难地向上攀爬。每一次金属缆索的抽动，都牵动着叶凡和铁砧紧绷的神经。乳白色的照明符文光芒稳定，却照不亮上下无垠的黑暗，反而让这狭窄的金属笼子更像悬浮在虚空中的孤岛。
倾斜的惊魂甫定，但危机并未解除。上升的速度越来越慢，噪音也从连贯的轧轧声，变成了断断续续的、仿佛老牛喘息的顿挫声。升降梯笼身不时传来“咯嘣”的脆响，那是金属疲劳或锈蚀结构在重压下发出的呻吟。
“不太对劲。”铁砧死死盯着头顶上方没入黑暗的缆索方向，声音沙哑，“主缆……可能也磨损严重，或者……卷扬机构出了问题。速度太慢了，这样下去……”
他的话还没说完，升降梯猛地向上一窜，随即又重重一顿，彻底停了下来！惯性让叶凡和铁砧撞在护栏上，叶凡闷哼一声，灵魂传来一阵眩晕。藤女的身体也随之一震。
寂静。
令人心悸的寂静取代了噪音。只有升降梯照明符文发出的轻微嗡鸣，以及他们自己粗重的呼吸声。笼子悬停在黑暗中，纹丝不动。
“卡住了？”叶凡稳住身形，看向铁砧。
铁砧没有立刻回答，他侧耳倾听，脸色越来越凝重。过了几秒，他压低声音道：“不只是卡住……听。”
叶凡屏住呼吸，仔细聆听。起初只有一片死寂，但很快，他捕捉到了一种声音——从他们下方深邃的竖井底部传来。那是一种密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声，像是无数节肢动物在岩石上快速爬行，又像是粘稠的液体流过粗糙表面，由远及近，正迅速向上逼近！
“巨大的噪音和能量波动吸引来的？还是这竖井里本来就栖息着某些生物？
“不能停在这里！”铁砧声音急促，“必须让升降梯重新动起来！”他扑到控制面板前，面板上并联的两块补给锭光芒已经黯淡了许多，符文回路明灭不定。他用力拍打面板，试图激活某些备用回路，但毫无反应。他又尝试去扳动那根断裂的操纵杆基座，同样纹丝不动。
下方的“沙沙”声越来越清晰，越来越密集，仿佛一片黑色的潮水正从深渊底部涌上来。叶凡甚至能闻到一股混合着霉腐和腥臊的怪味从栅栏门下方飘入。
“手动！”铁砧猛地抬头，看向升降梯顶部。那里有一个检修用的、同样锈蚀严重的金属盖板。“上面可能有……手动应急卷扬装置或离合器！但需要人上去操作！”
上去？在这悬空摇晃、随时可能彻底散架的升降梯顶部操作？
没有选择。叶凡看了一眼昏迷的藤女，又看了一眼气喘吁吁、几乎站不稳的铁砧。“我去。”他咬牙道，将藤女小心地挪到角落，用破烂的衣物垫好。
“小心……结构可能非常脆弱。”铁砧提醒道，同时将自己的短刃递给叶凡，“撬开盖板……注意平衡。”
叶凡接过短刃，深吸一口气，强迫自己忽略灵魂的刺痛和身体的疲惫。他抓住内侧护栏，脚踩在横杆上，开始向笼顶攀爬。升降梯因为他的动作而微微晃动，发出令人不安的吱呀声。
爬到顶部，他一手牢牢抓住一根突出的金属支架，另一手用短刃锋利的边缘，插入盖板的缝隙，用力撬动。锈蚀的铆钉发出刺耳的摩擦声，盖板被艰难地撬开一道缝。一股更浓的陈年铁锈和机油混合的气味涌出。
叶凡用尽全力，将盖板掀开到一旁。上方露出一个狭窄的、布满灰尘和蛛网的检修空间，隐约能看到巨大的齿轮和卷扬鼓轮的轮廓，以及几根粗细细细、锈蚀严重的拉杆和转盘。
就在他准备探身进去查看时，下方传来的“沙沙”声已经到了很近的地方！叶凡低头透过栅栏缝隙向下看，只见在升降梯下方约两三丈处的黑暗竖井岩壁上，已经爬满了密密麻麻的黑影！那些东西大小不一，形态扭曲，有的像放大的百足虫，有的像没有皮肤的剥皮犬，还有的干脆就是一团不断蠕动、伸出触手的黑影。它们共同的特点是浑身散发着浓郁的混乱与腐败气息，正疯狂地向上攀爬，目标直指停滞的升降梯和其中的“猎物”！
最近的一只如同壁虎般的黑影，已经猛地一跃，扑到了升降梯底部的金属格栅上，发出“咚”的一声闷响！紧接着，更多的撞击声响起，整个升降梯开始被来自下方的冲击力撞得左右摇摆！
“快！”铁砧在下方吼道，同时抽出自己的另一把备用短刃，准备应对可能突破栅栏的怪物。
叶凡不敢再耽搁，上半身钻入检修口。里面空间极其狭小，他几乎是被卡在冰冷的机械结构之间。他快速扫视，凭借铁砧之前简单描述过的早期净庭机械常识，辨认出靠近边缘的一个带有红色标记（几乎褪色）、连接着数根传动杆的小型手摇转盘，那很可能就是应急手动卷扬器！