九号前哨的方形石室内，净化阵基散发的乳白色光晕稳定而明亮，驱散了通道带来的阴冷与不安，也暂时隔绝了身后可能存在的追踪者。空气干燥，带着淡淡的金属锈蚀和灰尘味道，却比七号前哨更多了一丝……曾经有人长期活动留下的、极淡的烟火气。
确认暂时安全后，叶凡和铁砧紧绷的神经才敢稍微松懈一丝。叶凡靠着岩壁滑坐下来，大口喘息，灵魂深处因连续高强度消耗而传来的刺痛和虚弱感如潮水般涌上，让他眼前阵阵发黑。27.5%的修复率带来的那点底气，在刚才的紧张逃亡和维持通道稳定中几乎消耗殆尽。
铁砧的状态也好不到哪里去。强行背负藤女和物资，加上本源枯竭带来的持续衰弱，让他靠在工作台边几乎站立不稳，面甲下的呼吸粗重而艰难。
但此刻不是彻底休息的时候。他们必须尽快了解这个新节点的状况，补充消耗，并决定下一步行动。
“先检查……箱子。”铁砧指了指石室另一侧那几个密封的金属箱。箱子的样式比七号前哨的更加规整，表面净庭徽记清晰，锁扣是完好的机械结构，虽然锈蚀，但似乎没有遭受过暴力破坏。
叶凡强打精神，走过去。第一个箱子锁扣锈死，他用短刃费力撬开。箱盖掀开，一股更浓郁的陈腐金属和油脂味道散出。里面整齐排列着数十个大小不一的木格，大部分格子已经空了，但仍有七八个格子里存放着东西：几块颜色暗淡但形状规整的金属锭（似乎是某种低阶灵铁），几捆用油纸包裹、虽然陈旧却尚未完全朽坏的皮革和兽筋，一小盒打磨得颇为光亮的各色宝石碎料（灵性已近乎散尽），以及最重要的——三块拳头大小、呈淡蓝色的、表面刻满细密符文的八角形晶石。
“净庭制式……小型净化阵法核心替换件。”铁砧眼睛一亮，走过来拿起一块八角晶石仔细查看，“能量残留……大概还有三成。比七号前哨那个完全残破的阵基核心好得多。如果这里的阵基结构完好，换上这个，净化效果能提升不少，对我们恢复更有益。”
这是个好消息。叶凡立刻打开第二个箱子。这个箱子里装的是工具和材料：几把虽然锈蚀但刃口依然锋利的刻刀和凿子，一小罐凝固变质的符文绘制灵墨，几卷绘制着标准基础符文的皮质模板（大多已脆化），还有一捆用特殊油脂浸泡过、至今仍保持着弹性和韧性的“导灵丝”。这些东西对战斗帮助不大，但对于维修、制作简单物品，或许能派上用场。
第三个箱子最让人期待，也最让人失望。里面似乎是存放成品或半成品的地方，但如今只剩下寥寥几样：两把单手十字弩，木质部分早已朽烂，金属弩身和机括锈蚀严重，基本报废；三面巴掌大小的圆形金属护符，上面铭刻着简易的“坚韧”或“辟邪”符文，符文黯淡无光，灵性尽失；最后，是一个用柔软衬垫保护着的、长约两尺的狭长金属盒。
叶凡小心地取出金属盒，打开。里面平躺着一柄连鞘短剑。剑鞘是某种暗色木材包裹着薄金属皮，同样布满岁月痕迹。他握住裹着残破皮革的剑柄，缓缓抽出。
剑身并非明亮的金属色，而是呈现出一种深沉的暗灰色，材质非金非石，触手冰凉。剑身两侧靠近剑脊的位置，蚀刻着简练而流畅的净庭风格符文线条，但此刻这些线条完全黯淡，没有丝毫能量反应。剑刃看起来并不特别锋利，甚至有些钝感。整把剑给人一种沉重、古朴、却已然“死去”的感觉。
“制式‘静默守卫’短剑……早期净庭探索队标准配装之一。”铁砧接过短剑，掂量了一下，又用手指轻弹剑身，发出沉闷的声响，“材质是‘沉渊铁’混合了少量‘吸灵铜’，本身坚固，对灵力和部分规则攻击有一定抗性，但不算出色。真正的价值在于剑身符文的激活——‘秩序震荡’、‘微弱破邪’。需要净庭制式灵力或特定频率的秩序之力激发。现在……它只是一把比较结实的凡铁。”
叶凡有些失望，但还是将短剑连鞘收起。总比没有好，至少在近身搏斗时多一件武器，而且剑身材质特殊，或许在某些环境下有奇效。
清点完箱子，两人又将目光投向那个简陋的石质工作台和工具架。工作台表面覆盖着厚厚的灰尘，但隐约能看到一些长期使用留下的划痕和凹坑。工具架上除了之前看到的那些，在角落最里面，叶凡还发现了一个被灰尘掩盖的、巴掌大小的扁平铜盒。打开铜盒，里面是几片薄如蝉翼、边缘打磨极其锋利的淡金色金属片，以及一根细如发丝、却异常坚韧的银白色长针。
“净庭精密符文雕刻刀……和‘灵引针’。”铁砧的语气带着一丝真正的惊讶，“这可是好东西，哪怕现在灵性微弱，但其材质和工艺决定了它们极其耐用，而且对能量传导有极佳的兼容性。配合导灵丝和合适的材料，或许……能修复或制作一些非常简易的符文物品，比如加强你的秩序之息引导效率的临时媒介，或者制作一个触发式的警戒小机关。”
这无疑是意外之喜。叶凡小心地将铜盒收好。
粗略探索完毕，收获比预期要好。有了更好的净化阵核心（需要更换），有了可能用得上的工具和特殊材料，还有一把勉强可用的短剑。更重要的是，这个前哨确实如标注所说，净化阵法相对完好，环境更加稳定。
“先更换阵基核心，然后抓紧时间休整。”铁砧做出了决定，“我研究一下这里的阵基结构，试试更换。你尽快调息恢复。藤女……先安置好。”
叶凡点头。他将藤女从背负架上小心地挪到石室最干燥的角落，垫上能找到的最柔软的材料（一些尚未完全脆化的皮质模板衬垫）。藤女的呼吸依旧微弱平稳，手指没有再动，但叶凡注意到，她眉心那点极其淡薄的绿色木灵印记，在九号前哨更明亮的净化光芒照耀下，似乎……比在七号前哨时，要稍微清晰了那么一丝丝，几乎难以察觉。
是环境更稳定的原因？还是这里更靠近她感应中的“古老根须”？
叶凡将这个发现记在心里，然后走到阵基另一侧，盘膝坐下，取出一颗低效回春丹服下，开始全力调息。他要尽快恢复一些魂力和秩序之息，以应对随时可能到来的下一段旅程。
铁砧则拖着疲惫的身躯，开始研究石室中央的净化阵基。他小心翼翼地将表面覆盖的灰尘清理掉，露出，用从七号前哨带来的、仅存的一点工具知识和代行者对秩序造物的本能理解，开始拆卸旧的核心部件，并将那八角形蓝色晶石替换上去……
工坊前哨的遗泽，如同黑暗中的一点星火，微弱，却切实地照亮了他们求生之路的下一小步。然而，星火之外，那窥视的幽光，是否仍在徘徊？短暂的喘息之后，等待他们的，将是相对平顺的“隐径”，还是标注着“坍塌风险”的未知险途？