“准备就绪。”
现在，就是等待。等待藤女苏醒，等待外部冲击的临近，等待命运的裁决。
叶凡盘膝坐下，背靠控制台，再次进入最深层的冥想。他不再试图大量吸收能量，而是专注于“梳理”和“稳固”灵魂中刚刚吸收的那一点点秩序力量，力求在最短时间内，恢复哪怕多一丝的控制力和反应速度。同时，他将部分意识沉入墟钥，反复观摩、记忆阿回共享的缓冲区网络结构、探索队记忆碎片中关于“第七溃面”和“哀伤之核”的信息，以及哨站数据中关于“悲叹碎晶”和“园庭”的记录。知识，在无法提升力量的时候，可能就是破局的关键。
时间一分一秒过去。主控室内寂静无声，只有能量流动的微弱嗡鸣和叶凡自己逐渐平稳下来的呼吸声。倒计时在光幕角落无声跳动。
大约三小时四十七分钟后。
平台周围最后一丝淡绿色光芒彻底消散。晶体立方体LX-07的光芒也暗淡下去，恢复成普通的存储介质模样。
蜷缩在地的藤女，睫毛轻轻颤动了一下。
叶凡立刻睁开了眼睛。
藤女缓缓睁开双眼，眸子里最初是一片迷茫，随即迅速恢复了清明，只是带着深深的疲惫和虚弱。她看到了昏暗光线中叶凡关切而紧绷的脸，也看到了控制台光幕上那刺眼的警告和倒计时。
“叶凡大哥……我……我们……”她挣扎着想坐起来，身体依旧无力。
“别急，慢慢来。”叶凡沉声道，将目前面临的绝境——阿回的求救、缓冲区的崩塌、十二小时（现在已不足八小时）的冲击倒计时、哨站的能量危机、铁砧的状态、以及他准备的“引导共鸣”方案——用最简洁清晰的语言告知了她。
藤女听着，脸色越来越苍白，但眼神中的慌乱逐渐被一种属于古老木灵的坚韧所取代。她深吸几口气，感受着体内虽然微弱却已稳定下来的本源，以及眉心印记传来的、与那“园庭晨曦”记录隐隐共鸣的余韵。
“引导共鸣……指向‘母亲’的健康节点……”藤女喃喃重复，闭上眼睛，似乎在调动那微弱的感知。片刻后，她睁开眼，看向叶凡，“我感觉到了……很遥远，很模糊……但确实存在。那个方向……有一种让我感到亲切和渴望的呼唤……还有……悲伤？不，是那个节点本身似乎也在承受着什么压力……”
她接受了叶凡的方案。“成功率低，但值得一试。我需要你引导的波束作为‘路标’。我的力量太弱，可能只能维持很短时间的共鸣尝试，而且……可能会吸引不好的东西。”她眉心的印记微微发亮，传递出一种忧虑。
“我知道。所以我们只有一次机会。在冲击波可能到达之前，我们必须尝试建立连接，获取哪怕一丝额外的能量或信息，或者至少，明确节点的状态是否安全。”叶凡站起身，尽管依旧虚弱，但眼神锐利如刀。“准备开始。”
藤女也咬牙支撑着站起来，走到叶凡身边，面向控制台指示的、墙壁上某处看似普通的位置（那里是损坏阵列接口在内部的对应点）。
“启动‘引导共鸣波束’方案。频率锁定，能量输出。”叶凡下令。
“指令确认。发射。”
控制台微微一震，一股极其微弱、却带着特定复杂频率的透明波动，无声无息地穿透了墙壁，射向外界无边无际的黑暗与混乱。哨站能量储备下降了0.5%。
叶凡和藤女全神贯注。藤女闭上双眼，眉心印记光芒流转，将自身那微弱却纯粹的木灵本源感知，如同最敏感的接收天线，全力投向波束射出的方向，努力捕捉着任何一丝可能的反馈。
几秒钟，十几秒钟，一分钟……
就在叶凡以为又一次失败，准备考虑是否要立刻激活强化防护时——
藤女的身体猛地一震！她睁大眼睛，眼中充满了震惊与……一丝恍然！
“我……我感应到了！不是清晰的连接……但像是一道‘门缝’被打开了！那边……那边不仅仅是‘母亲’的根须节点……那里……好像还有什么东西……一个很小的、被根须包裹着的……‘茧’？或者‘果实’？它散发着非常非常精纯的……世界树本源的气息？！还有……净庭最高等级的封印波动？！”
几乎同时，控制台发出了刺耳的警报！
“警告！侦测到高强度、高威胁性目标接近缓冲区边缘！能量特征匹配：‘影噬’高阶变体——‘掠食者’级！数量：一！预计抵达缓冲区核心冲突区域时间：二至三标准时！”
前有崩塌冲击，后有掠食者影噬。
但藤女意外发现的、被世界树根须包裹的“茧”，却像黑暗中的一颗微弱的火种，带来了完全出乎意料的一线变数。
倒计时的抉择，瞬间变得更加复杂，也似乎……多了一丝极其渺茫，却真实存在的希望。