倾斜的管道内部弥漫着铁锈和机油混合的陈旧气味，管道壁的冰冷透过单薄的衣物，试图汲取所剩无几的体温。叶凡背靠着内壁，每一次呼吸都牵扯着灵魂层面的剧痛，混沌纹路如同灼热的锁链，在他意识深处缓缓收紧、放松，带来一阵阵虚脱和烦躁。
藤女静静躺在不远处，几乎没有了声息，只有胸口极其微弱的起伏证明她还活着。眉心那点淡金光芒已经黯淡到几乎看不见，如同即将被黑暗吞噬的最后一粒星火。
外面，中央装置的脉冲正艰难地从谷底爬升。幽蓝的光芒如同喘息的病人，一点一点增强，嗡鸣声断断续续，远不如前几个周期那样稳定有力。大厅中“滞腐”的蠕动和“游荡单元”的活动，随着脉冲的回升，再次被缓缓压制，但那种压制力，似乎也减弱了。
叶凡强忍着不适，将感知小心翼翼地向外延伸。他不敢探出太远，只是仔细体会着脉冲的节奏、强度，以及环境中那股粘稠恶意的变化。
不对劲。
这个周期的脉冲恢复速度，比上一个周期明显更慢。而且，达到的峰值强度……似乎也比记忆中的上一个峰值，弱了一丝。
非常细微的差别，若非叶凡灵魂受创后对能量波动异常敏感，加之长期处于高度紧张状态，几乎无法察觉。但这一点点差异，在眼下这种步步惊心的环境中，却可能是致命的。
“脉冲在变弱……”叶凡沙哑地开口，声音在管道内产生轻微的回响，“每个周期，恢复得更慢，达到的峰值也更低。虽然衰减速度刚才意外加快了，但整体趋势……是向下的。”
他看向藤女：“阿回有没有相关的信息？关于这种净化脉冲，如果能量供应不足，是否会呈现这种缓慢衰减的趋势？”
藤女的眼睫颤动了几下，缓缓睁开眼，眸子里满是疲惫。她集中精神，与眉心的火种沟通。过了好几息，才断断续续地说道：“阿回……说……是的……净庭设施的‘净化节律’依赖核心能源……如果能源濒临枯竭……或设施严重受损……脉冲会首先表现为周期拉长……峰值减弱……稳定性下降……直至……彻底停摆……”
她的声音越来越低，最后几乎听不见。
叶凡的心沉了下去。能源濒临枯竭……这印证了他最坏的猜测。这个所谓的“次级净化庭”庇护所，其核心装置可能也撑不了多久了。他们必须更快地接近并尝试利用那个装置，否则一旦脉冲彻底消失，整个大厅将被完全活化的“滞腐”和“游荡单元”淹没，那些角落的阴影恐怕也会彻底苏醒。
时间，比预想的更加紧迫。
他强迫自己冷静下来，开始重新审视之前规划的迂回路线。原本为了安全，选择了一条充分利用掩体、但曲折漫长的路径。按照之前的脉冲强度和规律，或许还能勉强走完。
但现在，脉冲在持续缓慢衰减，安全窗口（强脉冲期）会越来越短，而脉冲减弱期和谷底期的危险则会相对增加。继续按照原计划，很可能无法在脉冲彻底失效前抵达中央装置下方。
必须调整策略，选择更直接、更快速的路径，哪怕风险更高。
叶凡的目光在脑海中勾勒的大厅地图上搜索。从他们现在的位置（倾斜管道掩体）到中央装置基座，直线距离大约还有十丈。中间的主要障碍是一片相对开阔、散落着中型设备残骸的区域，以及一处被大片暗色“晶化滞腐”覆盖的、疑似旧操作台的隆起。
如果利用接下来两到三个强脉冲周期，进行三次果断的冲刺，理论上可以直接抵达基座边缘。但问题是，那处“晶化滞腐”区域在脉冲弱期会不会有异常反应？冲刺过程中如果脉冲衰减速度再次意外加快，他们是否有应对的余力？
“藤女，”叶凡轻声呼唤，“我们需要改变路线。直接冲过去。下一次强脉冲到来，我们就动身。第一个目标，前方四丈外那个倒扣的半球形防护罩残骸。能坚持住吗？”
藤女努力抬起头，看向叶凡指的方向。那残骸半埋在杂物中，但开口朝向他们这边，可以提供临时的遮蔽。她抿了抿干裂的嘴唇，点了点头，眼中闪过一丝决绝：“可以……阿回说……它会尽量稳住……提供最后一次……微光……”
“不到万不得已，不要用。”叶凡沉声道，“保留最后的力量。跟着我，只管跑。”
他不再多说，抓紧时间调息，努力平复混沌纹路的躁动，试图榨取出下一段冲刺所需的力量。灵魂的伤势如同一个无底洞，汲取着他每一分精力，但此刻只能无视。
幽蓝脉冲的光芒终于攀升到了这个周期的峰值。依然能照亮大厅，嗡鸣声也重新变得清晰，但叶凡敏锐地感觉到，那光芒的“质感”不如之前纯粹稳定，嗡鸣声中似乎夹杂着一丝难以察觉的杂音。
就是现在！
“走！”
叶凡低喝一声，率先从管道掩体中冲出。他没有选择猫腰潜行，而是将速度提升到当前状态下的极限，如同离弦之箭，朝着四丈外的半球形防护罩残骸直线冲去！
脚步踏在覆盖薄层“滞腐”的地面上，发出粘滞的声响。周围那些被压制的暗色物质在脚下微微蠕动，但并未暴起。
藤女紧跟在叶凡身后，她的步伐有些虚浮，但求生的本能驱使着她紧紧跟随。