叶凡心中一凛，但没有慌乱。他缓缓起身，走到门边，没有出去，而是将耳朵贴近冰冷的金属门板，凝神倾听外面的动静。
据点内的光线似乎被调暗了一些，气氛凝重。能听到极其轻微的、快速移动的脚步声（显然是灰羽或铁爪），以及银鸦压得极低的、通过某种法器传出的指令声。似乎是在调动防御符文的能量分布，加强隐匿结界的输出。
过了约莫一刻钟，外面的紧绷气氛才稍稍缓解。警报的嗡鸣声没有再响起。又过了一会儿，银鸦的脚步声在叶凡门外停下。
“叶先生，没事了。只是一小股荒原上游荡的‘蚀铁虫’群，意外触发了最外围的一道警戒线，已经被驱散。”银鸦的声音透过门板传来，听起来平稳，但叶凡能听出一丝残留的警惕，“不过，这也提醒我们，荒原并不太平，各种危险都可能无意中靠近。你的恢复进度如何？”
“尚可。已初步稳固，略有进益。”叶凡回答道，没有提及第十节点和契约力量质变的具体细节。
“很好。继续保持。‘巡夜者’大人允诺的资料，预计明日就会送达。届时你可以参阅。”银鸦顿了顿，“另外，铁爪在驱虫时，于东北方向约三十里处，发现了一些不太自然的能量残留痕迹，疑似某种探测法术的余波，虽然很淡，且与净教常用的法术波动特征不符，但仍需警惕。我们怀疑，除了审判官，‘灰烬之眼’可能还雇佣或驱使了其他擅长追踪的势力或荒原生灵。”
新的威胁？叶凡眉头微蹙。净教作为庞然大物，调动附属势力或利用本地危险生物进行搜寻，并不奇怪。这意味着他们搜索的方式更加多样，防线需要应对的威胁也更加复杂。
“明白了。我会加快恢复。”叶凡沉声道。
“嗯。夜枭会加强你房间附近的防护。有事随时联系。”银鸦说完，脚步声渐渐远去。
叶凡回到垫褥上坐下，心中那根刚刚松弛一些的弦，再次微微绷紧。外部威胁的阴影，始终笼罩不散，甚至可能来自多个方向。留给他的安全时间，或许比银鸦乐观估计的还要少。
他不再耽搁，重新服下一粒养魂星尘，继续投入到修炼之中。现在每一分实力的提升，都可能在未来的危机中多出一分生存的保障。
他首先巩固了新纳入的第十节点，让其与整个网络的融合更加完美。接着，他开始尝试引导被强化的契约网络与眉心余韵，对体内那缕被压制的诅咒气息，进行更主动的“消磨”实验。
这一次，他不再仅仅依靠星辉和契约之力的自然压制。他调动起网络中新生的“守护”与“稳固”特质，配合眉心余韵的净化核心，形成一种更加积极、更具针对性的“净化旋涡”，缓慢而坚定地冲刷、分解着那缕诅咒。
过程依旧缓慢，且会消耗契约之力并带来轻微的神魂负担。但效果是可见的。在叶凡持续不断的努力下，那缕顽固的诅咒气息，以肉眼（内视）可见的速度，一丝一丝地被剥离、净化、消散。虽然要彻底根除还需要不短的时间，但照此速度，在“巡夜者”承诺的资料送达前，或许就能解决这个隐患。
修炼不知时日。当叶凡感觉神魂再次传来熟悉的疲惫感，准备停下来休息时，他感知到体内的那缕诅咒气息，已经被消磨掉了将近三分之一！而契约网络的运转，在持续的高强度运用下，似乎也更加圆融顺畅了一分。
他缓缓吐出一口浊气，气息悠长，眸中精光微敛。虽然依旧虚弱，但那种对自身力量的掌控感和逐步清除隐患的踏实感，让他心神格外宁静。
他拿出银鸦之前给的、用于紧急联络的黑色鸦羽状符石，注入一丝微弱的契约之力（现在他已经可以做到）。符石微微发热，传递出他一切安好、正在修炼的简单意念。
很快，夜枭便轻手轻脚地送来了新的食物和清水，还有一小瓶补充气血的丹药。她没有多问，放下东西便离开。
叶凡吃过东西，稍作调息，便再次投入到修炼中。他知道，自己休息的时间，可能就是敌人逼近的时间。他必须争分夺秒。
在这昏暗的锈蚀据点深处，时间仿佛失去了意义。只有叶凡体内那缓慢壮大、逐渐点亮更多“星点”的契约网络，以及外界那无声迫近的、来自审判官与其爪牙的森然阴影，在共同推动着命运的齿轮，向着未知而危险的前路，缓缓转动。
而叶凡，如同蛰伏的星火，在黑暗与压力中，悄然积蓄着足以燎原的光芒。