朱槿听着朱标字字沉重的话语，脸上的郑重更甚，指尖缓缓松开了酒杯，微微垂眸，眉头轻蹙，陷入了认真的思索之中。那句凤阳民谣在他脑海里反复回响，字字刺耳：“说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。”
这并非凭空杜撰，而是他记忆中历史上凤阳百姓苦难的真实写照。可如今情形不同，他明明提前劝阻了父皇，朱元璋并未在凤阳兴建中都，省去了征调民夫、耗损民力的大工程，加上朱元璋对于凤阳减免了不少赋税，按说百姓的日子该稍稍好过些才是。
思索片刻，他抬眸看向朱标，眼底满是不解，语气里带着几分疑惑与诧异，轻声问道：“大哥，我实在不解，为什么会这样？咱爹如今并没有兴建中都，不用征调民夫、耗费粮草，凤阳百姓何故还过得这般艰难？就算凤阳的贪官污吏有后台、有依仗，可在咱爹面前，不也只是一句话的事情吗？他若真要严惩，谁敢不从？”
朱标闻言，指尖微微一顿，下意识地抬眸看了身旁的沐英一眼，目光在他脸上轻轻扫过，见沐英神色坦然，只是眉头依旧紧蹙，并无半分异样与局促，这才缓缓收回目光，轻轻叹了口气，语气里满是无奈与为难，低声说道：“二弟，你不懂，父皇他……还是顾及着当年的兄弟情谊啊。”
一句话，便点破了关键。朱槿闻言，缓缓摇了摇头，眼底掠过一丝复杂的无奈，心中暗自思忖起来：如今的老爹朱元璋，早已不需要像历史上那样，大肆屠戮功臣、血洗淮西勋贵了。
他比谁都清楚，朱元璋当年屠戮功臣，从来都不是一时疯魔、性情嗜狠那么简单，那背后藏着一套极其冷酷、极其现实的政治逻辑。
他杀的从来都不是并肩作战的功臣，而是那些将来可能压在朱家后代头上的大山。朱元璋太清楚了，那些淮西勋贵个个能征善战、手握兵权，既能辅佐他打下江山，便能起兵造反、割据一方；太子朱标性情仁厚，心慈手软，将来登基之后，定然压不住这群跟着父皇打天下的老兄弟；而朱允炆年纪更小，性子更软，更是根本镇不住这些沙场悍将、开国元勋。
朱元璋不是不爱才，不是不念及旧情，只是在皇统安全面前，所有的情谊与人才，都成了次要的，他宁可错杀千人，也绝不留下半点隐患。
而且，他也不是乱杀，而是有节奏、有目的，一步步清除隐患。
开国初期，天下未定，他不仅不杀功臣，还要极力倚重他们，靠着这些人平定四方、稳固江山；等到天下安定、朝政渐稳，他便开始慢慢收归兵权、抑制豪强，一步步削弱勋贵的势力；太子朱标在世时，他杀人尚有分寸，主要惩处那些贪赃枉法、飞扬跋扈之徒，留有余地；可等到朱标一死，他便立刻大开杀戒，毫无顾忌——只因皇孙年幼，根基薄弱，不彻底铲除那些隐患，他便无法安心离世，无法确保朱家江山代代相传。
除此之外，朱元璋屠戮功臣，也藏着他对贪腐刻入骨髓的仇恨。他出身贫寒，年少时家破人亡，父母兄长皆因天灾与官吏苛敛、贪腐而饿死，他亲眼见过官吏贪墨粮饷、豪强圈占土地、富户勾结官府欺压百姓，见过底层百姓走投无路、卖儿鬻女、流离失所的惨状。所以，在他眼里，功臣可以功高震主，可以性情跋扈，但绝对不能贪赃枉法、欺压百姓、私占土地、包庇亲属。一旦触碰了这条底线，他便杀得尤其狠绝，哪怕是当年并肩作战的生死兄弟，也绝不姑息——在他心中，你们是我的兄弟，我可以许你们荣华富贵、高官厚禄，但你们若敢害百姓、乱朝纲，就不配活在这世上。
说到底，朱元璋不过是想用一代人的血，换朱家三代人的江山安稳，换大明的长治久安。
可如今，有了自己的出现，一切都不一样了。他对皇位毫无兴趣，心中只有天下的百姓以及对于开疆扩土的执着，百分百忠于朱家、忠于大明，更有足够的能力与底气，稳稳压制住那些淮西勋贵，震慑住朝堂上下的贪官污吏。有他在，朱元璋便无需再靠屠戮功臣来稳固皇统，无需再背负嗜杀的骂名。
但凤阳的乱象，却必须有人来整治，而他，便是朱元璋心中那把最合适的刀，一把能快刀斩乱麻、肃清贪腐、震慑勋贵的刀。
想通这一切，朱槿心中的无奈更甚，他缓缓抬起头，对着朱标轻轻点了点头，语气坚定，不再有半分推诿：“行吧，过完年，我便启程前往凤阳。不过大哥，咱爹的意思，是要我做到什么地步？是只惩办几个首恶，还是彻底肃清凤阳的贪腐与勋贵势力？”
朱标见他答应，脸上终于露出了一丝释然的笑意，语气也郑重起来，缓缓说道：“父皇的意思是，凤阳是他的龙兴之地，是大明的脸面，此次整顿，要杀鸡儆猴，让凤阳成为整个大明整顿贪腐、安抚民生的典型，要让天下人都看到，父皇整顿朝纲、严惩贪腐、体恤百姓的决心。”
朱槿闻言，眼底闪过一丝了然，轻轻点了点头，语气干脆利落：“知道了，到时候我来处理便是。”
随着凤阳之事敲定，压在朱标心头的一块大石终于落了地，三人之间紧绷的氛围也渐渐缓和下来，又恢复了先前的兄弟情谊。朱标、朱槿、沐英三人重新端起酒杯，一边喝着辛辣醇厚的二锅头，一边闲聊着边镇的趣事与府中的琐事，屋内的喧闹声再次响起，与铜锅沸腾的咕嘟声交织在一起，暖意融融。
就在三人喝得尽兴之时，屋外传来了轻快的脚步声，伴随着徐琳雅温柔的笑语与沐婉清清脆的嬉闹声，房门被轻轻推开，徐琳雅带着朱守谦与沐婉清一同走了进来。
众人的目光纷纷看了过去，只见徐琳雅怀中抱着一个毛茸茸的小东西，浑身黑白相间，圆滚滚的身子缩在她的怀里，脑袋微微耷拉着，一副慵懒可爱的模样，时不时还轻轻蹭一蹭徐琳雅的衣襟，模样乖巧极了。
徐琳雅刚一进屋，便被怀中的小家伙逗得眉眼弯弯，也顾不上屋内还有朱标与沐英，快步跑到朱槿身旁，脸上满是欢喜与得意，像个献宝似的，轻轻托了托怀中的小家伙，声音软乎乎地说道：“公子，你快看，刚刚沐大哥府上的下人送来的，说是沐大哥特意留给你的，你看它，多可爱啊！”