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奉天指挥部的大地图上，代表煤矿、铁矿、钢厂的红色箭头已经亮得晃眼，可当林烽的手指划过辽东半岛，点向大连那片标注着“化学工业”的区域时，屋里几个老烟枪又忍不住摸出了烟卷。
“咱们的枪，管子硬了，撞针利了，”林烽敲着桌子，“可要是肚子里没‘干货’，那就是根烧火棍！步枪弹、机枪弹的发射药，炮弹的炸药装填——火炸药，就是咱们军工的‘粮食’和‘拳头’！ 大连那边，原鬼子‘大连化学工业株式会社’那摊子，苏婉同志已经带了两个月的队，现在是骡子是马，该拉出来溜溜了！”
几乎同时，大连甘井子工业区，那片曾经戒备森严、气味独特的厂区里，苏婉正戴着厚重的防毒面具（简易改造款），站在硝化棉干燥车间外，隔着观察窗盯着里面缓慢转动的干燥鼓。空气中弥漫着一股淡淡的、类似加热过头的甜腻气味，混杂着酸味——这是火炸药工厂特有的“体香”。
“苏工，三号干燥鼓出口温度，稳定在四十五度！湿度报警器没响！”一个脸上还带着学生气的年轻技术员，抱着一摞记录本跑来汇报，声音透过面具有点发闷。
苏婉点点头，抬手示意他去忙。她身后，原化工厂留用的老师傅老杨——一个瘦高个、眼神锐利得像能看穿分子结构的老头——凑过来，压低声音（虽然戴着面具这动作有点多余）：“苏指挥，这用咱们自己抚顺煤发电、稳定供汽，干燥过程是稳了。可前头硝化棉的‘硝化’工序，那帮小子们盯‘混酸比例’和‘硝化温度’，手还是有点抖。生怕‘脾气’来了，摁不住。”
“怕就对了，”苏婉摘。走，去硝化工段看看。”
硝化车间里，巨大的硝化机轰隆作响。几个年轻工人和技术员，正紧张地盯着温度计、压力表和流量计，手里拿着扳手，随时准备微调冷却水阀门。负责这个工段的是个叫小陈的技术员，原本学化工的，此刻鼻尖冒汗。
“苏工！杨师傅！”小陈看见他们，像见了救星，“这锅棉短绒的硝化，反应温度比工艺卡上限高了半度！要不要降点加料速度？”
老杨没吭声，先凑到观察孔看了看里面酸雾翻涌的情况，又伸手摸了摸硝化机外壳感受震动。“半度……还行，在弹性范围内。降温太快，反应不完全，硝化度不够，做出来的发射药没劲。火炸药这玩意儿，就是伺候‘祖宗’，得顺着它的脾气来，又不能让它蹬鼻子上脸。 小陈，把b路冷却水微微开大一丝——记住，就一丝！手稳住！”
小陈深吸口气，小心地拧了不到十分之一圈阀门。几分钟后，温度计指针稳稳地回落到了安全绿区。他长出一口气，差点瘫坐地上。
“可以啊小子！”老杨难得夸人，“记住这感觉！下次它再‘发烧’，你就知道该喂多少‘退烧药’了！”
苏婉也露出微笑：“数据记下来。这就是咱们自己的工艺参数。鬼子当年的卡，是根据他们的原料和气候定的，咱们的棉花、硫酸、硝酸纯度都有差异，就得靠咱们自己摸出最合适的‘火候’。”
离开硝化棉生产线，他们转到更“刺激”的硝化甘油合成工段。这里的安全措施更严格，所有人保持距离，操作主要通过远程仪表和机械手臂。空气里那股甜腻味淡了，取而代之的是一种更尖锐的化学气味。
“甘油硝化，那是真·一点就炸的暴脾气。”老杨指着那套修复的硝化-分离-洗涤设备，“温度控制是命根子，绝对不能超过二十度！咱这新修的冷却系统，比鬼子原来那套漏水的强，但操作的人心不能慌。手一抖，多加一滴酸，可能就是一场大热闹。”
负责这里的是个姓雷的班长，胆大心细，原来在矿上干过爆破。他正盯着硝化釜的温度曲线，嘴里念念有词：“稳得很……冷却水流量充足……分离界面清晰……好，这釜‘油’成了！准备放料去洗涤！”
看着淡黄色的硝化甘油被安全地导入洗涤塔，苏婉心里那根弦稍微松了松。最难啃的骨头，其实是隔壁的 “tNt炸药精炼工段” 。这里生产的是炮弹里最主要的“干货”——梯恩梯。
精制tNt的车间，看起来反而“温和”一些，巨大的结晶釜、离心机、干燥器排列着。但这里拼的是纯度。杂质多一点的tNt，不仅威力打折扣，还可能在炮弹里“不安分”，储存运输都危险。
“苏工，杨工！”负责这里的女技术员小跑过来，手里拿着刚离心出来的tNt湿料样品，“这批料的凝固点测试，比上一批又高了0.2度！纯度在提升！”
老杨接过样品，在特制的灯光下仔细观察晶体颜色和形状，又凑近闻了闻（极其小心地）。“嗯，颜色正，是那种淡黄色，不是发红或发黑。气味也纯，没杂味。小鬼子当年急着用，精制次数少，咱们可不能学。 咱们的炮弹，要的是又狠又稳！告诉结晶工序，降温速度再控制得平缓点，让晶体长得更大更规整，杂质才好甩出去！”