幕僚陈先生眼睛一亮，接话道：“将军的意思是……我们东进，不仅是为救洛阳，也是……为耶律察割的西路军让开道路？”
堂内诸将闻言，神色各异。
“驱虎吞狼。”吴敏之缓缓吐出四个字，脸上露出一丝冰冷的笑意，“辽西路军要打灵州，我们堵在中间，反而碍事。不如撤开，让他们去碰一碰。林砚不是有火器么？耶律察割不是号称辽国第一猛将么？让他们狗咬狗，两败俱伤，岂不最好？”
他走回主位，手指重重点在密旨上：“所以，此旨，得接。不但要接，还要‘全力’东进。传令下去——”
“全军拔营，只留五日口粮，余者尽数带走。所有精锐，全部随我东进洛阳。”
“韩先，你带两千人留守延州。记住，这两千人，挑老弱病残。”
最后一句话，让韩先愕然抬头：“将军？”
吴敏之看着他，目光锐利：“若灵州林砚来犯，或辽军西路偏师至城下，不可死守。稍作抵抗，便弃城南撤，保命为先。延州城……”他顿了顿，声音平淡，“丢了便丢了，日后再说。”
堂内一片死寂。谁都听明白了——吴敏之这是要彻底放弃延州，甚至可能放弃整个潼关以西。所谓留守，不过是做做样子。
“将军……”有老成些的将领面露不忍，“延州百姓……”
“顾不得了。”吴敏之摆手，打断了他，“乱世之中，各安天命。我们能顾好自己，能在这乱局中活下来，找到一条出路，已是万幸。去吧，即刻准备，明日黎明，大军开拔。”
军令如山。
当日下午，延州城内便炸开了锅。百姓看着一队队军士从营房开出，开始拆卸营帐、清点粮草、集结车马，恐慌如同瘟疫般蔓延。有胆大的上前询问，得到的只有沉默或粗暴的驱赶。
州衙后院，吴敏之独自站在廊下，望着阴沉的天空。韩先默默来到他身后。
“将军，”韩先低声道，“都安排好了。留下的……多是伤兵和老卒，甲械也只给最差的。”
吴敏之没有回头，只问：“心里是不是在骂我？”
韩先沉默片刻，才道：“末将只是不明白……就算要东进，为何要做得如此决绝？至少，可以给百姓一些预警，让他们……”
“让他们提前逃难？”吴敏之终于转身，脸上有种说不出的疲惫与冷酷，“韩先，你跟我多年，怎的还如此天真？百姓一逃，军心就彻底散了。我要的是一支还能打仗的军队去洛阳，不是一群带着家眷老小的难民。况且……”
他望向西边灵州的方向，眼神复杂：“况且，林砚若真有动作，百姓逃与不逃，结果未必有多大差别。这世道，人命如草芥。能活下来的，靠的不是仁慈，是运气，是狠心。”
韩先张了张嘴，最终什么也没说，躬身退下。
吴敏之重新望向天空。一片雪花，悄然飘落，沾在他肩头。
明日此时，他将率领这支延州最后的精锐，走向那片注定血腥的洛阳战场。而身后这座他镇守多年的边城，以及城中数万懵然不知大祸将至的百姓，都将被他亲手抛入未知的命运洪流。
是弃子，也是代价。
夜色渐深，延州城内，灯火零星。而城外军营，火把通明，人马喧嚣，一支即将改变西北乃至中原局势的军队，正在集结。
东方，洛阳的方向，隐约有雷声滚动，不知是真正的冬雷，还是二十万辽军铁蹄踏破山河的轰鸣。