“将军，前面就是延州了。”副将沈宁低声道。
吴敏之抬眼望去。延州城墙在夕阳下泛着土黄色，比起灵州那种灰白色的水泥城墙，显得陈旧而脆弱。城内炊烟稀稀拉拉，显然人口不多，民生凋敝。
“沈宁。”吴敏之忽然开口，“你说，若是辽军攻延州，我们能守多久？”
沈宁一愣，迟疑道：“将军何出此言？辽军既已议和……”
“议和？”吴敏之冷笑，“辽人狼子野心，今日和，明日便可战。况且——”他顿了顿，“灵州林砚，比辽军更可怕。”
进城后，吴敏之顾不上休息，立即召集幕僚议事。
“灵州情况如何？细作可有回报？”他开门见山。
一名文吏呈上密报：“林砚正在整军。缴获辽军战马千余匹，已组建骑兵；水泥工坊日夜赶工，据说要扩建城墙；李墨的研究院招募工匠，似在改良火器。还有……党项残部完全归心，称其为‘华夏之主’。”
“华夏之主？”吴敏之拍案而起，“他也配！”
幕僚们噤若寒蝉。
吴敏之在厅中踱步，良久，沉声道：“传令：即日起，延州进入战备。征发民夫，加固城墙；清点粮草，能囤多少囤多少；派人去关中、蜀中招募流民，充实户口。还有——”他看向沈宁，“派一队精干人手，扮作商贾，潜入灵州，我要知道他们火器的详情，尤其是那种能轰塌城墙的火炮！”
“将军，这……是否太过？”有幕僚小心道，“朝廷刚与辽议和，若此时与灵州冲突……”
“冲突？”吴敏之冷笑，“本将是在防备叛逆！林砚弑君叛国，朝廷早晚要剿。我们提前准备，有何不可？”
他坐回主位，提笔疾书。这是一封给朝廷的奏折，措辞严厉，痛陈林砚之害：“……盘踞灵州，勾结党项，私造火器，形同割据。辽军既退，此獠必成心腹大患。臣请朝廷早发大兵，趁其羽翼未丰，一举荡平……”
写罢，他盖上印信，交给亲信：“八百里加急，送洛阳。”
信使连夜出发。
吴敏之独坐书房，望着摇曳的烛火，心中却无半分轻松。他知道，朝廷如今焦头烂额——要筹措给辽国的岁贡，要安抚各地藩镇，要收拾战争烂摊子。皇帝经过这次围城，恐怕已患上“畏战”之症，哪还有心思和余力西征？
这封奏折，多半石沉大海。
“林砚……”吴敏之喃喃念着这个名字，眼中闪过深深的忌惮，“你究竟……想做什么？”
窗外夜色深沉，延州城寂寥无声。而西北方向，灵州的灯火，似乎比往日更亮了些。
脆弱的和平之下，新的暗流，正在悄然涌动。