话音刚落，身后忽然传来机括声响。
“咔嚓——”
数道铁网从天而降，直罩二人头顶！崔七反应极快，就地翻滚，却还是被铁网边缘挂住。阿九更惨，整个被罩在网中，越挣扎缠得越紧。
“中计！”崔七拔刀欲斩铁索，四周火把骤亮。
十余名黑衣护卫从草丛、石后现身，手中端着一种奇特的短铳——枪管更粗，铳口对准二人。为首者正是雷豹，咧嘴一笑：“等你俩半天了。”
东路三人同样遭遇伏击。
他们在探查谷后小路时，踩中了陷坑——不是普通陷坑，坑底布满浸了麻药的铁蒺藜。两人跌落，一人欲逃，被巡逻队围住，数支弩箭封死退路。
子时三刻，格物谷地牢。
五名死士被分开关押，镣铐加身。雷豹亲自审问崔七。
“谁派你来的？”雷豹把玩着一把淬毒短刃，正是从崔七身上搜出的。
崔七闭目不答。
雷豹也不急，示意手下抬进一个木箱。箱盖打开，里面是各式各样的工具——钳子、钩子、细针，还有几个瓷瓶，标签上写着“痒粉”“痛剂”。
“认识这些吗？”雷豹拿起一根长针，“格物院出品，刑讯专用。这根针能扎进指甲缝，不伤筋骨，但疼得你后悔投胎。这瓶‘痒粉’撒身上，奇痒钻心，挠破皮肉都止不住。”
崔七眼皮微颤。
“我不喜欢用刑。”雷豹俯身，“但你若不说，我就只能试试院长这些新发明了。对了，张院长最近改良了配方，说是效果能持续三天三夜。”
地牢死寂，只有火把噼啪声。
良久，崔七终于睁眼：“我若说了，能活命否？”
“那得看你说的值不值。”雷豹盯着他。
“……延州，吴敏之。”
雷豹眼神一厉：“证据？”
“我怀中暗袋，有吴敏之手令副本，蜡封印鉴为凭。”崔七苦笑，“他怕我们失手被擒，反咬他一口，故留此物作要挟——若我们敢招供，他便公布我们家人所在。”
雷豹迅速搜身，果然找出一枚蜡丸。捏碎后，绢布上手令清晰：“着崔七等秘赴灵州，相机行事。吴敏之印。”
“目标？”
“李墨。取其首级，赏金千两。”
雷豹收好绢布，起身：“你们运气不好。”
“何意？”
“李院长半年前便已秘密南下了，如今格物谷主事的是代理院长张恒。”雷豹咧嘴，“吴敏之的消息，太晚了。”
崔七愣住，随即惨笑：“天意……天意……”
寅时初，雷豹将审讯结果急报将军府。
林砚披衣而起，听完汇报，面沉如水。他走到窗前，望着东方将白的天色，久久不语。
“将军，是否立即发兵延州？”雷豹按刀问道。
“不。”林砚转身，“将刺客分开关押，好生看守。那份手令，抄录一份。”
“那原物……”
“原物连同刺客的匕首，先收好。”林砚眼中寒光一闪，“我自有打算。”
晨光微露，灵州城渐渐苏醒。
百姓们不知道，这个看似平静的夜晚，一场刺杀已消弭于无形。而远在延州的吴敏之，还在等着死士传回捷报。
他不知道，自己已亲手将一把刀，递到了林砚手中。