永恒荒漠，灵界西南边陲。
这里的沙砾并非寻常黄土，而是呈现出一种诡异的暗红色，仿佛被亿万年的血液浸染。
沙地表面温度高达千度，寻常金丹修士踏足此地，不需三息就会被烤成焦炭。
更可怕的是荒漠上空终年肆虐的“焚魂沙暴”——那并非自然风暴，而是上古时期某场神战残留的法则乱流，风中夹杂着破碎的神通碎片和强者怨念，能轻易撕碎化神修士的护体灵光。
而在这片死亡荒漠深处，却矗立着一座巍峨的火焰之城——“麟炎城”。
整座城池完全由“赤炎晶石”构筑，高达百丈的城墙表面流淌着永不熄灭的“麒麟真火”，火焰中隐约可见麒麟虚影奔腾。
城中央矗立着一根高达千丈的“麒麟图腾柱”，柱身雕刻着九头麒麟朝圣图，柱顶悬浮着一枚直径十丈、通体金红、内部封印着一片龙鳞状宝物的巨型晶石。
那便是麒麟始祖留下的“祖鳞信物”。
此刻，麟炎城核心的“炎神殿”内，一场密谈正在进行。
殿中端坐着三人。
主位是一位身披赤红麒麟袍、头生弯曲火角的中年男子——麟炎族族长，炎无咎，合体初期修为。
他手中把玩着一枚暗紫色的“魔渊令”，眼中火光闪烁不定。
左侧是一位笼罩在灰雾中的身影，正是魔渊九大殿主之一的“噬魂魔尊”投影。
虽只是投影，却散发着合体中期的恐怖威压。
右侧则是一名身着麟炎族长老服饰、面容阴鸷的老者——炎无咎的胞弟，炎无心，炼虚巅峰修为，负责族内刑罚。
“炎族长，考虑得如何了？”
噬魂魔尊声音嘶哑，“始祖的条件很简单：你们以祖鳞为饵，将柳玉引入‘焚天炼狱大阵’。待她被阵法困住，我们会出手夺取星枢盘和四象信物。事成之后，麒麟祖鳞原物奉还，另外再加三滴‘魔渊始祖精血’，助你突破合体中期。”
典型的魔渊交易——永远附带着无法拒绝的诱惑，以及隐藏的致命陷阱。
炎无咎沉默良久，缓缓开口：“柳玉并非易于之辈。她在北冥寒渊刚击退始祖本体，如今携四大真灵世家之势而来，单凭我麟炎族……恐怕困不住她。”
“这你不用担心。”
噬魂魔尊冷笑，“焚天炼狱大阵由始祖亲自改良，融合了‘归墟吞噬’和‘血煞腐蚀’两大特性，便是大乘期陷入其中也要脱层皮。更何况……”
他顿了顿，语气转冷：“你们麟炎族血脉中的‘焚心诅咒’，只有始祖能解。若不配合，三年内全族都将焚心而亡。这道理，炎族长应该明白。”
威逼利诱，双管齐下。
炎无咎脸色变幻，最终咬牙道：“好！但你们必须保证，事成后立刻解除我族诅咒！”
“自然。”
噬魂魔尊满意点头，“那么……按计划行事。三日后，柳玉抵达永恒荒漠时，你们以‘献鳞归附’为名，请她入城观礼。待她接近图腾柱，立刻启动大阵。”
密谈结束，噬魂魔尊投影消散。
殿中只剩下炎无咎兄弟二人。
“大哥，我们真要……”
炎无心欲言又止。
“别无选择。”
炎无咎眼中闪过痛苦，“焚心诅咒已侵蚀我族血脉三千年，每一代都有三成族人死于焚心之痛。魔渊虽恶，但至少给了希望。”
他握紧魔渊令：“至于柳玉……只能怪她命不好了。”
典型的被逼无奈，却也罪无可恕。
但他们不知道的是，此刻的炎神殿穹顶，一只微小的“混沌五行眼”正静静注视着一切。
那是柳玉以混沌五行之力凝聚的“法则之眼”，融合了星枢盘的隐匿和窥探功能，便是合体中期也难以察觉。
百里外的沙丘阴影中，柳玉缓缓睁开双眼，嘴角勾起冰冷的弧度。
“焚心诅咒……焚天炼狱大阵……魔渊始祖精血……”
“好大一盘棋。”
她指尖轻点，星网操控界面在虚空中展开。
上面显示着三路情报：
第一路：血煞傀儡已成功接触麟炎族外围执事，伪装成“魔渊密使”，获得了部分大阵布置图；
第二路：天机阁主和万宝楼主在玄冥归墟发现了一处“蚀心魔剑炼制工坊”遗迹，正在破解封印；
第三路：青龙孟千秋等人“不小心”泄露的消息，已通过七个不同渠道传入魔渊耳中，魔渊正在调集兵力向永恒荒漠靠拢。
一切都在计划之中。
“不过……”
柳玉看向麟炎城中央那根图腾柱，“麒麟祖鳞确实在那里，但气息有些古怪。”
星枢盘的全频段扫描显示，祖鳞内部被植入了一道隐晦的“魔渊血咒”。
一旦有人试图炼化或取走祖鳞，血咒就会爆发，将祖鳞连同持有者一同污染。
“典型的魔渊风格。”
柳玉评价，“既要利用麟炎族设陷阱，又留了后手防止他们反水。炎无咎恐怕自己都不知道，祖鳞早已被动了手脚。”
她沉吟片刻，开始推演破局之法。
半柱香后，推演完成。
“破局关键不在阵法，也不在魔渊伏兵，而在……”
柳玉看向麟炎城地底，“麟炎族的‘焚心诅咒’本身。”
她双手结印，混沌五行神轮在背后浮现。
“既然要演戏，那就演全套。”
“先从……‘祥瑞祝福’的妙用开始吧。”
话音落下，柳玉身形化作一道混沌流光，悄然射向麟炎城外围的某处沙丘。
那里，三名麟炎族的年轻战士正在巡逻。
他们修为都在元婴期，身穿赤炎战甲，手持火焰长矛，但眉宇间都带着淡淡的黑气——那是焚心诅咒发作的前兆。
“咳……”
其中一名战士突然捂住胸口，脸色痛苦，“又来了……这该死的诅咒……”
另外两人连忙扶住他，眼中满是绝望。
焚心之痛每月发作一次，每次持续三日。
族中已有太多前辈承受不住这种痛苦，选择自焚而亡。
“坚持住，族长说……魔渊答应帮我们解除诅咒了……”
另一名战士低声安慰，但语气中并无多少信心。
就在这时——
“三位小友，可是身中‘焚心火毒’？”
一道温和的女声突然响起。
三人骇然转头，只见一名身着月白法袍、背后悬浮五色神轮的绝美女子，不知何时出现在沙丘之上。
她周身散发着令人心安的祥和气息，所站之处的暗红沙砾竟开始褪色，化作晶莹的白沙。
“你……你是谁？！”
三名战士如临大敌。
“本宗柳玉，星钥同盟盟主。”
柳玉微微一笑，抬手弹出一缕混沌五行之力，“恰巧路过，见三位身陷火毒之苦，特来相助。”
混沌光华没入那名发作战士的胸口。
下一秒，奇迹发生。
战士眉宇间的黑气迅速消散，痛苦的表情转为惊愕，最后化作狂喜：“不……不痛了！焚心之痛消失了！”
另外两人也愣住了，他们能清晰感觉到同伴体内的诅咒气息，正在被一股温和而磅礴的力量强行净化、驱散！
“这……这怎么可能？！”
一人失声，“焚心诅咒困扰我族三千年，连族长都……”
“诅咒源于血脉深处的‘火毒淤积’。”
柳玉淡淡道，“麟炎族本是麒麟后裔，血脉中流淌着祥瑞真火。但三万年前，你们始祖为镇压某尊‘焚世魔神’，以自身精血为引，将魔神残魂封入血脉。时间一长，魔神残魂与血脉融合，便成了所谓的‘焚心诅咒’。”
她顿了顿，指尖再次弹出两缕混沌光华，为另外两人也净化了部分诅咒：
“此毒解法并不难，只需以‘祥瑞本源’洗涤血脉，再辅以‘五行轮转’疏导火毒即可。魔渊所谓的‘解除’，不过是以魔气暂时压制，实则会令魔神残魂与魔渊本源结合，最终将你们全族转化为‘魔炎傀儡’。”
一番话，石破天惊。
三名战士脸色煞白，他们想起族长这些年与魔渊的密切往来，想起族中那些“自愿”接受魔渊“治疗”后性情大变的族人……
难道族长早就知道真相，却依然选择与魔渊合作？
“本宗言尽于此。”
柳玉转身欲走，“三日后，本宗会正式拜访麟炎城。若尔等族中还有明理之人，可暗中联络。”
她化作流光消失，只留下三枚淡金色的“祥瑞符印”悬浮空中。
“此符可暂时压制诅咒，保你三人一月无忧。何去何从……自己选择。”
声音消散，沙丘重归寂静。
三名战士面面相觑，最终咬牙收起符印，匆匆返回城中。
他们要将今日所见，告知那些还对族长抱有希望的族人。
三日后，麟炎城城门大开。
炎无咎率领族中所有长老、执事，共计三百余人，在城门外列队相迎。
每个人脸上都挂着恰到好处的恭敬笑容，但眼底深处，却隐藏着难以察觉的紧张与挣扎。
“来了！”
天际尽头，一道五色流光破开焚魂沙暴，缓缓降临。
柳玉脚踏混沌星槎，背后混沌五行神轮缓缓旋转。