对方就像一个永远能提前预知他们行动的鬼魅，在他们布下天罗地网的最后一刻，从容地、优雅地，甚至带着一丝嘲弄，将所有棋子，连同整个棋盘，付之一炬。
这已经不是挑衅，这是戏耍！是赤裸裸的，按着锦衣卫和东厂所有人的脸，在滚烫的地上狠狠摩擦！
曹正淳也从墙头飘然落下，他走到陆柄身边，怀里的黑猫似乎极其畏惧这火光与高温，弓起身子，发出了不安的“喵呜”声，爪子深深陷入了曹正淳的衣料。
“好一手‘金蝉脱壳’，不，这是‘焦土焚巢’啊。”曹正淳的声音里，第一次，没有了那股阴阳怪气的调子，转而是一种低沉的，如同毒蛇被踩了尾巴后发出的嘶嘶声，“咱家那张涂满剧毒的网，连只飞蛾都没网住。陆都督，咱们这次，可真成了给陛下唱戏的大花脸了。”
就在此时，一名负责外围警戒的东厂番役，快步奔了过来，单膝跪地。
“启禀督主！西边五十里外的官道上，发现一辆被遗弃的马车，车辙印很新！”
“追！”曹正淳的眼中，闪过一丝残忍的狠戾。
“人……人没了。车里只有这个。”番役颤抖着双手呈上一物。
那是一张人皮面具。一张制作得惟妙惟肖，仿佛刚从活人脸上剥下，属于那个米铺初代东家“孙百福”的，人皮面具。
曹正淳的脸色，瞬间由白转青，再由青转黑。他死死盯着那张面具，仿佛要把它看穿。
【烟雾弹！这又是他妈的烟雾弹！】对方故意留下一辆马车，一个面具，就是为了告诉他们：我走了，但你们永远不知道我是谁，也不知道我去了哪里。尽情地愤怒吧，你们这群蠢货！
陆柄死死地盯着那片火海，一言不发。他身后，一名锦衣卫千户快步上前，低声道：“大人，火势太大，已经没救了。兄弟们在外围搜了一圈，连个活物都没发现，倒是……倒是挖出来几具被掩埋的尸体。”
“尸体？”
“是，都是些家丁仆役的打扮，看样子是被人先用毒针封喉，再扔进火里焚尸灭迹的。一共……一十三具，死状凄惨！”
“噗通。”
陆柄突然翻身下马，不顾身边人的惊呼，竟一步步，朝着那座已经被烧得摇摇欲坠，随时可能坍塌的主屋，走了过去。
“大人！危险！”
陆柄恍若未闻，他只是死死盯着主屋前那片已经烧成焦炭的庭院，仿佛在寻找着什么。
他的步子，停下了。
曹正淳也眯起了眼睛，顺着陆柄的视线望去，瞳孔骤然一缩。
在整个燃烧的、崩塌的、混乱的庄园中心，在那座即将化为灰烬的主屋正前方。
有一片小小的空地，约莫方圆一丈，呈完美的圆形。
诡异的是，这片空地，竟没有被火焰波及分毫。仿佛有一道无形的屏障，将那足以熔金化铁的高温烈焰，隔绝在外。地面干净得连一丝灰烬都没有。
而在那片唯一的“净土”中央，静静地，摆放着一样东西。
那不是刀，不是剑，也不是什么金银财宝。
那是一枚玉佩。
一枚用上好的和田羊脂白玉雕琢而成，在冲天火光的映照下，流转着温润而圣洁的光泽。其成色、其雕工，一看便知是出自宫中造办处的御赐之物，非王侯不可得！
玉佩上，用篆文阳刻着一个龙飞凤舞、铁画银钩的大字。
陆柄的瞳孔缩成了针尖大小。
曹正淳的呼吸，在这一刻，停滞了。
那个字，他们再熟悉不过。
——“朔”！
镇南将军，李朔的“朔”！