乔曦缓缓松开紧抱的双臂，试探着抬起头。视线所及，尽是死亡的惨象。她喘息着，冷汗早已浸透了衣衫，蓬乱的头发此时紧贴着苍白的脸颊。
高台上，砚辰不知何时已起身，缓步走下台阶。他步履从容，白色的法袍纤尘不染，行走在遍布焦尸的修罗场上，如闲庭信步。此刻，他的目光越过数十具仍在冒烟的残骸，沉静地看向蜷缩在墙角的乔曦。
乔曦看着那个熟悉的身影一步步逼近，心脏提到了嗓子眼——
她想告诉他，她是乔曦！
可是，喉咙仿佛被无形的手扼住，根本说不出她想说的话；她想比划，想写字，但手指也不受控制……主神考核的规则，封堵了她所有表明身份的途径。
砚辰在三步外站定。这个距离，她可以清晰地看到他法袍上流转的神光，看到他垂在身侧、骨节分明的手……
他居高临下地望着她，声音带着冷意：“倒是机灵，只是……可惜了。”
最后三个字，轻飘飘的，却仿佛已宣告了她的命运。
乔曦的心猛地下沉。她知道，下一刻他或许就会如处置他人般，轻易取走这具身体的性命。
可是，这身体里是她啊！
巨大的悲伤与恐惧交织在一起，她不知哪来的勇气，就在砚辰话音落下的瞬间，抬起头直直地看着他。
她的眼中蓄满了泪水，却倔强地没有落下。那泪水并非全然源于对死亡的恐惧，更多的是深不见底的哀恸与不舍。
她看着眼前的恋人，心中涌起无边无际的悲凉：这一世，他们历经坎坷，好不容易重逢，却要这样死在他的手下吗？甚至连一句告别都无法留下？
他们之间，难道真的再无相守的可能？
而此刻，砚辰看着她的眼睛，心头蓦然一颤。
这眼神……
那深刻入骨的眷恋与哀伤，像一根锋锐的针，刺穿了他的心脏。
一瞬间，另一张面容，与眼前这张属于“庞贵枝”的、写满风霜与罪恶的脸重叠了。
可是……怎么可能呢？
乔曦……明明已被自己送回西林苗寨了。
砚辰闭了闭眼，强令自己定神。为求绝对确认，他再次凝神看向她，随即，庞贵枝的“罪显”浮现眼前：她曾与情人合谋，拐卖数名幼童牟利。一次作案后，一名稍大的孩子试图逃跑呼救，她与情人为防败露，竟合力将孩子残忍杀害、弃尸荒野。后情人被捕伏法，被判死刑，她却侥幸逃脱，改名换姓苟活至今……罪证确凿，绝无错漏。
“罪显”清晰地告诉他，眼前这个女人，就是那个恶贯满盈的庞贵枝。砚辰心中那一丝动摇，终被这铁一般的“事实”彻底碾碎。
这些验证与心绪变化，发生在电光石火之间。乔曦对此毫无察觉。
她虽看不到“罪显”，却知道，刚才两人目光相接的刹那，砚辰的眼中似乎闪过了一丝犹豫。
自己……或许，还有一线生机！
求生的欲望瞬间燃起，乔曦的大脑急速运转：不能暴露身份（也暴露不了），那就利用现有的身份，利用“庞贵枝”这个身份残存的价值，赌一把！
就在砚辰即将再次抬手的瞬息，乔曦用庞贵枝嘶哑的嗓音急道：“等等！别杀我！我……我还藏了两个孩子。除了我，这世上再没第二个人知道他们被关在哪儿。如果你放过我，我就告诉你他们在哪里！”
空气仿佛凝滞了一瞬。
砚辰的手微微一顿，随即薄唇边勾起一抹嘲弄的弧度：“你想和我做交易？”他的声音依旧平稳，却透出明显的冷意，“用无辜孩子的下落，换取你自己的性命？”
“如果……如果可以的话……”乔曦的声音低了下去。
这还是她这辈子，第一次要挟别人。
“抱歉，”砚辰的声音骤冷，指尖泛起了银光，“我不喜欢被威胁。”
死亡的阴影再次笼罩下来。
乔曦的心脏几乎要跳出胸腔：不！如果她死了，那两个孩子就真的再也没有获救的希望了。那岂不是让“庞贵枝”的罪孽，又添上两条无辜的性命？
“等等！求求你！等等！”她几乎是尖叫着打断他，不顾一切地喊道，“我不威胁你！我说，我把孩子的下落先告诉你！然后……然后你再杀我也不迟！至少……至少先去救救他们！”
砚辰再次怔住了。手中凝聚的银光，缓缓熄灭。他微眯起眼，审视着地上这个泪流满面的女人。
“你说。”他吐出两个字，声音听不出情绪。
乔曦大口喘息，字句清晰地说：“在J省M市，曲江县城西，英华中学的废弃校址！一号教学楼，三楼，最东头那间锁着的教室！两个孩子，一个男孩大约七岁，一个女孩五岁左右，是我……是我前几天顺手带走的，还没找到买家，暂时关在那里！”
砚辰沉默了。他没有立刻动作，只是静静地注视着她。目光锐利，仿佛要穿透这具皮囊，看进灵魂深处。
不知过了多久。
“你走吧。”
三个字，清晰而平静地响起。
乔曦猛地抬头，难以置信地瞪大眼睛，泪水还挂在睫毛上：“你……你不杀我了？”
砚辰的目光恢复了疏离：“这次，我放过你，”他淡淡道，语气却不容置疑，“下次再见，我必取你性命。”
话音落下，他甚至没再看乔曦一眼，转身向高台走去。
乔曦呆呆地坐在地上，看着他的背影，巨大的狂喜与茫然瞬间袭来。
她……活下来了？
一股柔和的力量悄然包裹了她。周围的景象迅速模糊、旋转、消散。
下一刻，外界清新的气息涌入她的四肢百骸——她已然置身于那座秘密基地之外。此刻，天光暗淡，基地那扇厚重的金属门，在她身后紧闭着。
劫后余生的虚脱感瞬间淹没了她。她瘫坐在草地上，久久无法动弹。ru2029
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