丞相田千秋，一位须发皆白的老臣，闻言深吸一口气，手持笏板，出列躬身，他的声音带着沉重的压力，回荡在寂静的大殿之中：
“启奏陛下……臣等……正欲具本详奏。”他顿了顿，似乎在组织着最不忍言说的语言，“自七月末东郡濮阳段南堤溃决以来，水势一发不可收拾。虽经地方郡县及河堤使者拼力抢护，然……然今夏雨水过勤，河床本就高悬，洪峰一至，溃口持续崩塌冲刷……至八月中，溃口宽度已……已逾三百五十丈！”
这个数字让殿内响起一片倒吸冷气的声音。
田千秋继续道，语气愈发沉痛：“洪水主流向南奔泻，冲决睢阳堤防，漫入睢水、涣水、涡水、芡水等淮北支流，诸水并涨，相互顶托，致使洪水蔓延范围……远超前估。目前，受灾郡国已确认者，有……东郡、陈留、济阴、山阳、沛郡、梁国、汝南、淮阳……乃至九江、庐江郡北部亦受波及……总计……恐近三十郡！”
“洪水所过之处，田庐荡然，城郭倾颓。百姓或溺毙于波涛，或困死于丘墟，或逃亡于道路……据各郡国急报初步统计……”田千秋的声音出现了明显的颤抖，“直接死于水厄、或因水灾致房屋倒塌压溺、或灾后疫病流行而亡者……恐……恐已逾百万之众……”
“轰——”尽管早有心理准备，但这个数字依旧像惊雷一样在殿中炸响，百官无不色变，许多人脸色瞬间惨白。
田千秋艰难地继续：“至于……家园被毁，流离失所，亟待官府赈济方能存活之灾民初步估算不下……千万之数……”
“千万之数……”刘据喃喃重复了一句，身体几不可察地晃动了一下，他猛地伸手扶住了丹陛旁的栏杆，指节因用力而发白。他的脸色在明亮的烛光下，显得异常苍白，那双历经西域风沙与战火淬炼的锐利眼眸中，此刻充满了巨大的震惊与……一种近乎绝望的沉重。
殿内死一般的寂静，只有粗重的呼吸声和蜡烛燃烧的噼啪声。
刘据缓缓直起身，他的目光扫过下方鸦雀无声的群臣，声音低沉而沙哑，却带着一种冰冷的穿透力：“三十郡百万亡千万灾民，诸卿可知，这意味着什么？”
他不需要臣子回答，自顾自地说了下去，每一个字都像冰锥一样砸在众人的心上：“这片区域，自颍水以东，淮水以北，直至东海，运河以西！是我大汉的腹心之地！是太祖高皇帝起家的根本！是文景之治积累的精华所在！”
他的声音陡然提高：“这里，人口稠密，占天下口数几近五分之一！这里，土地肥沃，灌溉便利，是我大汉最大的粮仓，岁输太仓之粟，十石中有其三四！雒阳、陈留、睢阳、彭城、寿春……多少繁华都市，如今尽成水府龙宫！”
“这意味着，经此一劫，即便洪水明日退去，这片土地没有两三年，根本无法恢复生机！这意味着，未来两三年内，我大汉凭空多出上千万张需要吃饭的嘴！却永久性地失去了近四分之一的粮食产出！”
刘据的目光变得无比锐利，逼视着每一个人：“这意味着，一个处置不当，饿殍遍野，易子而食，并非史书上的空言！这意味着，若不能尽快安抚灾民，盗贼蜂起，烽火遍地，绝非危言耸听！七国之乱时，吴楚之民也未尝有千万之众！”
他猛地一拍栏杆，发出“砰”的一声巨响，震得所有人心头一跳：“这意味着！摆在我等面前的，已非寻常灾异！这是一场国战！一场不亚于、甚至远超与匈奴决战的国战！敌人是无情的洪水，是随之而来的饥馑与瘟疫，是可能动摇国本的人心惶乱！”
“诸卿！”刘据的声音回荡在空旷的大殿中，“告诉我，朝廷，准备好了吗？你们，准备好了吗？”
百官尽皆俯首，冷汗涔涔而下。无人敢应声。面对如此旷古灾劫，谁又能说自己准备好了？
沉重的压力，如同泰山压顶，笼罩了整个未央宫前殿。帝国的中枢，在这样一个深夜里，迎来了它或许立国以来最为严峻的挑战。
而皇帝刘据，刚刚结束万里征伐，未曾有片刻喘息，便必须立刻扛起这千钧重担，带领他的帝国，驶入一片未知而危险的惊涛骇浪之中。