靖难二十一年·腊月三十至元日，彭城·东海郡：
腊月三十，岁除之日。刘据的车驾抵达了此次巡视的第三站，也是淮北重镇——彭城（徐州）。
彭城，西楚霸王项羽故都，地处南北要冲，汴水、泗水交汇于此，亦是此次洪灾南缘的重灾区之一。然而，此地的景象，却比刘据预想的要有序得多。
与东海郡类似，彭城虽也收纳了逾百万的灾民，但其面临的压力明显小于泰山郡。究其根本，在于其得天独厚的地理位置与朝廷的有效调度。
彭城地处汴水、泗水等运河网络的关键节点，水路交通便利。洪水退后，航道迅速恢复。朝廷早已下令，命荆州（江陵）、襄阳、乃至更南方的会稽郡（苏南、浙北） 等未受灾害、且是重要产粮区的州郡，通过长江、邗沟、泗水等水系，昼夜不停地向彭城输送粮草物资。
刘据在彭城码头所见，亦是舳舻千里，粮船云集。虽然卸货的繁忙程度不及东海郡的海港，但秩序井然，流转顺畅。来自南方的稻米、布匹、药材，源源不断地输入，支撑着庞大的灾民消耗。
郡守禀报，得益于南方的支援，彭城官仓存粮尚可支撑两月有余，且后续补给线相对稳固，短期内并无断粮之虞。加之彭城本身是富庶之地，民间尚有部分存粮可供“劝借”，情况远未到泰山郡那般山穷水尽的地步。
巡视彭城灾民营地，所见景象与东海郡类似。灾民虽众，生活艰苦，但基本秩序得以维持，粥厂供应相对充足，疫病也得到了初步控制。百姓脸上，惶恐之色稍减，多了一份等待水退、重建家园的期盼。
站在彭城城墙之上，眺望着远处逐渐显露的、被淤泥覆盖的广袤原野，以及城内城外井然有序的救灾场面，刘据一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛了几分。
他意识到，情况并非如最初在泰山郡感受到的那般全面绝望。
帝国的南方，未受洪水波及，且十分富庶，它们成为了支撑这场大灾的 坚强后盾。东海郡凭借海运，接收辽东粮援；彭城凭借水运，接收荆襄、会稽粮援。这两个关键节点，有效地分流和支撑了超过半数的核心区灾民。
而另外相当一部分灾民，则自发或由官府引导，向西涌入了司隶校尉部（洛阳周边）乃至关中三辅地区。
那些地方是帝国的根本，本身富庶，仓廪充实，又是天子脚下，管控严格，灾民的处境纵然艰难，但生存底线大概率能够守住，不至于发生大规模饿殍遍野的惨剧。
真正的、最危险的“火药桶”，实际上集中在了以泰山郡为中心，辐射兖州、青州北部这一片 相对缺乏高效补给渠道的内陆地区！
想通了这一点，刘据沉重的心情顿时为之一缓。压力，从“面对整个帝国的全面崩溃”，聚焦到了“解决泰山郡及周边地区的粮荒”这一个虽然依旧极其艰巨，但目标明确、范围相对有限的问题上。
“看来老天，还未曾要绝我大汉之路。”刘据迎着凛冽的寒风，喃喃自语，嘴角泛起一丝许久未见的、带着疲惫的淡淡笑意。