陈凡的手指停在青铜门前三寸，风尘悬空，连呼吸都像是被压住了。他能感觉到那扇门后有东西在动，不是活物，也不是死物，而是一种更古老的存在，像是天地初开时留下的烙印。
紫凝站在他身后半步，眉心的莲花印记微微发烫，像是被什么灼烧着。她没退，也没说话，只是把手搭在莲台边缘，指尖传来的震动让她知道，凡灵也察觉到了。
“里面有东西。”凡灵低声说，“它在……排斥我们。”
陈凡闭了闭眼，灵魂空间里的星辰缓缓转动，新生的日月沉浮在混沌中央。刚才强行引星力入体的后遗症还在，识海深处时不时传来撕裂般的钝痛，但他现在不能停。
他抬起右手，龙爪完全展开，金鳞一片片翻起，露出底下焦黑的经脉。第二滴帝血从指尖渗出，顺着掌心滑落，滴进门前的莲花凹槽。
“咔——”
一声轻响，像是锁扣松动。
青铜门开始向内退去，尘土如潮水般分开，露出其后的景象。
断壁残垣，巨柱倾塌，穹顶碎裂成无数块，散落在地。整座圣殿像是被人从中间劈开过，只剩下一半骨架撑着天空。可就在废墟中央，一方黑玉砌成的莲池静静立着，池水漆黑如墨，没有波纹，也没有倒影。
池中只有一片叶子。
干枯、蜷缩，颜色灰败，像是被火烧过又埋了百年。可当陈凡走近时，那片叶子突然轻轻一颤，仿佛感应到了什么。
“就是它。”凡灵抱着莲台底座，声音有点抖，“哥哥，这叶子……它在哭。”
陈凡蹲下身，指尖轻触池水。
没有温度，也没有阻力，就像碰到了不存在的东西。水面依旧平静，可他的手指却穿了进去，像是穿过一层薄雾。
“时间在这里停了。”他说。
紫凝走到莲池边，低头看着那片枯叶。她的眉心忽然一热，一段模糊的画面闪过脑海——一座完整的圣殿，九重飞檐，青莲盛开，无数身影跪伏在地，口中念着听不懂的咒言。
她晃了下神，伸手按住额头。
“你还好吗？”陈凡问。
“我没事。”她摇头，“只是……看到了一点过去的事。”
“这片叶子，是青莲最后的本源？”
“嗯。”她盯着池水，“它没死，只是被封住了。”
陈凡站起身，咬破指尖，第三滴帝血落下。
血珠没有散开，而是笔直沉入池底。就在接触枯叶的瞬间，那片灰败的边缘泛起一丝极淡的绿意，像是一口气息重新回到了躯壳里。
凡灵睁大眼睛，“动了！它真的动了！”
可陈凡的脸色却更白了几分。右臂的龙鳞开始一片片剥落，露出底下发黑的皮肉，经脉像是被火烤过一样扭曲着。他靠着意志撑着没倒，左手扶住池沿，稳住身体。
“不能再流血了！”凡灵扑过来抱住他胳膊，“你会撑不住的！”
“还差一点。”他喘了口气，“它认得我的血，但光靠帝血不够。”
紫凝看了他一眼，忽然抬手，指尖划过手腕。
鲜血涌出的刹那，陈凡猛地转头，“别——！”
可已经晚了。
她的精血化作一道红雾，洒向莲池。
血还未落地，就被池水吸了进去。那一瞬间，枯叶猛然一震，原本蜷缩的形态开始舒展，抽出半片新瓣，通体转为青翠，散发出微弱却纯净的气息。
风，第一次吹进了这座废墟。
带着一丝暖意，拂过三人脸颊。
紫凝踉跄了一下，陈凡立刻伸手扶住她肩膀。她的脸色苍白，嘴唇失去血色，整个人像是被抽走了一部分力气。
“你本不必如此。”他低声道。
“我也是守护者。”她抬头看他，眼神很稳，“这一世，换我来守你。”
凡灵咬着嘴唇，把脸埋进莲台底座里，没再说话。
陈凡扶着紫凝在池边坐下，自己盘膝坐在莲池另一侧，龙爪护住池沿。他知道现在不能放松，青莲虽有反应，但远未复苏，刚才那一幕太短暂，像是回光返照。
他闭上眼，将剩余的帝火收回丹田，用灵魂空间的时间加速慢慢温养神魂。识海中的星辰还在运转，但速度慢了许多，像是耗尽了力气的车轮。
凡灵抱着莲台，蹲在他旁边，小声问：“哥哥，它还会醒吗？”
“会。”他说，“只要血还在流，路就没断。”
紫凝倚着断裂的石柱，手指轻轻抚过眉心。她的莲花印记仍在发烫，但不再是刺痛，而是一种共鸣，像是在回应池中的存在。
她低声念起一段话，音节古老，连她自己都不明白意思，可每说一个字，莲池中的青翠就加深一分。
陈凡听着，没有打断。
他知道这是某种传承的咒语，是属于青莲一脉的密言。紫凝能说出来，说明她的血脉真的与这朵花同源。
时间一点点过去。
天色没有变化，这里似乎脱离了昼夜轮回。只有莲池中的叶子，在极其缓慢地生长。第二片新瓣已经抽出一半，绿意比之前更浓，隐约能看到叶脉中流淌着一丝混沌光。
可越是这样，四周的压迫感就越强。
空气变得沉重，连呼吸都要用力。地面开始轻微震动，不是来自外界，而是从地底深处传来的脉动，像是有什么东西在
凡灵忽然抬起头，“哥哥，莲台在发烫。”
陈凡睁开眼。