雨水顺着我的脸颊流下，冰凉刺骨。我站在便利店门口，盯着手机屏幕上潇潇发来的最后一条消息，手指不受控制地颤抖。
别接触任何发热的东西——这句话像刀一样刻在我脑子里。我下意识地摸了摸口袋里的手机，它因为长时间使用而微微发烫，我差点条件反射地把它扔出去。
便利店里的尖叫声打断了我的思绪。三个年轻人正在抢夺货架上的瓶装水和食物，其中一人抡起灭火器砸碎了收银台的玻璃。
别他妈抢了！那些东西随时可能回来！一个穿着保安制服的中年男人试图维持秩序，却被推倒在地。
我退到角落里，拧开一瓶矿泉水灌了几口，然后往头上浇了半瓶。冷水顺着脖子流进衣领，让我打了个寒颤。高温持续了这么久，我几乎忘记了凉爽是什么感觉。
手机又震动起来，是潇潇发来的照片——一本古旧线装书的页面，上面是工整的毛笔字和一幅模糊的插图。文字已经褪色，但还能辨认：
炎噬者，大旱之精也。形如焦影，畏水而嗜热。丙午年七月，连旱四十日，炎噬现于南阳，吞人畜无算。后暴雨三日，乃绝。
插图画的是一团人形黑影从地面升起，周围躺着几个只剩衣物的小人。书页边缘还有潇潇匆忙写下的笔记：默默，这些怪物怕水！它们会附在发热的物体上，手机、电器、汽车引擎都别碰！
丙午年？那是多久以前？我正想搜索，手机屏幕却闪了闪，电量只剩下15%。我咬牙关掉了所有后台程序，调至最低亮度。现在这部手机是我和潇潇唯一的联系，绝对不能没电。
小伙子，你还好吗？
我抬头，看见一位满头银发的老妇人站在面前。她手里拿着一条毛巾，递给我：擦擦脸吧，你看上去糟透了。
谢谢。我接过毛巾，上面有淡淡的薰衣草香。这平常的味道在今天的混乱中显得格外珍贵。
那些...东西，你看到了吗？老妇人压低声音问，皱纹密布的脸上写满恐惧。
我点点头，用毛巾擦了擦脸：它们叫，怕水。这场雨暂时挡住了它们。
炎噬...老妇人喃喃重复，突然抓住我的手臂，小姑娘说得对！我奶奶讲过这个故事！六几年大旱的时候，村里也出现过这种黑影，死了好多人，直到下了三天大雨才消失...
我浑身一僵：您是说，这不是第一次出现？
老妇人刚要回答，便利店外突然传来一阵尖叫。我们同时转头，透过雨幕看到街对面一家电器商店的橱窗里，几台展示用的电视机突然自动开启，屏幕上雪花点跳动，然后全部变成了漆黑一片。那黑色如有生命般从屏幕中渗出，在店内地面汇聚...
它们回来了！有人大喊。
保安立刻冲过去拉下卷帘门：所有人远离电器！那些东西能从带电的东西里钻出来！
我抓起背包，把剩下的几瓶水塞进去，又拿了些高热量食品。老妇人递给我一件便利店卖的塑料雨衣：穿上吧，孩子。你要去哪儿？
找我女朋友，她在城东的公寓里。我套上雨衣，塑料摩擦声在混乱的店里几乎听不见。
愿菩萨保佑你们。老妇人从脖子上取下一枚玉佛吊坠塞给我，戴上它，我奶奶说玉能辟邪。
我本想拒绝，但看到她坚定的眼神，还是低头让她帮我戴上。玉坠贴着胸口，冰凉沁人。
雨越下越大，我冲进雨幕中。街道上积水已经没过脚踝，这反常的大雨在平时会造成内涝，现在却成了我们的保护伞。远处，几个黑影刚从地面探出头就被雨水打散，发出细微的声。
我避开所有停放的车辆——它们的引擎可能还残留余热；绕开路灯和信号灯——谁知道电路会不会成为炎噬的通道。整座城市仿佛变成了雷区，每一步都必须小心翼翼。
转过两个街区，我看到了更恐怖的景象。一家加油站被完全吞噬，只剩下几根扭曲的金属框架。地面上的黑影比其他地方更浓稠，即使在大雨中也不肯完全退去，像石油一样在水面扩散。
加油站旁边是一家幼儿园，操场上散落着五颜六色的小衣服。我的胃部一阵绞痛，不敢想象这里发生了什么。
手机突然震动，是潇潇：默默，你到哪了？雨好像要变小了！
我抬头看天，确实，雨势已经比刚才减弱了些。乌云间甚至透出几缕阳光，这让我毛骨悚然。
快到老城区了，再有二十分钟。我回复道，加快了脚步。
快！我查到了更多关于炎噬的资料。它们不是单纯的怪物，更像是...一种自然现象。高温达到临界点就会实体化...
潇潇的消息断断续续，信号时好时坏。我一边走一边回复：怎么对付它们？
水只是暂时的。古籍上说，要彻底消灭它们需要...等等，什么声音？
这条消息之后，潇潇突然中断了回复。我连发三条信息都没有回应，心跳陡然加速。
老城区的道路狭窄曲折，积水流淌在青石板路面上。这里建筑密集，炎噬的活动痕迹却比其他地方少，可能是因为老房子隔热好，温度相对较低。
潇潇的公寓就在前面拐角处，一栋六层的老式楼房。我拐过最后一个弯，却猛地刹住脚步——
公寓楼周围的地面上，数十个黑影正在积水下蠕动，像一群等待时机的鳄鱼。它们无法突破水面，但雨势越来越小，有些地方的水洼已经开始蒸发。
更可怕的是，整栋公寓的外墙爬满了细密的黑色纹路，如同血管一般。三楼的一个窗口，我认出那是潇潇的房间，窗玻璃已经完全变黑，不时鼓起一个气泡状的凸起，又缩回去。
潇潇！我大喊，声音在空荡的街道上回荡。
没有回应。我掏出手机，电量只剩下8%。拨通潇潇的电话，响了很久却无人接听。
雨水打在我的脸上，已经稀疏了许多。远处传来雷声，但我知道那不是雨云——是军方在轰炸炎噬聚集区。今天早些时候，新闻说出动了战斗机，但显然常规武器对这些东西无效。
我必须想办法进入那栋楼。观察了一下周围，我发现公寓侧面有一条狭窄的消防通道，直达三楼。如果能从那里过去...
就在这时，手机震动起来。是潇潇发来的语音信息，背景音里有奇怪的声，像是煎肉的声响。
默默，听我说...她的声音急促而微弱，我找到了彻底消灭炎噬的方法，但需要你的帮助。它们不是生物，是高温实体化的负能量...古籍上说需要极寒之物作为载体...啊！
一声尖叫后，语音中断了。我立刻回拨，却提示对方已关机。
极寒之物？我低头看了看手中的矿泉水瓶，里面的冰块已经融化了大半。这显然不够。
雨几乎停了，阳光穿透云层照射下来。公寓周围的黑影开始活跃，水面以肉眼可见的速度蒸发。我必须在它们完全恢复前行动。
我拧开最后一瓶矿泉水，浇在身上，又把剩下的半瓶拿在手里。消防通道距离我大约二十米，中间要经过一小片被黑影覆盖的区域——现在那里还有一层薄薄的水膜。
深吸一口气，我冲了出去。
第一步，积水没过了我的运动鞋，冰凉刺骨。第二步，一个黑影从水下探出，碰到我的鞋尖又缩了回去——水还是太多了。第三步、第四步...