警笛声如同现代都市的狼嚎，撕破了夜的寂静。
我套上制服冲出门时，手机还在不断震动。队长的未接来电已有十几个，最后一条短信写着：“速来！出大事了！”
凌晨的街道空无一人，只有警车和消防车的灯光在远处闪烁，全部聚集在悦汇商场周围。我加快脚步，心脏狂跳，昨晚那诡异的景象不断在脑海中回放——那些穿盔甲的影子，那个穿袍子的身影，还有幼狮眼中不属于动物的智慧。
商场外围已经拉起了警戒线，十几辆警车和两辆消防车堵住了主要入口。围观的人群被拦在外围，举着手机拍摄，记者们的摄像机像一排黑洞洞的眼睛，吞噬着这场突如其来的危机。
“保安！让我进去，我是夜班保安！”我向值守的警察喊道，出示工作证。
警察打量了我一眼，掀起警戒线：“里面情况复杂，听从指挥。”
走进商场大厅，混乱的场景让我愣在原地。不是火灾，不是抢劫，而是某种更超自然的景象。
中庭的狮笼周围，七八个商场员工和保安瘫倒在地，有的昏迷不醒，有的眼神空洞地喃喃自语。队长靠在一根柱子旁，面色惨白，手里紧握对讲机，指关节因用力而发白。
“陈默！你他妈终于来了！”他看到我，踉跄着冲过来抓住我的衣领，“昨晚到底发生了什么？那畜生怎么会——”
他的问话被一声震耳欲聋的咆哮打断。那不是通过空气传播的声音，而是直接在大脑中炸开的冲击波，让我的牙齿都为之打颤。
幼狮站在笼中央，与昨晚截然不同。它的体型似乎在一夜之间增大了不少，肌肉线条在射灯下清晰可见。最令人恐惧的是它的眼睛——完全变成了乳白色，却闪烁着一种非自然的光泽。
“那些眼睛…”队长声音颤抖，“看过它眼睛的人都倒了…”
一位警官走过来：“你是昨晚的值班保安？我们需要了解情况。”他拿出记录本，“据报告，今晚有多名员工在接近动物展区后出现异常行为，有人声称看到了‘不可能的景象’。你知道这动物的来历吗？”
我该怎么说？说昨晚有一队幽灵般的武士来访？说那只狮子会说话且能让人产生幻觉？
“我不清楚，”我最终选择撒谎，“昨晚一切正常，我交班时它还在睡觉。”
又一声咆哮，这次更强烈。在场所有人都捂住头，几名警察下意识地伸手摸枪。
“不能再这样下去了，”一位消防指挥官说，“必须转移或镇静那个动物。”
“已经联系动物园专家了，”警官回答，“但在那之前…”
他的话被一阵尖叫声打断。两名瘫倒在地的清洁工突然站起来，眼睛翻白，开始用某种古老而晦涩的语言齐声吟唱。他们的声音扭曲不自然，仿佛有别的什么东西通过他们的声带发声。
警察们试图控制住他们，但更多员工开始出现类似症状。整个中庭陷入一片混乱。
就在这时，幼狮做出了一个令人毛骨悚然的动作——它人立起来，前爪搭在玻璃上，乳白色的眼睛扫视混乱的场景。然后，它张开嘴，发出的却不是声音，而是一串清晰直接传入每个人脑海的词语：
“释放。否则更多受难。”
时间仿佛凝固了。所有人僵在原地，难以置信地互相张望，确认不是自己产生了幻听。
“上帝啊，它说话了…”一名年轻警察喃喃道，手中的枪微微颤抖。
警官强作镇定：“幻觉，一定是次声波或什么气体泄漏引起的集体幻觉…”
幼狮转向他，白色的眼睛似乎微微发光。警官突然僵住，眼神变得空洞，然后他缓缓举起手，指向东南出口：
“他们来了。”
这句话如同咒语，所有人的目光齐刷刷转向那个方向。我也望过去，心脏几乎停止跳动。
远处的走廊深处，影子开始晃动。长长的、扭曲的影子，伴随着那熟悉的沉重脚步声和金属摩擦声。
“封锁那个区域！”消防指挥官喊道，但几名跑向那里的警察突然停下脚步，仿佛撞上了一堵看不见的墙，踉跄后退。
脚步声越来越近，混合着铃铛的轻响。然后是气味——那股焚香、野兽和铁锈混合的怪诞香气，越来越浓烈。
幼狮在笼中躁动不安地踱步，时而发出低吼，但那吼声中似乎带着一种诡异的期待。
第一个身影走出走廊。
和昨晚一样，那个两米多高的武士，穿着古代戎装，戴着狰狞面具。然后是第二个、第三个……整整八个，列队而入。最后是那个捧香炉的袍影。
在场的警察和消防员全都目瞪口呆，有人试图上前阻拦，但那些武士完全无视他们，仿佛他们根本不存在。一个年轻警察伸手去抓袍影的衣袖，他的手直接穿了过去，如同触碰全息影像。
但他随即尖叫着缩回手，手指上出现了严重的灼伤痕迹。
“后退！全部后退！”指挥官大喊，“非致命武器准备！”
袍影径直走向狮笼，再次无视三十厘米厚的防弹玻璃，直接穿过屏障。但这次，它没有触碰幼狮，而是转向笼外的人群，举起香炉。
一股浓烈的香气弥漫开来，带着诡异的甜腻感。几名吸入气体的人立刻瘫软在地，陷入昏迷。
然后，袍影的面具转向我。
尽管看不见它的眼睛，但我能感觉到它的注意力完全集中在我身上。它抬起一只手，指着我，然后指向幼狮。意思再明确不过。
与此同时，幼狮的声音再次直接闯入我的脑海：
“钥匙在控制室。释放我，否则所有人将永远迷失。”
我僵在原地，大脑一片混乱。这一切是真的吗？还是我压力过大产生的集体幻觉？
袍影见我没有反应，缓缓摇头。它转向最近一个昏迷的保安，伸手触碰他的额头。保安的身体剧烈抽搐，然后静止。当他再次睁开眼睛时，那双眼睛已经变成了和幼狮一样的乳白色。
他站起来，动作僵硬不自然，转向其他人大声喊道：“释放神圣之物！否则诅咒降临！”
更多的人开始受到影响，眼睛逐渐变白，加入呼喊的行列。场面越来越失控，警察们不知所措——这些人不是罪犯，而是受害者。
“控制室！谁去控制室看看！”指挥官喊道。
我猛地惊醒。控制室？钥匙？
想起昨晚幼狮的话：“你不是看守者。你是见证人。选择吧。”
还有队长曾说老板要搞“狮子互动体验”，肯定有远程控制笼门的装置。
我趁乱溜出中庭，冲向位于商场二楼的控制中心。走廊空无一人，应急灯在地面投下惨绿的光晕，两旁的店铺橱窗里，模特们仿佛在无声地注视着这场闹剧。
控制室门锁着，但我知道老赵总是把备用钥匙放在门框上沿。摸到钥匙，我的手颤抖得几乎插不进锁孔。
室内，监控屏幕显示着商场各个角落的景象。中庭的混乱仍在继续，更多人的眼睛变成了乳白色，像被控制的傀儡一样齐声呼喊。那些武士般的影子静立四周，袍影仍站在笼中，香炉散发出可见的氤氲气体。
最让我心惊的是东南出口的监控画面——走廊深处，似乎还有更多影子在晃动，比已经出现的更加高大、更加扭曲。
我的目光扫过控制台，很快找到了目标：一个标有“中庭展区”的面板，上面有清晰的笼门控制开关，需要钥匙和密码双重认证。
但钥匙就插在锁孔里，仿佛有人早已准备好。
犹豫只有一秒。中庭监控屏幕上，我看到队长也被控制了，眼睛变成乳白色，正和其他人一起机械地呼喊。那个被袍影触碰过的保安开始用头撞击柱子，额头上已鲜血淋漓。
没有时间权衡了。
我转动钥匙，输入密码（幸运的是，我曾无意中看到队长输入过），按下“开启”按钮。
监控屏幕上，狮笼的玻璃门缓缓滑开。
一瞬间，所有声音都消失了。
中庭里，人们的呼喊戛然而止。被控制的人们茫然四顾，仿佛刚从梦中醒来。那些武士影子微微骚动，袍影转向监控摄像头的方向，虽然隔着屏幕，我却能感觉到它的“目光”落在我身上。
幼狮——不，那不再是幼狮——从容走出笼门。它的体型似乎又增大了，现在已接近成年狮子的尺寸。乳白色的眼睛扫视四周，所有与它对视的人都下意识地低头回避。
它没有攻击任何人，而是径直走向东南走廊。武士们为它让路，袍影紧随其后。它们组成的队列缓缓走向走廊深处，消失在阴影中。
当最后一个影子消失后，商场内的灯光恢复了正常。那股诡异的香气也逐渐散去。人们陆续醒来，困惑地看着周围的混乱场面，完全不记得发生了什么。
我瘫坐在控制室的椅子上，浑身被冷汗湿透。我做了什么？释放了什么？
对讲机突然响起，是队长的声音，听起来疲惫但清醒：“陈默？你在哪？不知道怎么回事，但那动物不见了！笼门开着，它跑了！”
我深吸一口气，努力让声音平稳：“我马上下来。”
走下楼梯时，我注意到商场的变化。不是物理上的变化，而是某种氛围的不同。阴影似乎更加浓重，空气更加沉闷，仿佛商场本身也在经历某种蜕变。
到达中庭，混乱仍在继续，但已是人为的混乱——警察询问目击者，医护人员检查伤者，商场管理人员焦急地打电话。
队长看到我，冲过来抓住我的胳膊：“你看到了吗？到底发生了什么？监控显示笼门是从控制室打开的！”
“我不知道，”我坚持道，“我听到警报就赶过来了。”
一名警官加入对话：“控制室门锁着，只有授权人员能进入。”他怀疑地看着我。
就在这时，商场广播突然自行启动。不是往常柔和的背景音乐，而是一阵刺耳的杂音，然后变成一个扭曲的声音：
“感...谢...释...放...”
声音断断续续，像是通过劣质扬声器传出，但又带着某种熟悉的质感——像是昨晚幼狮直接传入我脑海的声音。
所有人都愣住了，抬头望向扬声器。