乌桓使臣犹豫片刻，又问：“护卫人数……可否减至百人以内？”
“三百人已是最低限度。”她神色不变，“我使团中有女官、文吏、工匠，非战旅。但沿途匪患未清，为保安全，不容再减。不过——”她微微一笑，“贵国可派十名骑兵沿途协防，费用由我承担。既显诚意，也可监督行程。”
两人对视一眼，缓缓点头。
东瀛使臣脸色铁青，正要开口，苏桐却抢先道：“至于贵国，我也有一问。昨夜我军巡边，在青浦湾外海截获一艘渔船，舱底藏有火油与引线。船夫供称，受雇于一名东瀛商人，任务是‘焚毁码头浮桥’。不知此事，贵使可知情？”
全场哗然。
东瀛使臣腾地站起：“此乃污蔑！必是有人栽赃！”
“证据已封存，随时可验。”她不动声色，“若贵国愿配合彻查，我可暂缓公布。但前提是，贵国须承诺不再支持任何针对我境的破坏行动。”
她环视众人：“各位远道而来，不是为了吵架，而是为了求稳。今日之局，与其互相猜忌，不如各退一步，共建秩序。我大雍愿开市互贸，共享技术，换诸国一句承诺：不庇护叛乱，不纵容敌探，不擅启边衅。”
礼部尚书悄悄递来纸条，劝她勿许过多项让步。她看也不看，将其压于砚下。
谈判持续至午后，五国代表陆续在《南境互市约章》与《边境巡防协约》上落笔签字。南诏与乌桓不仅同意通商，还愿协助稽查跨境走私；西狄虽未签押，但主动提出愿为后续谈判提供中立场地；北戎态度缓和，仅要求增加互市配额。
唯有东瀛与北戎留守使臣冷脸离席，未留片语。
当日傍晚，玄烨宸亲至偏阁，见她正在誊抄协约副本，朱笔未搁。
“五国已签，算是破了僵局。”他站在门边，“你今日在堂上，一句未提军事布防，却让各方自觉收敛，倒是比刀剑更有威力。”
她放下笔，抬头道：“真正的威慑，不在营垒多少，而在让人知道——你知道他们的秘密。”
“尉迟凌峰刚报，黑水集那处陶窑已被查封，现场拘捕三人，皆操东瀛口音。另有两名可疑商贾连夜逃离，快骑营已追击途中。”
她点点头：“只要查出幕后主使，这份协约便不只是纸面约定，而是立威之始。”
玄烨宸看着她案前堆叠的文书，忽道：“皇后今晨召见御史台官员，言你擅权外交，有违祖制。”
“她说的没错。”苏桐平静回应，“祖制确实没有女子主持邦交的先例。可也没有哪一朝，能在政变之后三个月内，平内乱、稳新政、通四邻。”
帝王轻叹一声：“你要小心。她不会就此罢休。”
“臣自有分寸。”她拿起最后一份誊清的协约，吹去墨迹，“眼下最紧要的，是让这五国看到我们履约的速度。明日就下令，南境三市即刻筹备开市，调拨第一批农具南运，选派赴乌桓使团随员名单。”
她将文书整齐归匣，指尖抚过封漆。
窗外暮色渐沉，一只青雀跃上檐角，啄了两下瓦片，振翅飞入晚云。
她伸手推开窗扇，风拂起袖角。