半晌，他抬头：“若真拨款到位，三月可行。但需工造营优先供铁钉与绳索。”
“准。”苏桐答得果断，“明日文书即发。”
霍震霆盯着她，声音低沉：“你不怕我借机拖延？或是敷衍了事？”
“怕。”她坦然承认，“但我更怕无人肯担这责。你若不愿做，我不强求。可若你愿接，那便是信任的开始。”
霍震霆久久未语。最终，他伸手抚平舆图一角，沉声道：“我会按时开工。”
堂中气氛悄然变化。诸将虽未齐声应和，却再无人出言质疑。
苏桐回到案前，提笔蘸墨，将“轮训回流制”与“军官晋升通道”两条正式誊入章程正文。笔锋稳健，字迹端肃。她写完最后一句，搁下笔，抬头望向堂外。
天光已明，风止霜融。
尉迟凌峰站在廊下，手中捧着那份修订后的章程，指尖一遍遍摩挲着“三年回流”四字。他忽然转身走进堂内，对苏桐道：“我还有一个条件。”
苏桐抬眼：“你说。”
“新军初成，若真打出战绩，莫要独揽功劳。那些没被选上的营头，也该分一份荣耀。”
苏桐站起身，郑重道：“我今日立誓——新军之功，源于旧军之基。将来每一场胜仗，战报之上，必书原营番号。他们或许不在阵前，但功名簿上，一个都不会少。”
尉迟凌峰看着她，终于点了点头。
午后，苏桐仍在参议堂内整理文书。霍震霆派人送来一份边防布防图，附注一行小字：“黑水原西侧两处险坡，宜增暗哨，已标于图上。”
她展开图卷，见边缘批注密密麻麻，皆为实地勘测所得，细致入微。
她提笔，在图侧写下批复：“依议。另请抽调十名熟悉地形的老卒，参与新军侦察营首批训练。待遇同校尉，薪俸照发。”
小宦官捧图欲走，她忽又叫住：“等等。”
她亲自取来一方印盒，将兵部特许通行印加盖于图右下角，郑重道：“告诉霍副帅，这不是命令，是合作的开始。”
暮色渐染宫墙，参议堂内烛火重燃。苏桐坐于案前，面前摊开新军首批教习纲要。她执笔在“思想训导”一栏写下：“令将士知为何而战，而非只知听令而战。”
门外传来脚步声。
尉迟凌峰步入，手中拿着一张名单。“第一批报名学堂的士卒，共八十七人。”他将纸放在案上，“最年长者四十五岁，曾断过左臂。”
苏桐拿起名单，逐一看过姓名，轻声念出其中一个：“李青山……去年雪夜巡哨，独自背回三名伤卒？”
“是他。”尉迟凌峰点头，“他说，活到现在，头一回听说当兵还能读书。”
苏桐将名单压在砚台下，抬头道：“明日学堂开课，我去讲第一课。”
“你讲什么？”
“讲一句话。”她站起身，目光沉静，“从前我们用命填漏洞，现在，我们要用脑子堵缺口。”
尉迟凌峰静静看着她，忽而露出一丝极淡的笑意。
苏桐转身走向窗边，推开半扇木棂。晚风拂入，吹动案上纸页轻响。她望着远处宫灯次第亮起，仿佛看见无数营帐之中，也有灯火正在点燃。
她低声说：“只要有人愿意学，火就不会灭。”