探索小队返回中州的那一日，中州上空的云层似乎都格外澄澈。
秦霜操控着空间传送通道在规则监察会总部广场稳稳落地时，早已等候在此的林野、苏清鸢以及各势力核心成员立刻围了上来。传送通道的光晕散去，露出小队成员略显疲惫却难掩兴奋的面容——他们的衣袍上还沾着小域特有的银灰色尘埃，眉宇间却带着满载而归的雀跃。
“顺利回来就好。”林野快步上前，目光扫过众人，在看到秦霜眼底的红血丝时微微蹙眉，“辛苦你们了，先休整片刻，信息分析不急在一时。”
秦霜摆了摆手，语气带着难掩的激动：“不碍事，小域里的发现太惊人了，我现在恨不得立刻把所有数据都整理出来。”她侧身让开，身后的队员们陆续搬出一个个铭刻着收纳纹的箱体，箱体表面流转着淡淡的空间纹光泽，里面存放着他们在小域收集到的各类样本、绘制的地图以及记录数据的晶板。
苏清鸢早已让人备好净化水和安神汤药，亲自递到每一位队员手中：“先喝点水歇歇，你们在小域待了七日，身体需要适应中州的环境。”她的指尖萦绕着微弱的源纹·净化之力，轻轻拂过队员们的肩头，将他们身上沾染的一丝陌生能量波动彻底清除。
三大古族的长老、界纹议会的核心成员以及散纹联盟的代表也都围了过来，眼神中满是期待。自从秦霜传回信讯说发现了界外小域的线索，整个中州的顶尖势力都陷入了一种既紧张又兴奋的状态——长久以来，他们都以为中州及其周边区域便是世界的全部，“界外”只是存在于古老传说中的模糊概念，而如今，这个传说被证实了。
半个时辰后，规则监察会的议事大厅内，所有人都已入座。大厅中央摆放着一块巨大的投影纹石，秦霜将一枚记录着核心数据的晶板嵌入纹石凹槽，随着她注入一丝纹力，投影纹石瞬间亮起，一道清晰的光影地图出现在众人眼前。
“这就是我们探索的界外小域全貌。”秦霜的声音响起，指尖轻点投影纹石，光影地图随之缩放、旋转，“小域整体呈椭圆形，总面积大约是中州的三分之一。我们进入的空间通道连接着小域的边缘区域，那里是一片荒芜的戈壁，布满了不规则的岩石和断裂的峡谷。”
光影地图上，代表戈壁的黄褐色区域清晰可见，无数细小的光点标记着他们的行进路线。“我们沿着峡谷深入，大约行进了三百里后，地貌开始发生变化，出现了成片的水晶森林。”秦霜指尖一动，地图切换到另一区域，画面中出现了一片闪烁着七彩光芒的水晶林，水晶柱高达数十丈，表面流转着奇异的能量纹路，“这些水晶并非普通矿石，它们本身就蕴含着强大的界纹能量，我们采集了部分样本，发现其能量纯度远超中州的顶级灵纹石。”
一位白发苍苍的古族长老捋了捋胡须，目光紧紧盯着投影中的水晶林：“这些水晶上的纹路……似乎遵循着某种我们从未见过的规则。”
“确实如此。”秦霜点头，调出一组放大的水晶纹路特写，“这些纹路的排列方式、能量流转轨迹都与中州的凡纹、灵纹甚至界纹截然不同。我们尝试用解析纹分析，发现它们蕴含的规则逻辑更加复杂，似乎涉及到空间折叠和能量转化的深层原理。”
林野的目光落在水晶纹路的投影上，指尖无意识地敲击着桌面。他体内的旧印微微发热，似乎与投影中的纹路产生了某种微弱的共鸣。自从旧印觉醒并传承了完整的源纹总纲后，他对各类界纹的感知力远超从前，此刻看着这些陌生的纹路，心中竟生出一种似曾相识的感觉。
“除了水晶森林，我们还发现了一处疑似上古遗迹的区域。”秦霜继续讲解，地图切换到小域的中心地带，那里有一片残破的建筑群，建筑的墙体由不知名的黑色岩石砌成，表面刻满了模糊的纹路，“这些建筑的风格与中州的任何古遗迹都不同，墙体上的纹路已经大部分磨损，但我们通过拓印还原了部分清晰的片段，发现它们与水晶上的纹路有着某种内在联系。”
她调出拓印的纹路片段，投影在众人面前：“这些纹路似乎是一种记录文字，我们尝试解读了很久，只勉强认出几个类似‘界’‘空’‘源’的字符，推测这里可能是上古时期某个界纹师族群的栖息地。”
界纹议会的周玄长老沉吟道：“如果真是这样，那说明界外小域在很久之前就有智慧生命活动，而且他们的界纹技术可能并不逊色于我们，甚至在某些方面更加先进。”
“更令人惊讶的是，我们在小域的深处发现了生命迹象。”秦霜的语气带着一丝神秘，投影画面切换到一片郁郁葱葱的山谷，山谷中生长着许多从未见过的植物，有的藤蔓缠绕着发光的花朵，有的树木结出晶莹剔透的果实，“这些植物都蕴含着独特的能量，而且我们在山谷中检测到了微弱的生物波动，虽然没有直接遇到生命体，但可以确定，小域中存在着我们未知的生物。”
苏清鸢眼中闪过好奇：“这些植物的能量是否有污染性？你们有没有采集样本进行净化测试？”
“采集了，而且已经做过初步测试。”秦霜点头，调出一组数据报告，“这些植物的能量非常纯净，不仅没有污染性，反而对我们的纹力有一定的滋养作用。清鸢你看，这是我们用源纹·净化之力测试后的结果，植物中的能量与净化之力相融合后，产生了一种更加温和的能量场。”
苏清鸢看着数据报告，若有所思：“这倒是很奇特，中州的植物很少有这样的特性。或许小域的环境本身就与中州不同，能量规则更加纯粹。”
“还有一个重要的发现。”秦霜的表情变得严肃起来，她调出一组空间波动的数据曲线，“我们在小域中检测到了频繁的空间波动，而且这些波动并非随机产生，而是呈现出一定的规律性。更关键的是，我们发现小域的空间结构并不稳定，边缘区域存在着许多细小的空间裂隙，这些裂隙中散发着与空间通道相似但更加复杂的能量波动。”
她顿了顿，继续说道：“我们对这些空间裂隙进行了深入探测，发现其中一些裂隙连接着未知的区域，而且裂隙中偶尔会传来微弱的能量信号，这些信号的频率与中州的任何界纹频率都不匹配。”
林野的身体微微前倾，眼神变得锐利起来：“你的意思是，这些空间裂隙可能连接着其他的界外区域？”
“不仅如此。”秦霜深吸一口气，似乎在组织语言，“我们通过对空间波动数据的分析和模拟推演，发现这个小域本身就像是一个漂浮在某个更大空间中的岛屿。它的空间结构与中州完全不同，更像是一个独立的空间单元，而这样的空间单元，很可能并非唯一。”
这句话如同平地惊雷，让整个议事大厅瞬间安静下来。所有人都面露震惊，目光不约而同地集中在秦霜身上。
界纹议会的统帅缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“秦霜大师，你这话的意思是……除了我们所在的中州和这个小域，还存在着更多的界外区域？”
秦霜点了点头，语气肯定：“是的。根据我们收集到的空间波动数据和能量信号分析，这个小域周围很可能存在着无数个类似的空间单元，它们共同构成了一个更加广阔的空间体系。我们暂且将这个广阔的空间体系称为‘界外宇宙’。”
“界外宇宙……”林野低声重复着这四个字，心中掀起了惊涛骇浪。旧印中传承的源纹总纲里，曾有几句模糊的记载，提到“天地之外，尚有寰宇，源纹之道，遍及诸天”，当时他还无法理解其中的含义，如今听到秦霜的推测，那些记载瞬间变得清晰起来。
三大古族中墨家的长老眉头紧锁：“如果真的存在界外宇宙，那它的范围有多大？里面是否还存在着其他的智慧文明？他们对我们是善意还是恶意？”
这些问题也是所有人心中的疑问。长久以来，中州的各大势力虽然偶有纷争，但总体来说，他们是这片土地的主宰。而如果界外宇宙真的存在，那么他们的认知将被彻底颠覆，中州或许只是浩瀚宇宙中的一粒尘埃，而他们面临的，可能是更加广阔的世界，也可能是更加未知的危险。
秦霜摇了摇头：“目前我们还无法确定界外宇宙的具体范围，也不知道是否存在其他智慧文明。但从我们检测到的能量信号来看，界外宇宙中蕴含着极其庞大的能量，而且存在着多种不同类型的界纹规则，这意味着那里的环境可能比中州更加复杂，也更加危险。”
她调出另一组数据：“我们在小域中采集到的部分岩石样本中，发现了一些残留的能量痕迹，这些痕迹显示，曾经有强大的能量在小域中爆发过，很可能是不同势力之间的战斗。而且这些能量痕迹的强度，远超我们中州目前最顶尖的界纹师所能释放的力量。”
议事大厅内的气氛变得凝重起来。如果界外宇宙中真的存在着能够释放如此强大力量的势力，那么一旦他们发现中州，中州是否会面临灭顶之灾？
林野沉默着，手指轻轻敲击着桌面，脑海中不断回荡着源纹总纲中的记载和秦霜的分析。他能感觉到，旧印中的能量似乎在与某种遥远的信号产生共鸣，仿佛在呼应着界外宇宙的召唤。
“不管界外宇宙中存在着什么，我们都必须面对。”林野缓缓开口，声音沉稳而坚定，打破了大厅的寂静，“长久以来，我们困守中州，对世界的认知过于狭隘。如今，界外宇宙的大门已经向我们敞开，这既是机遇，也是挑战。”
他的目光扫过众人：“机遇在于，我们可以接触到更先进的界纹技术，探索更广阔的空间，让中州的界纹文明得到前所未有的发展；而挑战在于，我们可能会遇到未知的危险，甚至是强大的敌人。但无论如何，我们都不能退缩，只有主动探索，才能掌握主动权。”
周玄长老点了点头，赞同道：“林野守护者说得对。与其坐以待毙，不如主动出击。我们现在已经掌握了小域的部分信息，这是一个很好的起点。”