沃里克公爵站在北风城的城头。
他看着下方那片热火朝天的巨大工地，看着那些曾经在他眼中卑贱如尘泥的平民，此刻却为了一个名为“希望”的虚无之物，爆发出近乎神明的伟力。
他那颗属于旧时代王者的心脏，被一种难以名状的恐慌与敬畏攫住。
他知道。
一个属于贵族的时代，那个可以躺在功劳簿上肆意压榨领民的时代，已经结束了。
而一个全新的，属于劳动者的，用汗水与双手去定义价值的时代，正以一种他无法理解，却又不得不敬畏的磅礴之势，滚滚而来。
……
沃里克公爵离开后，会议室里的气氛并未因此轻松。
所有人的目光，都汇聚在那个平静地注视着沙盘的年轻女人身上。
艾琳娜。
仿佛刚才那场决定整个北境未来归属的交锋，对她而言，只是一次随意的沙盘推演。
“大人，沃里克他……真的会臣服吗？”
巴克的声音里带着浓浓的不确定。
那头桀骜不驯的北境雄狮，怎么可能这么轻易地低下高傲的头颅。
“会的。”
艾琳娜的声音很轻，却带着一种事实陈述的冰冷。
“因为他已经一无所有。”
“一个一无所有的人，要么在绝望中自我毁灭，要么就会抓住任何一根能让他爬起来的稻草。”
“而我，给了他一根足够粗壮的，名为‘复仇’的稻草。”
凯尔的眼中闪过明悟。
“不说他了。”
艾琳娜挥了挥手，将代表沃里克势力的旗帜，彻底按在了北境的版图之上，动作干脆利落。
“现在，我们来谈谈真正的麻烦。”
她的手指，隔着遥远的距离，轻轻点在了那座代表着帝国心脏的王城模型上。
“我们真正的敌人，从来都不是北境这头只懂得在窝里咆哮的蠢狼。”
“而是那些，躲在王城阴影里，用最优雅的姿态，啃食人骨的豺狼。”
“凯尔。”
“属下在。”
“立刻以我的名义，向王城的所有合作方，包括奥托和金狮公爵，发去通告。”
“告诉他们，北境的战争结束了。”
“从今天起，希望镇将全面恢复对王城的‘特供商品’出口。”
“黄金麦，精灵之泪，矮人精工武器……所有的一切，都可以谈。”
“但是，价格，上浮五成。”
凯尔的嘴角下意识地抽动了一下。
大人这趁火打劫的本事，真是……一如既往的炉火纯青。
“另外，告诉他们，我艾琳娜·菲尔德，信守承诺。”
“既然我已为帝国‘平定’了北境，那么，北境的重建，理应由我全权负责。”
“我需要人才，大量的，各式各样的人才。”
“工匠，学者，医生，炼金术士……”
“让他们帮我，在王城，发布一份最高规格的‘招贤令’。”
“告诉那些在战火中流离失所，或是在旧贵族手下郁郁不得志的人。”
“来北境，来希望镇。”
“这里，有他们施展才华最广阔的舞台。”
“也有他们，从未想象过的丰厚回报。”
艾琳娜的每一句话，都像一颗烧红的铆钉，被狠狠砸进未来的蓝图之中。
她要的，不仅是北境的土地。
她要的，是整个帝国的人才，整个帝国的精英，都为她所用！