“既然，巡察使大人是来‘关心’我的，那这份，我们希望镇最新的‘五年发展规划’，您或许会感兴趣。”
埃尔隆德接过那叠尚带着墨香的文件。
当他的目光落在纸页上，那些由纯粹的“数据”与冰冷的“逻辑”构成的词汇，让他呼吸一滞。
《关于在北境地区，全面推广‘标准化农业生产’的可行性报告》。
《希望镇‘义务教育体系’建设纲要》。
《魔能工业‘第一个五年计划’草案》。
……
这哪里是文件。
这分明是一扇扇通往未知世界的大门，门后是足以颠覆整个大陆的恐怖力量。
埃尔隆德越看，心头的重量便越增一分。
他终于切身体会到，帝国皇帝莱昂纳多，他那位曾经的学生，为何会感到恐惧了。
一种名为动摇的情绪，第一次在他近千年的生命中，剧烈地翻涌。
“怎么样，巡察使大人？”
艾琳娜的声音将他从纷乱的思绪中拉回。
“对于我的‘规划’，您还满意吗？”
埃尔隆德沉默了很久。
他缓缓合上手中的文件，纸张合拢的轻响，在此刻却显得格外沉重。
他抬起头，那双映照过千年星辰的眼眸里，情绪翻涌，复杂到了极点。
“总督大人。”
他的声音，带着一丝自己都未曾察觉的沙哑。
“您的构想，很宏伟。”
“宏伟到……让我感到恐惧。”
“恐惧？”艾琳娜的嘴角勾起一抹饶有兴致的弧度，“一个活了近千年的高等精灵，也会感到恐惧？”
埃尔隆德露出一丝苦涩的笑意。
“正是因为活得够久，才更懂得敬畏。”
他站起身，走到窗前，目光投向窗外那座正在以惊人速度拔地而起的城市。
“我曾见证数个王朝的兴衰，也曾以为，历史不过是一个不断重复的轮回。”
“但今天，在您的身上，我看到了一种全新的可能性。”
他转过身，目光前所未有地锐利，直视着艾琳娜。
“我，想留下来。”
“我想亲眼看看，您所说的那个新世界，到底是什么样子。”
“哦？”艾琳娜的眉毛轻轻挑了一下，“巡察使大人，这是打算，放弃您的使命了？”
“不。”埃尔隆德摇头，“我依旧是陛下的眼睛。我会将我在这里看到的一切，都如实地，禀告给他。”
“但是，我也会用我自己的方式，去理解，去判断。”
他停顿了一下，声音里带上了独属于长生种的骄傲。
“我，埃尔隆德，不会成为任何人手中的提线木偶。”
“包括，我的学生。”
艾琳娜注视着他，片刻之后，终于笑了。
那是一种发自内心的，带着赞许的笑。
“很好。”
“我欣赏你的坦诚。”
“既然，你想留下来。”
“那，我欢迎之至。”
她站起身，走到埃尔隆德面前，伸出了手。
“希望我们，合作愉快。”
埃尔隆德的视线落在那只纤细白皙的手上。
这只手，看上去并无特殊，却仿佛握着改写世界的力量。
他犹豫了一瞬。
最终，还是伸出手，与她轻轻一握。
一只是属于活了近千年的，古老的高等精灵。