消息是凌晨三点传来的。
艾拉刚睡着没多久，通讯器的紧急呼叫就把她惊醒了。她抓起通讯器，里面传来张将军急促的声音：“艾拉，立刻来指挥中心！铁堡出事了！”
五分钟后，艾拉冲进指挥中心。林鹰、夜枭、老陈都已经到了，所有人都盯着大屏幕。屏幕上显示着铁堡的实时卫星图像——画面模糊，有大量干扰，但能看清铁堡方向浓烟滚滚。
“怎么回事？”艾拉问。
“半小时前，铁堡的紧急信号突然中断。”张将军调出数据记录，“最后传来的信号是求援，说遭到大规模袭击。我们尝试联系，但所有频道都静默了。”
“谁干的？毒蝎？”
“不像。”老陈指着图像上的几个亮点，“袭击者动用了重武器，看爆炸规模至少是火箭炮级别。毒蝎上次在死亡谷损失惨重，短时间内凑不出这种火力。”
“那会是谁？”
“方舟会残党。”顾砚深的声音从门口传来。他快步走进来，手里拿着一个平板，“我的人刚刚截获一段加密通讯，是袭击者发的。用的是方舟会二十年前的老编码，但内容很新——‘铁堡已压制，正在搜寻目标’。”
艾拉盯着他：“‘搜寻目标’？什么目标？”
顾砚深把平板递给她：“铁堡最近接收了一批从南方逃来的难民，据说里面有个重要人物。方舟会可能在找那个人。”
屏幕上显示着破译的通讯片段，断断续续，但能拼出关键信息：“确认目标在铁堡……优先活捉……必要时清除所有目击者……”
“他们要抓谁？”艾拉问。
“不知道，通讯里没提名字。”顾砚深说，“但我猜，可能和种子计划有关。”
艾拉心里一沉。种子计划是母亲林素留下的最后希望，如果方舟会也在找相关的人或资料……
“铁堡现在什么情况？”她转向张将军。
“信号完全中断，卫星图像显示主建筑区还在燃烧。”张将军调出热成像图，“但有生命信号，集中在几个防御工事里。他们还在抵抗。”
“能联系上王猛吗？”
“尝试了，没回应。”
艾拉看着屏幕上的浓烟。铁堡是重要盟友，王猛是条汉子，帮过她们很多次。而且如果方舟会的目标真是种子计划的相关者，那就更不能让他们得手。
“组织救援队。”她做出决定，“我带人去。”
“太危险了。”张将军反对，“对方火力强大，而且情况不明。我们贸然过去，可能中埋伏。”
“那就小心点。”艾拉说，“但不能不去。铁堡帮过我们，现在他们有难，我们得还这个人情。而且如果方舟会真的在找种子计划的东西，我们必须抢在他们前面。”
会议室里沉默了几秒。然后林鹰站起来：“我带第一队。”
夜枭也站起来：“第二队。”
小五、小七和其他姐妹也纷纷表示要去。
“不能全去。”艾拉摇头，“基地需要人守。小五、小七、林鹰、夜枭，还有顾砚深——你带两个最可靠的手下，跟我走。其他人留守。”
顾砚深有些意外：“你让我去？”
“你不是想证明自己吗？”艾拉看着他，“机会来了。但记住，如果你耍花样，第一个死的是你。”
“明白。”顾砚深点头，“我马上准备。”
救援队在一个小时内集结完毕。五辆车，二十个人，带了重武器和医疗物资。艾拉坐头车，小七在旁边负责通讯和感知。
车队出发时，天还没亮。通往铁堡的路不好走，全是坑洼和障碍。艾拉让车速放慢，同时派无人机在前面探路。
“姐姐，前方三公里有热源信号。”小七盯着屏幕，“四个，埋伏在路边废墟里。”
“准备战斗。”艾拉拿起对讲机，“所有人注意，前方有埋伏，减速，但别停。”
车队缓缓接近那片废墟。看起来像是末世前的小镇遗址，房子倒塌了一半，到处都是碎砖烂瓦。
当第一辆车开进废墟范围时，枪声突然响起。
子弹打在车身上，发出“当当”的响声。还好车都加了装甲，暂时没事。
“找到他们位置了吗？”艾拉问。
“左侧两点钟方向，二楼窗口。”小七说，“右侧也有，在破卡车后面。”
“林鹰，右侧交给你。夜枭，左侧。小五，保护医疗车。”
命令下达，队员们迅速行动。林鹰带人下车，借着废墟掩护接近右侧敌人。夜枭用狙击枪瞄准二楼窗口，一枪一个。
战斗很快结束。埋伏的只有八个人，装备一般，战术也粗糙。林鹰抓了个活口，拖到艾拉面前。
“谁派你们来的？”艾拉问。
那人嘴很硬，不说话。顾砚深走过来，蹲下看了看那人的装备和纹身。
“方舟会的外围雇佣兵。”他确认，“看这个纹身，是‘清道夫’小队的人，专门干脏活的。”
“你们在铁堡找什么？”艾拉继续问。
那人还是不说话。顾砚深从腰间抽出匕首，抵在那人脖子上：“你可能不怕死，但我有很多方法让你生不如死。说，找什么？”
刀刃压进皮肤，血渗出来。那人终于怕了：“我……我不知道具体是什么……上头只说抓一个老头，姓陈的……”
“陈什么？”
“陈……陈什么源？记不清了……六十多岁，南方口音，戴眼镜……”
艾拉和老陈对视一眼。老陈脸色变了：“陈致远？他是我以前的同事，也是林素博士研究团队的人！”
“他是种子计划的关键人物？”艾拉问。
“是的！他是生物学家，负责基因库部分。我以为他早就死了……没想到还活着，还到了铁堡！”
这下明白了。方舟会要抓陈致远，是为了种子计划的基因库。有了那个，他们就能控制人类的未来基因。
“你们抓到他没有？”艾拉追问俘虏。
“没……没有。”俘虏摇头，“铁堡抵抗很顽强，我们攻进去的时候，那个老头被转移了。队长说可能藏在某个安全屋，正在找。”
还好，还没落到方舟会手里。