腊冬的边境，寒夜像一块浸了冰的黑布，死死裹住了这座孤立的炮楼。
工事内的空地上，只剩一堆冒着零星火星的篝火堆，暗红的火点在无边黑暗里忽明忽暗，像濒死者最后的喘息。
风卷着碎雪沫子刮过，火舌被压得蜷缩起来，火星簌簌往下掉，落在结了冰的地面上，瞬间便没了踪迹。
顾青知等人不知何时已悄然离开火堆，身影融进了炮楼厚重的阴影里。
白日里激战留下的硝烟味尚未散尽，混着雪水的潮湿与柴火的焦糊味，在空气里弥漫开来。
炮楼的木门“吱呀”一声轻响，随后便归于沉寂，只有炉膛里旺盛的炉火，透过门缝泄出一缕微弱的橘光，在雪地上投下一小片暖色的光斑。
时间在寂静中缓缓流淌，像冰下的河水无声涌动。
篝火堆的火星越来越暗，最后连那点暗红也渐渐隐去，只余下一堆黑乎乎的枯树枝丫。
风穿过枝丫的缝隙，带着刺骨的寒意，卷起未燃尽的木屑，发出“啪啪”的轻响，在这极致的安静里，反倒显得格外清晰，像是黑暗中有人在低声细语。
一片雪花不知何时从铅灰色的天空飘落，悠悠荡荡，最终落在了炮楼的塔尖上。
塔尖的青砖被寒夜冻得冰凉，雪花落在上面，没有立刻融化，像一个孤独的观察者，静静驻足。
它借着篝火堆残留的最后一点微光，俯瞰着炮楼内休息的人们。
那些疲惫的身影，均匀或粗重的呼吸，都被它尽收眼底。
忽然，一阵微风拂过，那片雪花被轻轻卷起，再次在空中飞舞。
它掠过炮楼的枪眼，掠过院中的积雪，摇曳在稀疏的星光下。
星光微弱，却给这片雪花镀上了一层淡淡的银辉，让它的身影在黑暗中格外显眼，像一个找不到归宿的幽灵。
最终，它飘到了篝火堆的残骸旁，落在了顾青知之前用过的那根未燃尽的枯枝上。
枯枝上尚且留着一丝微弱的余温，雪花一沾上去，边缘便立刻融化了一点，像被黏住了“脚趾”，再也无法伴随清风飞舞、摇曳。
它就那样静静地待在枯枝上，看着自己的身体一点点被余温消融，最后化作一滴小小的水珠，渗进了烧焦的木纤维里。
而那根枯枝，在风的作用下，渐渐倾倒，落入了火堆最深处，被残留的暗火彻底吞噬，只在黑暗中短暂地亮起一点红光，便归于永恒的沉寂。
此刻，炮楼内外格外的安静。
墙外的风声似乎也小了下去，只剩下偶尔掠过的微风，卷起地上的碎雪，发出细碎的声响。
炮楼内，炉火“噼啪”作响，映照着一张张疲惫的脸庞。
顾青知靠在墙角，身上盖着刘沛然递来的厚棉服，却没有完全睡熟。
他的眼睛微微闭着，眉头却轻轻蹙起，脑海里反复回放着白天的每一个细节。
佐野智子冰冷的眼神，审讯时的步步紧逼，郭大壮无意间透露的信息，还有卢秋生在宪兵司令部的暗示。
他清楚，这次边界之行只是暂时告一段落，回到江城后，真正的考验才刚刚开始。
佐野智子虽然暂时打消了对他的怀疑，但马汉敬的指认如同悬在头顶的利剑，随时可能再次引发风波。
而且，江城站内部的派系斗争本就错综复杂，季守林与孙一甫的明争暗斗，章幼营的蠢蠢欲动，再加上日军的严密控制，每一步都如履薄冰。
他必须保持绝对的清醒，才能在这盘险棋中走下去。