“今日甚好。”杨林站起身，“我该回去了，要处理。”他走到门口，又回头，“对了，萨拉丁首相若对大明的书有兴趣，改日我让人送些过来。《资治通鉴》《三国志》，同样好看。”
萨拉丁起身相送：“多谢将军。”
两人走到门口。杨林的卫队已经牵马等候。
萨拉丁站在门口，目送马蹄扬起的尘土渐渐消散。科布从旁上前，低声道：“首相？”
同时，万里之外。
十艘大明战舰排成一列，正驶过赤道附近的海域。旗舰“镇远号”的甲板上，李肃扶着栏杆，望向南方无垠的海面。
他已经这样站了半个时辰。
海上第十天了。从南京出发时的兴奋早已消磨殆尽，取而代之的是一种深入骨髓的枯燥。放眼望去，四面都是同样的蓝，深蓝的海，浅蓝的天，连一朵云都没有，船队像被遗弃在蓝色荒漠里的几片叶子，缓慢而固执地向南漂去。
“大人，进舱用饭吧。”副官王焕走到他身边，递过一个水囊。
李肃接过，灌了一大口。水是温的，带着木桶的涩味。“还有多久？”
“按海图，明日午后应该能看到澳洲海岸。”王焕也望向南方，“如果风向不变的话。”
“但愿吧，坐船太无聊了。”
甲板另一头传来喧哗声，几个年轻的工匠挤在船舷边，指着海里跳跃的飞鱼大呼小叫。十天前他们也是这样兴奋，但现在这种兴奋已经很少见了。大多数人都躲在船舱里睡觉，躲避灼人的阳光。
李肃看着那些工匠，三千人，都是从南京、苏州、杭州招募的好手——铁匠、矿工、木匠、石匠。登船时个个精神抖擞，现在大多面有菜色。晕船的人占了三分之一，虽然已经适应了不少，但长途航海的疲惫是掩饰不住的。
还有那两千兵士。他们是水师的精锐，奉命护卫这次远征。带队的统制叫赵铁柱，是个黑脸壮汉，此刻正带着士兵在甲板上站岗。
“王副官。”李肃突然道，“登陆之后，第一件事是什么？”
“按计划，先建立营地，勘探最近的矿脉，然后……”
“不。”李肃打断他，“第一件事，是让所有人踏上土地。哪怕只是在沙滩上站一刻钟。”他转过身，背靠着栏杆，“海上看久了，人会疯的。让他们踩踩泥土，闻闻草木也能解乏，招募的工匠不容易。”
王焕点头：“下官明白了。”
傍晚，李肃在船长室召集了一次会议，与会的有赵铁柱、王焕，还有几位工匠头领和船队领航官。
海图铺在桌上，用镇纸压着四角。领航官是个五十多岁的老渔民，脸上布满风霜刻出的皱纹，手指点在地图某处：“按现在的速度，明天未时左右，我们应该能在这里靠岸——澳洲东北角，有一片海湾，水深足够，沙滩平缓，适合登陆。”
“有淡水吗？”赵铁柱问。这是他最关心的问题。
“根据前次勘探的记录，海湾往西五里有一条小河。”领航官又指了指地图上的标记，“但水量不大，旱季可能会断流。”
“那就先在海湾扎营，同时寻找更可靠的水源。”李肃做出决定，“赵将军，登陆后你的兵分三队。一队护卫营地，一队勘探周边，另一队——寻找适合筑城的地点。王永贵侍郎的命令是筑一座能容纳五万人的城，这事不能拖。”
“是。”
“工匠方面。”李肃看向几位头领，“登陆后先休整三日。期间，矿工组随我去看矿脉，铁匠组清点工具，木匠组开始伐木，我们需要尽快建起工棚和仓库。”
众人应诺。会议结束时，窗外已经全黑。海上没有灯光，只有星光和船队自身的灯笼，在无边黑暗中辟出一小片温暖的光晕。
李肃没有立即回舱。他又走上甲板，望着南方的夜空。
那里有南十字星，四颗明亮的星辰组成十字形状，低垂在地平线上方。领航官说，看见南十字星，就离澳洲不远了。
“大人还不休息？”赵铁柱不知何时也上了甲板，手里提着一小坛酒，“喝点？广州带来的米酒，最后一坛了。”
李肃接过酒坛，仰头喝了一口，酒很烈，从喉咙一直烧到胃里。
“赵千总，你怕吗？”他突然问。
“怕？怕什么？”
“怕这片陌生的土地，怕这趟差事办砸，怕……”李肃顿了顿，“怕回不去。”
赵铁柱沉默了一会儿，接过酒坛也喝了一口。“怕。怎么不怕。”他用袖子擦擦嘴，“但怕没用。朝廷给了军令，咱们就得办成。再说了，澳洲再荒，还能比漠北荒？当年我跟杨林将军打金人，习惯了，几百里不见人烟。”
李肃笑了：“你跟着杨将军打过仗？”
“跟了三年。后来他调去埃及，我留在了广州。”赵铁柱望着星空，“杨将军常说，大明的疆土没有边界。陆地上能走到的，是大明的；海上能航到的，也是大明的。”
两人沉默下来，只有海浪拍打船身的声音，
许久，李肃轻声道：“那就让澳洲也变成大明的。”
第十一日清晨，瞭望塔上传来了喊声：
“陆地！前方看到陆地了！”
整支船队瞬间活了。所有人都涌上甲板，挤在船舷边，伸长脖子望向南方。
起初只是海平线上一道模糊的灰影，像是云，但比云更坚实。随着船队靠近，灰影渐渐显出轮廓——那是连绵的海岸线，高耸的悬崖，还有一片向内凹陷的海湾。
领航官在桅杆上挥舞旗语：目标确认，准备入港。
李肃站在舰首，手扶栏杆，盯着那片越来越清晰的土地：黄色的沙滩，深绿色的植被，还有远处隐约可见的山峦轮廓。
风吹来，带着一股陌生的气味，不是大明沿海的气味，而是一种混合着燥热、尘土和奇异植物的味道。
澳洲。
到了。
船队开始调整队形，降下半帆，向着海湾缓缓驶去。海水颜色从深蓝变为浅绿，能看见水下晃动的珊瑚影子，几只白色的大鸟从悬崖上飞起，绕着船队盘旋，发出尖锐的叫声。
工匠和士兵们不再喧哗，所有人都安静地看着这片土地，表情复杂，这就是大家以后工作的地方。
李肃深吸一口气，
“传令。”他对身后的王焕说，“各船准备小艇，登陆！”