1月中旬，拂晓，赣江之上笼罩着浓重的晨雾
沈苑率领的三千“溃军”出现在了吉安城以南
他们旗帜歪斜，衣甲染血，队伍散乱，士兵们个个垂头丧气
互相搀扶，俨然一副刚从修罗场逃出生天的凄惨模样。
城头守军早已接到赣州方向可能有变的消息
但亲眼见到如此规模的“己方溃兵”，还是引起了不小的骚动。
“城下何人？速速报上名来！”
守城校尉厉声喝问，弓箭手已张弓搭箭，气氛紧张。
沈苑身披一件从刘鼐部下高级军官尸体上剥下的、带有明显标识的铠甲
越众而出，他脸上刻意抹了泥污和血渍
声音嘶哑，带着惊魂未定的喘息：
“我乃刘大将军麾下昭武校尉张贲！赣州……赣州兵败了！
杨略老贼奸诈，设下重重埋伏，我军……我军全军覆没啊！
刘大将军他……他生死不明！追兵就在后面，快开城门，放兄弟们进去！”
他声泪俱下，表演得极其逼真。城头守将眯着眼仔细打量
见城下军队虽狼狈，但衣甲制式、旗帜图案确是自己人无疑
尤其是那将领的铠甲，非寻常士卒所能有
更重要的是，他们溃败的情状不似作伪，那种惊惶失措是难以伪装的。
就在守将犹豫之际，南方远处尘头大起，隐隐有马蹄声和喊杀声传来
城下的“溃军”顿时一片哗然，更加骚动不安，纷纷向城门涌来，哭喊声、哀求声响成一片。
“将军！快开门啊！追兵来了！”
“都是自家兄弟，难道要见死不救吗？”
守将见此情形，心中疑虑去了大半，终于一咬牙：
“开城门！让他们进来！快！”
沉重的城门伴随着刺耳的吱呀声缓缓开启
就在城门洞开，守军警惕性降到最低的刹那，沈苑眼中凶光毕露，猛地抽出藏在败旗中的长枪，暴喝一声：
“动手！夺城！”
原本萎靡不振、互相搀扶的“溃兵”瞬间暴起，如同睡狮猛醒
从散乱的队伍中抽出隐藏的利刃，如同决堤洪水般冲向城门，见人就砍
城门口狭小的空间瞬间被血光淹没，守军根本来不及反应就被冲垮
沈苑一马当先，率精锐直扑城楼，控制绞盘和制高点
城内外喊杀声震天动地，吉安守军指挥体系瞬间瘫痪
不到一个时辰，这座赣中重镇便易主告破
沈苑迅速派人肃清残敌，张贴安民告示
并立即向杨略报捷，同时按照计划，准备迎接可能来自北方的“溃军”
与此同时
在吉安西南方向的崇山峻岭之间，季斯言率领的一千五百精骑
正进行着一场更为艰苦和隐秘的强行军。
这是一支诡异的队伍。人人身着刘鼐军的服饰，打着类似的旗帜
但行军阵列却异常严整肃穆，除了马蹄叩击山石和偶尔的战马响鼻声
几乎听不到任何杂音
他们专拣人迹罕至的小路、山涧穿行，斥候前出十里，谨慎地避开所有大小城镇和村落。
“快！再快些！我们没有时间可以浪费！”
季斯言不断催促，他深知兵贵神速的道理，每一刻的延迟都可能让长沙守军获得预警
战马已经跑得汗出如浆，口吐白沫，骑士们的体力也接近极限
但在季斯言的严令和榜样作用下，没有一人掉队.......