安汶岛的落日，从来都是金红色的。
不是朝霞那种娇嫩的粉，也不是正午那种刺眼的白，而是一种沉甸甸的、仿佛融化了无数黄金和鲜血的颜色。这种颜色浸透了德那地海峡的海水，染红了蒂多雷火山的轮廓，最后涂抹在安汶湾那些荷兰仓库的白色石灰墙上，让整座岛屿看起来像一块正在冷却的熔岩——华丽，却透着死亡的气息。
范·斯滕达尔站在荷兰商馆三楼的露台上，手里端着一杯早已凉透的咖啡。作为东印度公司驻摩鹿加群岛总代表，他在这座“香料之岛”已经待了十八年，见证了丁香价格从每磅三弗罗林飙升到十二弗罗林的黄金时代，也见证了公司舰队如何用火炮和条约，将葡萄牙人、西班牙人、乃至本地苏丹的势力一点点挤出这片群岛。
但现在，这一切都要结束了。
他的目光越过码头，落在港湾里那十二艘悬挂橙白蓝三色旗的武装商船上。那是公司最后一批驻扎在摩鹿加的船只，按照《巴达维亚协定》，三天后它们就必须起锚离开，将这片统治了四十年的香料王国，拱手让给明国人。
“先生。”
身后传来助手德·扬小心翼翼的声音：“蒂多雷苏丹的使者又来了，问……问我们什么时候移交港口的控制权。”
范·斯滕达尔没有回头：“告诉他，按照协定，移交日期是五天后。让他等着。”
“可是先生，明国人的船队已经到外海了。六艘战舰，二十艘商船，今天早上了望塔就看见了。”德·扬的声音有些发颤，“蒂多雷苏丹说，如果我们不按时移交，他会直接开城迎接明国人……”
“那就让他去。”范·斯滕达尔终于转过身，脸上没有任何表情，“反正这座岛，这些仓库，这些种植园，很快都不属于公司了。属于谁，有什么区别？”
德·扬张了张嘴，最终什么也没说，低头退下了。
露台上又只剩下范·斯滕达尔一人。他放下咖啡杯，从怀中取出一封密信——那是七天前从巴达维亚用快船送来的，范·迪门总督的亲笔。信很短，只有三行字：
“斯滕达尔：尽可能拖延移交。销毁库存记录。必要时，可‘意外’焚毁部分次要仓库。但——切勿与明军发生直接冲突。总督府自有后续安排。”
“后续安排……”范·斯滕达尔喃喃重复着这个词，嘴角勾起一丝苦笑。
还能有什么安排？邦加海战打光了联合舰队，巴达维亚城下签了屈辱条约，整个南洋的荷兰势力都在收缩。所谓的“后续安排”，大概就是等明国人主力回国后，再偷偷溜回来搞点小动作吧。
但那有什么用呢？
他走到栏杆边，望向种植园的方向。漫山遍野的丁香树在晚风中起伏，那些椭圆形的叶片在夕阳下泛着墨绿色的光。现在是八月，正是丁香花苞开始泛红的季节，再过两个月，这些花苞就会变成珍贵的香料，被采摘、烘干、装袋，运往欧洲，变成一箱箱的金币。
而今年，这些金币要流向大明了。
“先生！先生！”
急促的脚步声再次响起。德·扬去而复返，这次连门都没敲就冲了进来，脸色煞白：“了望塔报告……明国舰队……进港了！”
范·斯滕达尔猛地转身。
安汶湾的入口很窄，最窄处不到一里，两侧是高耸的玄武岩峭壁。这里是天然的屏障，也是绝佳的防御点——荷兰人在两侧山崖上都修筑了炮台，各布置了八门二十四磅重炮，理论上可以封锁整个航道。
但今天，那些炮台沉默着。
炮口依然指着海面，但炮手们都站在炮位旁，没有装填，没有瞄准，只是呆呆地看着那支舰队缓缓驶入海湾。
首先进入视野的是六艘战舰。
不是荷兰人熟悉的西式盖伦船，也不是中式福船，而是一种奇特的混合体：船身是福船的宽底，适合装载大量货物；帆装却结合了中式硬帆和西式软帆，主桅挂横帆，前后桅挂纵帆，在侧风下依然能保持良好速度。船身侧舷开了两排整齐的炮门，虽然炮门盖都关着，但那密密麻麻的孔洞本身就有一种无声的威慑。
最引人注目的是战舰的主桅顶端。
六面巨大的明黄色龙旗在海风中猎猎招展，每条旗上的五爪金龙都用金线绣成，夕阳下反射着刺眼的光芒。而在旗舰的桅杆上，除了龙旗，还升起了一面特殊的旗帜——蓝底金边，中央绣着一个篆体的“郑”字。
“是郑成功的舰队……”德·扬喃喃道，腿已经开始发软。
范·斯滕达尔没有说话。他死死盯着那艘旗舰，看着它从容不迫地驶过炮台下方，看着它巨大的船身投下的阴影笼罩了半个码头，看着它最终在距离荷兰商馆不到三百码的位置下锚。
抛锚的声音沉闷而有力，像是敲响了某个时代的丧钟。
然后是商船。
二十艘，清一色的白色船帆，船身漆成深蓝色，船头两侧画着巨大的龙睛——这是闽粤海商传统的“点睛”习俗，寓意船只如龙入海，目视千里。这些商船的吨位都不小，最小的也有四百吨，最大的那艘甚至超过了六百吨，比荷兰人最大的武装商船还要大上一圈。
而当所有船只下锚停稳后，码头上的人们看到了更震撼的一幕——
每艘船的船舷边，都站满了人。
不是水手，不是士兵，而是商人。他们穿着各色绸缎长衫，头戴方巾或六合帽，有的手持算盘，有的捧着账本，有的拿着尺子和秤。这些人安静地站着，目光平静地扫视着码头、仓库、种植园，像是在打量自己刚买下的产业。
事实上，也差不多。
“他们……他们带了多少货？”德·扬结结巴巴地问。
范·斯滕达尔没有回答。他已经看到了——那些商船的吃水线很深，显然满载货物。而根据《巴达维亚协定》，明国商人不仅享有免税待遇，还可以直接用货物交换香料，不需要经过荷兰人的中间盘剥。
这意味着什么？
意味着从今天起，安汶岛、德那地岛、蒂多雷岛……整个摩鹿加群岛出产的丁香、肉豆蔻、胡椒，将不再经过巴达维亚的仓库，不再被东印度公司抽取三成利润，不再被贴上“荷兰特产”的标签运往欧洲。
它们将直接装上大明的商船，运往广州、泉州、月港，然后分销到整个东亚，甚至——如果郑成功野心够大的话——直接运往印度、波斯、阿拉伯。
一条全新的、完全由大明控制的香料之路，正在诞生。
而荷兰人经营了四十年的贸易网络，正在崩塌。
“先生，我们……我们该怎么办？”德·扬的声音带着哭腔。
范·斯滕达尔深吸一口气，转身朝楼梯走去：“迎接。按照条约，我们现在还是这里的主人——至少名义上是。”
荷兰商馆的一楼仓库，此刻变成了临时的交易市场。
长条桌上，一边堆着大明商人带来的样品：景德镇的青花瓷、苏州的刺绣、杭州的丝绸、福建的茶叶、广东的漆器……每一件都精美得让荷兰职员们移不开眼睛。另一边则摆着摩鹿加群岛的特产：成袋的丁香花苞、整筐的肉豆蔻、罐装的胡椒粒，还有少量珍贵的檀香和沉香。
但最引人注目的，是桌子中央那台天平。
那不是普通的秤，而是一台精密的等臂天平，铜制的横梁上刻着精细的刻度，两端的托盘用丝绸垫着，以防划伤货物。天平的制造者是汤若望——那位在钦天监任职的传教士，应郑成功的要求特意设计了这台“贸易天平”，精度可以达到一钱。
此刻，一个四十多岁、面庞清瘦的华人商人正站在天平前。他叫陈文瑞，泉州人，祖上三代从事海外贸易，但从未踏足过摩鹿加——因为这里是荷兰人的禁脔，华人商船来了要么被征收重税，要么直接被扣押。
直到今天。
“丁香的成色不错。”陈文瑞捏起几粒丁香花苞，在指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，“但干燥度不够，含水量起码有一成。按照行规，要打九折。”
负责交割的荷兰职员范·德·温克尔脸色一变：“先生，我们的丁香一直是这个标准……”
“那是以前。”陈文瑞打断他，语气平静但不容置疑，“以前你们垄断市场，想定什么标准就定什么标准。但现在，《巴达维亚协定》规定了，所有货物交割必须符合‘公平市价’。而公平市价的基础，是货物质量。”
他从袖中取出一本小册子，翻到某一页：“这是去年广州港丁香的平均成交价，按不同品级分列。你们这批货，最多算乙等中品。按这个价格折算——”
他拿起算盘，手指飞快地拨动。珠子碰撞的清脆声响在空旷的仓库里回荡，每一声都像敲在荷兰人心上。
“——这批五千磅丁香，折合白银两千四百两。”陈文瑞抬起头，“我们可以用瓷器支付。景德镇青花大盘，每个重八斤，市价三两一个。八百个盘子，正好抵价。”
范·德·温克尔张大了嘴。
他知道明国商人精明，但没想到精明到这个地步。不仅对香料品质了如指掌，连折算方式和支付货物都算得清清楚楚，根本不给他们任何操作空间。
“可是……可是瓷器运输易碎，损耗……”
“损耗我们承担。”陈文瑞合上册子，“但前提是，你们交付的丁香必须足斤足两，而且——”他指了指仓库角落那些木箱，“我们要现场抽检。开十箱，每箱随机取一斤称重、验质。如果合格率低于九成，整批货拒收。”
“这不符合惯例！”范·德·温克尔终于忍不住了，“以前公司收购香料，都是整船估价，从来没有这样……”
“所以公司要垮了。”一个声音从门口传来。
范·斯滕达尔走了进来。他已经换上了正式的代表制服，但脸上的疲惫怎么也掩饰不住。他挥挥手让范·德·温克尔退下，自己走到桌前，看向陈文瑞：
“陈先生，我是东印度公司驻摩鹿加总代表范·斯滕达尔。您的要求我听到了，很合理。但我想提醒您一点——《巴达维亚协定》规定的是‘有序移交’，而不是‘掠夺式接收’。如果我们现在开箱验货，耽误了交割进度，责任在谁？”
这话绵里藏针。意思是：你要是太较真，耽误了时间，就是违反协定。
陈文瑞笑了。
那是一种久经商海的老练笑容，温和，却不失锋芒。
“范·斯滕达尔先生，您说得对，要有序。”他慢条斯理地说，“所以我们才要验货。您想，如果我们现在不验清楚，等船都开出去了，到了广州才发现货物有问题，那才是真正的‘无序’。到时候我们只能向靖海侯申诉，侯爷只能去找范·迪门总督，总督大人又得追查到您这里——这一圈折腾下来，耽误的时间可就不止一天两天了。”
他顿了顿，补充道：“而且，靖海侯的舰队就在外面。如果因为货物质量问题导致交割延误，影响了整个香料群岛的接收计划……我想，侯爷不会高兴的。”
沉默。
仓库里安静得能听见外面海浪的声音。
范·斯滕达尔盯着陈文瑞，陈文瑞也平静地看着他。两人都没有再说话，但空气中的压力却在不断累积。
最终，是范·斯滕达尔先移开了视线。
“……开箱。”他沙哑地说，“按陈先生的要求，开箱验货。”
“明智的选择。”陈文瑞拱手，“那么，我们继续？接下来是肉豆蔻。对了，我听说安汶岛南岸有一片老种植园，出产的肉豆蔻油脂含量特别高。那些货，我们希望优先交割。”
范·斯滕达尔的瞳孔骤然收缩。
南岸老种植园——那是公司最核心的优质产区，位置隐蔽，产量有限，向来只供应欧洲王室和顶级贵族。这个明国商人怎么会知道？
除非……
他猛地想起总督密信里的那句话：“销毁库存记录。”
但显然，有些记录，已经被销毁得太晚了。
安汶湾的另一侧，英国商馆。
与其说是商馆，不如说是个简陋的办事处——三间木屋，一个码头，仓库小得只能存放不到一百担货物。这是英国东印度公司在摩鹿加群岛唯一的据点，还是五年前趁着荷兰人和蒂多雷苏丹打仗时，偷偷建立的。
此刻，商馆负责人托马斯·威尔逊正站在窗前，用望远镜观察着码头上的交易。当他看到荷兰人真的打开仓库，开始一箱箱搬出香料时，手中的望远镜缓缓垂下。
“完了……”他喃喃自语，“一切都完了。”
“先生？”年轻的助理约翰凑过来，“我们是不是也该准备撤离了？协定规定，所有欧洲商馆都要在十天内关闭……”
“撤离？撤到哪里去？”威尔逊苦笑，“巴达维亚？那里现在飘扬的是明国龙旗。马六甲？葡萄牙人自身难保。印度？那是下一个目标。”
他走到桌边，抓起一瓶朗姆酒，直接对着瓶口灌了一大口。辛辣的液体灼烧着喉咙，却烧不掉心头的寒意。
“约翰，你知道香料贸易意味着什么吗？”威尔逊红着眼睛问。
“意味着……利润？”
“意味着权力！”威尔逊猛地将酒瓶砸在桌上，“意味着谁控制了香料，谁就控制了欧洲贵族的餐桌，控制了教廷的熏香仪式，控制了整个旧大陆的奢侈品味！葡萄牙人掌控了一百年，荷兰人掌控了四十年，现在轮到明国人了——可他们和葡萄牙人、荷兰人都不一样。”
他指着窗外那些白色帆船：“你看那些商船！二十艘！每艘的载货量都不低于四百吨！这意味着什么？意味着他们一次就能运走上千吨香料！而荷兰人最大的船队，一次也就运三百吨！”
“可……可香料产量是有限的啊。运再多，市场消化不了，价格就会暴跌……”
“这就是最可怕的地方。”威尔逊的声音在发抖，“他们根本不在乎价格。”
约翰愣住了。