第七十章
未时三刻，邦加海峡。
夕阳斜挂在天际，将整个海面染成一片金红。
未时三刻的日光已经失去了正午的炽烈，却多了一层悲壮的色调。光线斜射在海面上，那些漂浮的破碎船板、撕裂的帆布、以及来不及收殓的尸体，都在血色的波光中载沉载浮。海水被硝烟和血污浸染成暗褐色，浪涛拍打船舷时，会泛起带着油脂和残渣的泡沫。
“靖海号”战列舰的右舷炮甲板上，炮长李二狗用颤抖的手将最后一发实心弹推入炮膛。他的炮组已经换了三批人，现在身边的六个面孔都是陌生的一—原来的老弟兄，三个阵亡，两个重伤被抬走，一个在刚才的爆炸中失聪，被迫退出战斗。
“装填完毕！”新补位的装药手嘶声喊道，这是个看起来不超过十八岁的少年，脸上还带着稚气，但眼神已经和老人一样麻木。
李二狗点点头，将火绳凑近点火孔。他右臂的衣袖被炮弹碎片撕开，露出不是因为他有多勇敢，而是因为——整艘船，整个舰队，每个人都和他一样。
“轰！”
二十四磅重炮再次怒吼，炮身猛然后坐，制退绳发出不堪重负的呻吟。透过炮窗望去，炮弹在空中划出弧线，准确命中了八百步外那艘英国战列舰。
那是“征服号”，托马斯·蒙克爵士留下的弃子。
这艘排水量一千三百吨的三级战列舰，此刻正以决死的姿态独自迎战明军三艘主力舰。它的船体已经千疮百孔，右舷有四个明显的破洞，海水不断涌入，船身明显倾斜。主桅折断，前桅只剩半截，帆缆乱成一团。
但它还在战斗。
侧舷炮窗仍然在喷射火焰，尽管每次齐射的火炮数量越来越少——有些炮位被毁，有些炮手阵亡，有些火炮因过热而炸膛。但剩下的炮手依然在坚守，装填、瞄准、射击，重复着机械而绝望的动作。
李二狗的炮弹命中了“征服号”的左舷上层甲板，炸开了一个大洞。木屑和碎片四散飞溅，隐约能听到远处传来的惨叫声。
但他心中没有任何喜悦。
“还有多少炮弹？”李二狗嘶声问道，声音因吸入过多硝烟而沙哑。
弹药手翻开所剩无几的弹药箱：“实心弹七发，链弹三发，霰弹……没了。”
“省着点用。”李二狗抹了把脸上的血污，“瞄准水线，一发一发打。”
炮组沉默地执行命令。清膛、装药、推弹、瞄准，动作熟练得令人心痛。这些新补位的炮手大多只受过三个月训练，但在五个时辰的血战中，他们已经成了老兵。
而海面上的战斗，已经进入了最后的收尾阶段。
“征服号”舰桥上，舰长约翰·霍顿爵士拄着一柄断剑，勉强站立。
这位四十五岁的英国贵族，有着典型的盎格鲁-撒克逊贵族特征——高挺的鼻梁，深陷的眼窝，薄薄的嘴唇总是紧抿着，即使在现在这样的绝境中，依然保持着刻板的尊严。
但他知道，自己的生命已经进入倒计时。
左腿被弹片击中，骨头碎裂，只能简单包扎后靠在栏杆上。右肩中了一发流弹，铅弹嵌在锁骨下方，每呼吸一次都带来撕心裂肺的痛楚。最致命的是腹部的伤口——一发链弹的碎片划开了他的腹部，肠子已经流出来一部分，他用腰带死死勒住，但血还是止不住地渗。
“舰长，左舷炮甲板……全部被毁。”大副踉跄着走过来，他的左眼被木刺戳瞎，用布条胡乱包扎着，“下层甲板进水严重，堵漏队……全死了。”
霍顿点点头，没有任何表情。
透过破碎的舷窗，他能看到海面上的景象。东北方向，明军主力舰“镇海号”、“镇远号”、“定海号”三艘巨舰已经完成了合围，侧舷炮口全部对准了自己。西南方向，葡萄牙舰队正在全速后撤，十二艘战舰的帆影在天际线上越来越小。东南方向……那是邦加岛的轮廓，礁石湾的方向，蒙克爵士率领的六艘英国战舰，应该已经快抵达那里了。
“舰长，我们……”大副的声音哽咽了，“我们被抛弃了。”
“不。”霍顿摇摇头，声音虽然虚弱却异常坚定，“是我们选择了留下。为了皇家海军的荣誉，为了大多数弟兄的生存，总需要有人……做出牺牲。”
他艰难地转过身，看向甲板上还活着的士兵。原本三百人的编制，现在还能站立的不到一百人，而且个个带伤。但他们依然坚守在岗位上，炮手在炮位，操帆手在缆索旁，陆战队员握着武器。
“全体注意！”霍顿用尽力气喊道。
残存的英军士兵抬起头，望向舰桥。
“我，约翰·霍顿，以‘征服号’舰长的名义，”霍顿的声音在海风中飘荡，“命令你们——放下武器，升起白旗。”
甲板上瞬间死寂。
“舰长！”一个年轻的中尉嘶声喊道，“我们不能投降！皇家海军从来没有……”
“这是命令！”霍顿打断他，眼中闪过一丝痛楚，“我们已经完成了任务——拖住明军主力半个时辰。蒙克爵士的舰队应该已经安全了。现在，我命令你们，活下去。”
他顿了顿，缓缓道：“这场战争，不是我们的战争。我们来到远东，是为了贸易，为了利益，不是为了和这样一个新兴的海上强国拼个你死我活。今天，我们输了，输得心服口服。但是——”
霍顿的目光扫过每一张脸：“你们要活着回去，告诉英国，告诉欧洲，东方出现了一个怎样的对手。告诉他们，未来的海洋，不再只是欧洲人的游戏场。”
甲板上，有人开始哭泣。
但最终，一面白旗在“征服号”残存的后桅上升起。那面旗帜原本是洁白的，此刻沾满了硝烟和血迹，在夕阳中无力地飘荡。
三海里外，“靖海号”舰桥上，郑成功看到了那面白旗。
“候爷，英国战列舰投降了。”冯锡范的声音带着疲惫的兴奋。
郑成功没有立即回应。他举着望远镜，仔细观察着“征服号”。那艘船倾斜得越来越严重，明显在缓缓下沉。甲板上的英国水手开始有序地放下小艇，伤病员被优先抬上船。
“传令，‘镇海号’上前接收俘虏。”郑成功放下望远镜，“告诉他们，投降者免死，伤者给予治疗。缴获的船只……如果还能浮着，就拖走。如果不行，就让它体面地沉没。”
“得令！”
命令传达。明军战舰停止了炮击，一艘交通艇从“镇海号”放下，驶向正在下沉的“征服号”。
而郑成功的注意力，已经转向了东南方向。
“陈泽那边怎么样了？”他问道。
杨富刚刚从下层甲板检查完损伤回来，闻言立即回答：“陈将军率领的巡航舰队已经咬住了英国主力舰队的尾巴。但英国人的速度很快，而且……”
他顿了顿，脸色凝重：“而且邦加岛礁石湾的地形复杂，暗礁密布。我们的战舰吃水深，不敢追得太近。陈将军请求是否冒险追击。”
郑成功走到海图桌前。这张邦加海峡的详图是“夜枭”用三个月时间测绘的，每处暗礁、每段水深、每条洋流都标注得清清楚楚。他的手指在礁石湾的位置划过。
那里确实危险。最窄处的水道只有三十丈宽，两侧都是暗礁，大型战舰通过时需要极其小心。但也是因为这样，那里才被选为火攻船的隐蔽地。
“告诉陈泽，”郑成功做出决定，“不要冒险进入礁石湾主航道。分兵两路，一路从北侧绕邦加岛，一路从南侧绕。英国舰队如果要逃，只有两个方向——要么向北进入爪哇海，要么向南进入巽他海峡。无论哪个方向，都需要时间。”
他抬起头：“而我们，有援军。”
未时四刻，西南方向的海平线上，出现了新的帆影。
最初只是几个黑点，但很快，黑点连成线，线连成片。整整二十艘战舰，排成整齐的纵队，全速驶向战场。
那是从台湾赶来的援军。
旗舰“安平号”的舰桥上，郑成功的弟弟郑袭——新任的台湾水师副将——正举着望远镜焦急地眺望着战场。当看到海面上那些燃烧的残骸、漂浮的碎片、以及依然在飘扬的大明龙旗时，他才长长松了口气。
“还好赶上了。”郑袭喃喃自语。
三天前，他接到郑成功的密令：率领台湾水师一半主力，秘密南下，于八月十五日未时前后抵达邦加海峡待命。命令中特别强调，除非收到明确信号，否则不得擅自参战。
这一路他日夜兼程，从台湾到邦加海峡近两千里航程，硬是在三天内赶到。途中遭遇两次风暴，一艘巡航舰受损被迫返航，但剩下的二十艘战舰全部按时抵达。
而现在，他看到的是怎样一幅景象啊！
海面上，荷兰舰队的残骸随处可见。那艘曾经叱咤远东的“七省号”断成两截，前半截已经完全沉没，后半截还浮在水面上，赤金龙旗在残存的桅杆上飘扬。周围还有至少五艘荷兰战舰的残骸，有的在燃烧，有的半沉，有的已经彻底消失，只留下海面上漂浮的杂物和油污。
葡萄牙舰队正在西南方向全速撤退，阵型散乱，显然已经失去了战意。
英国舰队……东南方向，六艘英国战舰正逃向邦加岛方向，后面有十艘明军巡航舰在追击。更近处，一艘英国战列舰正在缓缓下沉，白旗在夕阳中格外刺眼。
“传令全军，加速前进！”郑袭下令，“向‘靖海号’靠拢，接受候爷指挥！”
“得令！”
二十艘生力军的加入，彻底改变了战场的力量对比。
当“安平号”率领的援军舰队抵达主战场时，所有还能战斗的明军将士发出了震天的欢呼。五个时辰的血战，每个人都已经到了极限，无论是体力、精神还是弹药。而现在，援军到了，带来了生力军，带来了补给，带来了……必胜的信心。
“靖海号”舰桥上，郑成功看着驶来的援军，脸上终于露出了淡淡的笑容。
“候爷，二爷到了。”冯锡范兴奋道。
郑成功点点头。他和这个同父异母的弟弟关系复杂，郑袭曾经是郑芝龙最宠爱的儿子，在他和父亲决裂后一度摇摆不定。但台湾收复后，郑袭看清了形势，彻底倒向兄长，这几年在台湾治理和海军建设上确实出了不少力。
“让他过来。”郑成功道。
很快，交通艇将郑袭送上了“靖海号”。这位三十出头的将领登上舰桥时，被眼前的景象震惊了。
整艘战舰满目疮痍。前桅折断，主桅受损，船壳上到处都是弹孔和破洞。甲板上血迹斑斑，伤员被集中在一角等待救治，阵亡者的遗体被整齐地排列在另一边，盖着白布。空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊的味道。
而他的兄长郑成功，就站在这样一片狼藉中。袍服上沾满血污，左臂包扎着，额角有一道还在渗血的伤口。但腰板依然挺直，眼神依然锐利。
“大哥！”郑袭单膝跪地，“末将奉命率台湾水师二十舰前来增援，请候爷示下！”
郑成功扶起他：“起来。路上可还顺利？”
“遭遇两次风暴，损失一艘巡航舰，其余全部抵达。”郑袭快速汇报，“二十舰中，战列舰四艘，巡航舰十二艘，补给舰四艘。携带炮弹八千发，火药三百桶，粮食可供五千人食用半月。”
“很好。”郑成功拍拍弟弟的肩膀，“你来得正是时候。”
他转身指向东南方向：“英国主力舰队六艘，正在逃往邦加岛礁石湾。陈泽率十舰在追，但不敢深入险地。你带十艘巡航舰，从南侧绕邦加岛，堵住他们进入巽他海峡的路线。”
“末将遵命！”郑袭精神一振。
“记住，”郑成功补充道，“不必死战。英国人已经是惊弓之鸟，只要让他们知道退路被堵，自然会做出选择。如果投降，接受。如果顽抗……就地歼灭。”
“明白！”
郑袭领命而去。很快，十艘从台湾来的生力巡航舰脱离编队，向东南方向全速驶去。
而郑成功的目光，投向了西南方向。
那里，葡萄牙舰队已经撤到了五里之外，但并没有继续远遁，而是在一处相对开阔的海域停下了。十二艘战舰排成防御阵型，白旗依然飘扬，但炮窗依然打开，显然还在戒备。
“葡萄牙人……在等什么？”杨富疑惑道。